Od czasu Błędu Kartezjusza (Odile Jacob, 1995), światowej sławy neuronaukowiec Antonio Damasio argumentuje za pierwotną rolą emocji i uczuć w procesach poznawczych. W wywiadzie dla LesEchos.fr na temat wydania swojej najnowszej książki The Strange Order of Things (2017), Damasio, który kieruje Brain and Creativity Institute (Los Angeles), oferuje nam klucze do swojej teorii na temat powstania i funkcjonowania umysłu.
Antonio Damasio jest przekonany, że umysł nie jest czysto mózgowy, ale także cielesny, ponieważ „jest nie tylko produktem mózgu, ale także jego interakcji z ciałem.” Oto policzalny przykład (między innymi): gdybyś umieścił wszystkie naczynia, które dostarczają krew do naszych neuronów koniec do końca, utworzyłyby 400-milowy łańcuch! Według neurobiologa, nasz mózg jest wynikiem ewolucji układu nerwowego, którego pierwsze początki sięgają 500 milionów lat wstecz. Zanim stał się koordynatorem naszych ciał, pierwsze sieci włókien nerwowych zapewniały podstawową formę percepcji najbliższego otoczenia lub środek do asymilacji pokarmu w przewodzie pokarmowym. Tak więc nasze jelito, często określane jako nasz drugi mózg, byłoby w rzeczywistości pierwszym, które się pojawiło. Według A. Damasio: „Pamiętanie o naszych początkach pomaga nam spojrzeć na sprawy z innej perspektywy: układ nerwowy i mózg, którym się w końcu stał, były początkowo i przede wszystkim sługami ciała; nie były po to, by „myśleć”, ale dziś mamy tendencję do zbyt szybkiego sprowadzania ich do tej funkcji. „
W tych ramach myślenia, uczucia są uważane za „mentalne postrzeganie wewnętrznego stanu ciała i emocji, które modyfikują go stale.” Każdy z nas doświadczył tego w jakimś momencie, jak na przykład wtedy, gdy strach sprawia, że nasza twarz się kurczy, a bicie serca przyspiesza. Natomiast uczucia (o których później) są zjawiskiem wyłącznie mentalnym; a więc pojawiają się tylko u najbardziej zaawansowanych gatunków. Damasio uważa, że są one asystentami homeostazy, czyli „wszystkich procesów życiowych pozwalających organizmowi pracować na rzecz jego samozachowania”. W ten sposób uczucia stanowią nieustanne źródło nowych informacji; informują o stanie wewnętrznym naszego organizmu. Nieszczęście lub cierpienie mogą być zatem traktowane jako ostrzeżenia, że coś jest nie tak.
Mózg i ciało wspólnie wytwarzają to, co nazywamy umysłem. Jeśli więc chcesz fizycznie zlokalizować świadomość, nie możesz skupiać się tylko na „szczycie piramidy” (kora mózgowa), ale także (i zwłaszcza) na „podstawie, która jest zakorzeniona w ciele” (móżdżek, pień mózgu, podwzgórze, rdzeń kręgowy itd.) Stąd sceptycyzm neuronaukowca wobec tego, co nazywamy „Silną Sztuczną Inteligencją”. Według niego, nie wyprze ona ludzkiego umysłu w najbliższym czasie; świadomość wymaga uczuć i żywego ciała regulowanego przez homeostazę, czego roboty nie mają.
A może jeszcze nie mają?