’… I zbudował tam ołtarz Panu, i wołał w imię Pana” (Rdz 12, 8)

Abraham jest pierwszym Hebrajczykiem, założycielem narodu hebrajskiego i pionierem, który stworzył religię hebrajską. Od tego fragmentu w 12 rozdziale Księgi Rodzaju aż do ostatniego słowa Księgi Powtórzonego Prawa, to właśnie izraelscy potomkowie Abrahama są głównymi tematami Biblii.

Fascynujące jest to, że Bóg nakazuje Abrahamowi opuścić swój kraj, miejsce urodzenia i dom ojca, aby udać się do nieznanej ziemi Kanaan (Izrael) bez jakiegokolwiek wprowadzenia w osobowość Abrahama czy jego wcześniejszego związku z Bogiem. W istocie, Bóg wybiera Abrahama na protoplastę lub patriarchę „wielkiego narodu, który stanie się błogosławieństwem dla wszystkich rodzin ziemi”, bez jakiejkolwiek wzmianki o godności Abrahama.

Bardzo różni się to od Bożego nakazu dla Noego, aby zbudował arkę, który pojawia się po tym, jak Biblia już poinformowała nas, że Noe „był człowiekiem sprawiedliwym, całym sercem w swoim pokoleniu. Noe chodził z Bogiem” (Rdz 6,9). Kontrastuje to również z Bożym poleceniem dla Mojżesza, by przewodził Jego ludowi w Księdze Wyjścia, które pojawia się po tym, jak Mojżesz opuścił pałac faraona, by wczuć się w sytuację swoich hebrajskich braci i naraził swoje życie, zabijając egipskiego nadzorcę, który bił hebrajskiego niewolnika.

Dlaczego więc Bóg wybrał Abrahama? Maimonides jest najwyraźniej uderzony tym pytaniem. Jego podejście jest sparafrazowane w słynnej wymianie zdań. Brytyjski antysemita William Norman Ewer napisał, „Jakie to dziwne, że Bóg wybrał Żydów”, na co amerykański poeta Ogden Nash odpowiedział, „To nie było dziwne; Żydzi wybrali Boga.”

Abraham wybrał Boga. Majmonides utrzymuje, że Abraham znalazł Boga dzięki swoim własnym zdolnościom rozumowania.

„Po tym, jak ten potężny człowiek został odstawiony od piersi, zaczął badać i myśleć. Choć był dzieckiem, zaczął myśleć przez cały dzień i noc, zastanawiając się”, aż w wyniku własnego poprawnego zrozumienia doszedł do prawdy (Prawa o bałwochwalstwie, Rozdział 1, Halacha 3).

Z perspektywy Majmonidesa nie chodzi tylko o to, że Abraham zrozumiał, że musi istnieć jedna Moc ponad wszystkimi mocami, jeden Pan ponad wszystkimi Panami, który jest Panem Wszechświata i dlatego zamienił pogaństwo na monoteizm. Abraham zrozumiał, że ta Jedność za pozorną różnorodnością, która wypełnia świat, jest etyczną i moralną siłą, która nalega na sprawiedliwość i współczucie; Abraham wiedział, że nie wystarczy być monoteistą, ale że trzeba być etycznym monoteistą. Mówi nam o tym sama Biblia: „Ponieważ poznałem Abrahama, ponieważ nakazuje on swoim dzieciom i swoim domownikom po nim, aby przestrzegali drogi Pana, aby czynili współczucie i sprawiedliwość moralną.”

Odkąd Abraham odkrył tę wielką prawdę, nie dawała mu ona spokoju. Nieustannie budował ołtarze i wzywał ludzi do przyjęcia jego etycznego Boga. Ważne jest, aby zauważyć, że na żadnym z ołtarzy opisanych w naszym fragmencie Abraham nie składa Bogu ofiary; on raczej wzywa ludzi, aby przyłączyli się do niego w jego wierze i działaniach etycznych. Maimonides kontynuuje swój opis misji Abrahama: „Gdy Abraham rozpoznał i zrozumiał etycznego Boga, zaczął mówić bałwochwalcom, że nie podążają prawdziwą drogą; rozbił ich bożki i poinformował ludzi, że właściwe jest służenie tylko Bogu świata… wstał i wielkim głosem zawołał do całego świata, że jest tylko jeden Bóg w całym wszechświecie i tylko Jemu muszą służyć. Chodził, wołał i gromadził ludzi od miasta do miasta i od królestwa do królestwa, aż dotarł do ziemi Kanaan i tam wołał w imię Pana wszechświata. Ludzie gromadzili się wokół niego i zadawali mu pytania, a on nauczał każdego z nich zgodnie z jego wiedzą, aż sprowadził ich na drogę prawdy…” Komentarz Kesef Mishne do Majmonidesa zwraca uwagę, że Szem i Eber – choć wielkie indywidualności, które były również blisko Boga i które według midraszu założyły wielką jesziwę, gdzie Izaak poszedł się uczyć zaraz po akedzie (związaniu) – nie zostali wybrani na pierwszych Żydów właśnie dlatego, że nauczali o Bogu tylko tych, którzy przyszli uczyć się w ich jesziwie; byli rashei yeshiva (szefami jesziw), podczas gdy Abraham był rabinem – pracownikiem zewnętrznym w stylu Chabad i Ohr Tora Stone.

To właśnie ma na myśli Biblia, gdy mówi o „duszach, które Abraham i Sara uczynili w Haranie” (Rdz 12,5). Midrasz wyjaśnia, że Abraham nawrócił mężczyzn, a Sara nawróciła kobiety. Majmonides dalej orzeka, że przykazanie miłości Boga obejmuje „uczynienie Boga umiłowanym dla wszystkich ludzi na ziemi” (Księga Przykazań, 5) i nalega, że Żydzi muszą nawet przymuszać pogan do przyjęcia siedmiu praw moralności (Prawa Królów, 8:10). Nie jesteśmy w żaden sposób zobowiązani do aktywnego nawracania pogan na judaizm; ale wydaje się, że przynajmniej według Majmonidesa, jesteśmy zobowiązani do nawrócenia świata na etyczny monoteizm.
Pisarz jest założycielem i kanclerzem Ohr Torah Stone Colleges and Graduate Programs oraz głównym rabinem Efrat.