Indie nowa próba w uprawie jest z rośliną, która po raz pierwszy uprawiana była w basenie Morza Śródziemnego 8000 lat temu. Jej gałęzie zostały odkryte na grobowcu egipskiego faraona króla Tut. Stary Testament opowiada historię Noego, który po potopie wysłał gołębia pocztowego, który wrócił z gałęzią. Zwycięzcy olimpiad w starożytnej Grecji byli koronowani wieńcem wykonanym z jej liści; pochodnia olimpijska była zasilana olejem z jej owoców.

Do niedawna Indie miały niewiele wspólnego z uprawą oliwek. Wszystkie oliwy z oliwek Indie potrzebne do wykorzystania na sałatki, lub do smażenia, pieczenia i grillowania, został importowany. Jednak w 2007 roku śródziemnomorska roślina zawędrowała w końcu do Radżastanu. Ten pustynny stan posiada obecnie siedem dużych farm z 74.064 roślinami. I w tym roku, pierwszy made-in-India oliwa z oliwek może trafić do sprzedaży detalicznej store floor.

Historia jest intrygująca, nie tylko dlatego, że oliwki są głównie związane z Włoch i Hiszpanii. Jak można je uprawiać w stanie z tropikalnym klimatem deserowym? Okazuje się, że można, a lekcje pochodzą z Izraela.

W 2006 r. szefowa rządu Radżastanu Vasundhara Raje odwiedziła Izrael i znalazła oliwki uprawiane komercyjnie na jego pustyni. Wróciła i skonsultowała się z naukowcami, zanim zdecydowała się na pilotażową plantację. W następnym roku rząd stanowy promował firmę w trybie partnerstwa publiczno-prywatnego. Rajasthan Olive Cultivation Ltd (ROCL) miała za partnerów firmę ogrodniczą Finolex Plasson Industries z siedzibą w Pune i Indolive Ltd z Izraela. Z Izraela przywieziono około 112 000 roślin, a plantację zakończono w 2008 roku. Kwitnienie zaobserwowano w 2011 roku – była to pierwsza oznaka, że oliwki mogą być uprawiane w Indiach. Do 2012 roku wiele z roślin zaczęło również rodzić owoce.

„Wysłaliśmy kilka próbek do Izraela i laboratoriów gdzie indziej, aby dowiedzieć się, jaka jest zawartość oleju w owocach. Waha się ona od 9 do 14 procent” – mówi Yogesh Kumar Verma, menedżer w ROCL. Przedstawiciel rządu stanowego, jest zaangażowany w uprawę od pierwszego roku. Zawartość oliwy w oliwkach w innych krajach waha się między 12 a 16 procent.

„Wiedzieliśmy, że możemy zrobić to komercyjnie opłacalne. Rząd sprowadził wtedy jednostkę do ekstrakcji oleju z Włoch,” dodaje.

W tym roku, ROCL spodziewa się około 100 do 150 ton owoców – wystarczająco dużo, aby rozpocząć komercjalizację na małą skalę. „Oliwa będzie prawdopodobnie pakowana jako 'Raj Olive’. Będziemy robić tylko oleje extra virgin i virgin,” mówi Verma. Zarówno oliwa extra virgin jak i virgin są wytwarzane w procesach mechanicznych i nie są poddawane obróbce chemicznej. Dopuszczalny poziom wolnych kwasów tłuszczowych jest wyższy w oliwie z oliwek z pierwszego tłoczenia w porównaniu do odmiany extra virgin.

Uprawa śródziemnomorskiej rośliny w Indiach nie była, oczywiście, łatwa. Około cztery godziny jazdy od Jaipuru znajduje się Bakalia w dystrykcie Nagaur w północnym Radżastanie. Farma ROCL ma około 13,000 drzew, starannie posadzonych w rzędach na skalistej glebie. Drzewa są przycinane na kształt kielicha – wszystkie gałęzie rośliny muszą czerpać korzyści z promieni słonecznych. W środku gospodarstwa znajduje się mały domek, z którego można automatycznie sterować nawadnianiem i nawożeniem. Drzewo oliwne nie potrzebuje dużo wody, ale kiedy jest nawadniane, woda musi mieć określoną zawartość soli. Rośliny wymagają również różnych składników odżywczych na różnych etapach. Na jednym końcu gospodarstwa znajduje się stacja autometrologiczna, która przekazuje dane klimatyczne do analizy. „Rośliny oliwne wymagają chłodzenia do kwitnienia i owocowania – temperatura powinna być bliska zeru lub niższa niż pięć stopni w nocy, a następnego dnia temperatura powinna wynosić mniej niż 16 do 20 stopni” – mówi Verma. Jeśli zabraknie którejś z tych zmiennych, drzewa mogą nie zakwitnąć. W Bakalii, około 1,500 drzew zawiodło się na roślinach zrzucających liście.

Co oznacza krajowa produkcja oliwy z oliwek dla Indii? Import oliwy z oliwek w tym kraju rośnie w szybkim tempie – z około 14 000 MT w 2013 roku, import ma wzrosnąć do 42 000 MT do 2025 roku, ponieważ coraz więcej Hindusów wybiera oliwę z oliwek ze względu na jej korzyści zdrowotne. Oliwki są bogate w kwas oleinowy, który może pomóc w zapobieganiu chorobom serca. Czynnikiem zniechęcającym do większej konsumpcji jest cena – importowana litrowa butelka oliwy extra virgin może kosztować od 800 do 1000 rupii. Krajowo produkowane jeden może być cheaper.

„The różnica w mojej oceny byłoby 20 do 25 procent – nie tak duże, jak niektórzy ludzie oczekują, ponieważ nie mamy korzyści skali, że Hiszpania i Włochy zrobić,” mówi V.N. Dalmia, prezes Dalmia Continental, która niedawno sprzedała swoją markę oliwy z oliwek „Leonardo” amerykańskiej firmie spożywczej Cargill.

Kobiety pracujące na farmie Bakalia należącej do ROCL w okręgu Nagaur

Ale inni mają więcej nadziei. Grupa Borges z Hiszpanii jest jedną z nich. Rajneesh Bhasin, dyrektor zarządzający Borges Indie, mówi, że obserwuje rozwój w Rajasthan ściśle. „Jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć. Ale jeśli pojawi się okazja, możemy wprowadzić na rynek lokalnie produkowaną oliwę z oliwek. Ziemia używana przez ROCL jest subsydiowana. Więc produkcja powinna być tańsza,” mówi. Oprócz uruchomienia własnej marki, ROCL może pozwolić prywatnych firm do butelki i rynku jego produktów.

Rajasthan’s tryst z oliwek i jego sukces może teraz zainspirować więcej państw do przyjęcia uprawy tego drzewa, zwłaszcza na jałowym terenie. To może mieć ogromny wpływ na byt ludzi w regionie.

.