By Juliet M. Getty, Ph.D.

Jakby starzenie się nie było wystarczająco trudne! Chwiejące się stawy, obwisłe plecy, luźne zęby, coraz częstsze infekcje, słabe trawienie i kłopotliwe gazy – to tylko kilka problemów związanych ze starzeniem się (dla twojego konia, nie dla ciebie!). Ale to, co w młodości było czymś oczywistym, teraz zamienia się w niedobór – witamina C musi być teraz dodana do diety. Widzisz, młode konie są w stanie wyprodukować całą witaminę C, której potrzebują do codziennego zdrowia. To dlatego zazwyczaj nie widzisz jej dodawanej do komercyjnie wzbogacanych pasz dla koni. Ale w miarę jak konie rosną w latach, są mniej zdolne do produkcji witaminy C. Zmniejszona funkcja wątroby jest głównym powodem, ale może to być również spowodowane spadkiem mikroflory jelita tylnego i zwiększoną skłonnością do dysfunkcji przysadki mózgowej.

Dlaczego witamina C jest tak ważna?

Zapobiega uszkodzeniom oksydacyjnym tkanek i organów twojego konia. Innymi słowy, jest antyoksydantem. Antyoksydanty oddają elektrony wysoce lotnym, szkodliwym cząsteczkom znanym jako wolne rodniki. Produkcja wolnych rodników jest przyspieszona podczas wszelkiego rodzaju stresów fizycznych lub psychicznych, stanów zapalnych mięśni i stawów, alergii, chorób/urazów lub ekspozycji na toksyny i zanieczyszczenia. Ale kiedy wolne rodniki otrzymują swój brakujący elektron z witaminy C, są neutralizowane – uspokajane – i nie są już szkodliwe.

Witamina C ma dwie inne główne role

Podczas gdy jej zdolność antyoksydacyjna jest najważniejsza dla ogólnego zdrowia twojego konia, witamina C chroni twojego konia na dwa inne znaczące sposoby:

• Synteza kolagenu. Kolagen jest białkiem, które tworzy matrycę w kościach i stawach, do której mogą się przyczepić minerały i inne substancje. Jest on również częścią tkanki łącznej i utrzymuje integralność naczyń krwionośnych. Dlatego wystarczająca ilość witaminy C jest ważna dla utrzymania zdrowych kości i stawów, zmniejszenia utraty zębów, jak również zapobiegania pękaniu naczyń włosowatych, co może prowadzić do ropni.
• Naturalny środek przeciwhistaminowy. Konie, które cierpią na alergie oddechowe lub skórne skorzystają z dodatkowej witaminy C. Jako antyhistamina, zmniejsza ona odpowiedź histaminową, czyniąc twojego konia bardziej tolerancyjnym na alergeny, a co za tym idzie, bardziej komfortowym.

Znalezienie odpowiedniego suplementu

Witamina C jest znana jako kwas askorbinowy. Może pochodzić z żywności lub kwiatów (np. z dzikiej róży) lub może być wytwarzana w laboratorium. Niezależnie od źródła, są one chemicznie identyczne, więc nie ma potrzeby wydawać więcej na naturalną witaminę C. Kwas askorbinowy występuje w kilku różnych formach, z których wszystkie są podobne pod względem wchłaniania i skuteczności:

• Buforowane akorbiniany mineralne. Są one mniej kwaśne. Preparaty dla koni zazwyczaj mieszają witaminę C z wapniem lub magnezem, aby złagodzić rozstrój trawienny. Te formy mogą być korzystne dla koni z owrzodzeniami trawiennymi lub przewlekłą biegunką.
• Ester-C. Kwas askorbinowy jest chemicznie estryfikowany (połączony) z wapniem. Zawiera on również metabolity witaminy C, które mogą być lepiej wchłaniane i łatwiejsze dla wyściółki przewodu pokarmowego. Nie ma na to zbyt wielu naukowych podstaw, ale w przypadkach, gdy koń cierpi na wrzody żołądka, może to być pomocne.
• Kwas askorbinowy z bioflawonoidami (takimi jak kwercetyna, ruina i hesperydyny). Kompleks ten może pozwolić na lepsze wchłanianie witaminy C. Bioflawonoidy są również korzystne w przypadku alergii oddechowych.
• Kwas askorbinowy powlekany etylocelulozą. Powłoka ta pomaga poprawić trwałość, zwłaszcza w przypadku mieszania z minerałami, które mogą sprzyjać utlenianiu.

Dawkowanie

Ponieważ witamina C jest rozpuszczalna w wodzie, jej nadmiar jest łatwo wydalany z moczem. Dlatego najlepiej jest dzielić dawki między posiłki, aby uniknąć strat moczu. Ma również tendencję do gorzkiego smaku, więc mniejsza ilość za jednym razem będzie lepiej przyjęta.

Rutynowo zalecam suplementację witaminą C dla wszystkich koni w późnych latach młodzieńczych (chyba, że pasą się na zdrowym pastwisku przez co najmniej 8 godzin każdego dnia). Zacznij od podawania 3 do 5 mg na funt masy ciała dziennie. Kiedy twój koń przekroczy 20 lat, podawaj mu 10 mg na każdy funt masy ciała. W przypadku bardziej intensywnych potrzeb, National Research Council (NRC) sugeruje górny bezpieczny limit 44 mg witaminy C na kilogram masy ciała. Dla konia o wadze 1100 funtów (500 kg) może to być nawet 22 000 mg dziennie.

Chroń swój suplement

Jeśli masz pojemnik z witaminą C siedzący w gorącej stodole, chroń go przed okrutnym losem – trzymaj go w chłodnym, suchym miejscu, gdzie pojemnik jest szczelnie zamknięty. Chłodzenie jest w porządku. Kupuj małe rozmiary, chyba że karmisz nią kilka koni. Twój zapas powinien się skończyć w ciągu sześciu miesięcy.

Pamiętaj, że twój starszy koń potrzebuje witaminy C, aby zastąpić to, czego już nie produkuje sam. Dlatego powinien być suplementowany bezterminowo, przez resztę swojego życia.