• Leesa Barrell obudziła się pewnego ranka, nie mogąc słyszeć z prawego ucha
• Początkowo zakładała, że to nagromadzona woskowina, która Kiedy tydzień później nadal nie słyszała, podano jej tabletki sterydowe
• Odzyskała 50% słuchu, ale musiała założyć aparat słuchowy

Pobudzenie się pewnego ranka, Leesa Barrell z niepokojem odkryła, że wszystko wygląda zupełnie inaczej.

„Czułam się, jakby ktoś postawił mur z cegieł po mojej prawej stronie”, opowiada. Zawołałam mojego męża Lee, a kiedy odpowiedział, mogłam usłyszeć jego głos tylko w lewym uchu.’

Początkowo 45-letnia Leesa, która mieszka w Norwich z 49-letnim Lee, opiekunem szkolnym, i ich 12-letnim synem Ashlee, myślała, że problem jest prawdopodobnie spowodowany przez zator woskowinowy i że rozwiąże się w ciągu kilku dni.

Ale kiedy tak się nie stało, tydzień po pierwszych objawach udała się do lekarza pierwszego kontaktu i została skierowana do konsultanta zajmującego się chorobami ucha, nosa i gardła. Specjalista oznajmił, że straciła słuch w prawym uchu, prawdopodobnie na zawsze.

„W tym momencie bardzo się rozpłakałam. Tak bardzo martwiłam się, że mój słuch już nigdy nie wróci” – mówi. Leesa, asystentka ds. finansowych, była jeszcze bardziej przytłoczona, gdy lekarze nie potrafili wyjaśnić, dlaczego tak się stało.

Leesa jest jedną z 6 000 dorosłych osób rocznie, u których może wystąpić idiopatyczny nagły odbiorczy ubytek słuchu lub niewyjaśniony ubytek słuchu, który zazwyczaj pojawia się nagle lub w ciągu trzech dni, zwykle w jednym uchu.

Często nagły ubytek słuchu można przypisać infekcjom, niektórym lekom, urazom głowy i zapaleniu opon mózgowych, ponieważ wszystkie te czynniki mogą wpływać na ucho wewnętrzne. Jednak w niektórych przypadkach, takich jak przypadek Leesy, nie ma jasnego wytłumaczenia.

Organ słuchu, ślimak, znajduje się głęboko w uchu wewnętrznym. Jest wypełniony płynem – kiedy docierają do niego fale dźwiękowe, płyn porusza się, a maleńkie komórki włoskowate wyzwalają sygnały do nerwu słuchowego, który przekazuje je do mózgu.

Są one rozpoznawane jako dźwięki, co pozwala nam słyszeć.

Sensorowo-nerwowy ubytek słuchu jest spowodowany problemami w uchu wewnętrznym lub w nerwie słuchowym.

Inny typ – przewodzeniowy ubytek słuchu – występuje, gdy coś fizycznie blokuje transmisję dźwięku, na przykład woskowina. 'W osiemdziesięciu pięciu procentach przypadków nikt nigdy nie wie, dlaczego dochodzi do nagłego odbiorczego ubytku słuchu, ponieważ nie możemy dostać się do ucha wewnętrznego, aby je zbadać bez ryzyka jego uszkodzenia lub uszkodzenia mózgu’ – mówi John Phillips, konsultant w dziedzinie chirurgii ucha, nosa i gardła w Norfolk and Norwich University Hospital Foundation Trust, który leczył Leesę.

Najpopularniejsza teoria mówi, że jest to spowodowane przez wirus uszkadzający nerw w uchu wewnętrznym.

Inna mówi, że skrzep krwi blokuje naczynie krwionośne prowadzące do ucha wewnętrznego.

Łagodny guz na nerwie ucha wewnętrznego może również powodować nagłą utratę słuchu – ale zdarza się to rzadko. Niezależnie od przyczyny, nagła utrata słuchu może być „bardzo traumatycznym przeżyciem” – mówi dr Phillips.

„Utrata słuchu zwykle występuje w jednym uchu, więc ludzie boją się, że stanie się to również w drugim uchu. Często mają problemy z równowagą, ponieważ ucho wewnętrzne zawiera również narząd równowagi, labirynt.

’Utrata funkcji równowagi po jednej stronie może sprawić, że ktoś poczuje się zdezorientowany, zanim mózg w końcu się dostosuje.’

A uszkodzenia są często trwałe. Rok po nagłej utracie słuchu jedna trzecia pacjentów nie odzyskuje słuchu, jedna trzecia odzyskuje go w pełni, a pozostali mają pewien ubytek słuchu.

Obudzenie się pewnego ranka po nagłej utracie słuchu jest uważane za nagły przypadek medyczny i w takim przypadku należy udać się do lekarza jeszcze tego samego dnia, radzi pan Phillips.

Pacjentom może być trudno odróżnić prawdziwy nagły przypadek od przytłumionego słuchu, który towarzyszy przeziębieniu, więc w razie wątpliwości należy udać się do lekarza pierwszego kontaktu. Steroidy są obecnie jedyną opcją leczenia, aby pomóc pacjentom odzyskać słuch – mogą one poprawić wynik, w niektórych przypadkach, jeśli podjęte w ciągu dwóch tygodni i uważa się, że pomagają poprzez uspokojenie stanu zapalnego.

Były one podawane doustnie, ale najnowsze myślenie jest wstrzykiwanie sterydów bezpośrednio do błony bębenkowej.

DWA MILIONY

Liczba osób w Wielkiej Brytanii z aparatami słuchowymi.

„Jeśli ktoś straci cały swój słuch, implanty ślimakowe mogą kosztować do 40 000 funtów, więc zapobieganie trwałej głuchocie jest kluczowe”, mówi pan Phillips.

Badanie w New England Journal of Medicine wykazało, że „mniej odzyskuje słuch, gdy leczenie jest opóźnione”.

Jest również mniej prawdopodobne, że słuch powróci u osób poniżej 15. roku życia i powyżej 65. roku życia, choć nie wiadomo dlaczego, a także u osób, które cierpią na zawroty głowy lub wcześniej miały słaby słuch.

Na szczęście słuch Leesy częściowo powrócił – co prawdopodobnie zawdzięcza ona temu, że szybko szukała pomocy medycznej.

Kiedy spotkała się z panem Phillipsem, tydzień po wystąpieniu objawów, przepisał jej trzytygodniowy kurs tabletek sterydowych. 'Piątego dnia kursu zaczęłam słyszeć stłumiony, piskliwy dźwięk w prawym uchu’ – mówi.

’Miałam kilka skutków ubocznych – wstrząsy i zmęczenie – po lekach, ale było warto. Bez nich mogłabym być głucha na to ucho przez całe życie.”

Kilka tygodni po zakończeniu kursu odzyskała 50% słuchu w prawym uchu, ale mimo to musiała mieć założony aparat słuchowy.

To pomogło „bardzo”, mówi, choć przyznaje: „Czuję się o wiele za młoda na jeden”. Przykrą konsekwencją utraty słuchu są poważne szumy uszne (w których słychać fantomowe dzwonienie lub brzęczenie) w prawym uchu. 'To najgorsza część całego doświadczenia, jak ciągły wodospad w moim uchu.’

Osoby z ubytkiem słuchu często rozwijają szumy uszne, wyjaśnia pan Phillips. Ponieważ mózg nie odbiera dźwięków z ucha, stara się wysilić, aby słyszeć więcej i dlatego odbiera dźwięki, które nie mają prawdziwego źródła.’

Pierwszą opcją są zazwyczaj aparaty słuchowe. Osoby z poważnym lub głębokim ubytkiem słuchu, zwłaszcza w obu uszach, mogą uznać, że aparaty słuchowe nie pomagają.

Jedną z opcji jest implant ślimakowy – elektroniczne urządzenie wszczepiane chirurgicznie, które wykonuje pracę uszkodzonej części ucha.

Helena Martins miała taki wszczepiony w październiku 2013 roku. 41-letni menedżer ds. marketingu, z południowo-zachodniego Londynu, nagle stracił słuch w jednym uchu w 2009 r., a w drugim w 2010 r., w obu przypadkach w ciągu jednej nocy.

To stało się po tym, jak zdiagnozowano u niej chorobę Meniere’a, która jest spowodowana ciśnieniem w uchu wewnętrznym i powoduje zawroty głowy, szumy uszne i utratę słuchu.

„Byłam w kompletnej panice, kiedy obudziłam się pewnego dnia w 2010 r. i wszystko było strasznie ciche. Widziałam, że usta mojego partnera się poruszają, ale nie słyszałam żadnych słów. Wiedziałam, że mój słuch całkowicie zanikł.”

U osób z chorobą Meniere’a często dochodzi do całkowitej utraty słuchu. Helena próbowała korzystać z aparatów słuchowych, ale po kilku miesiącach okazały się one nieskuteczne, więc jedynym rozwiązaniem dla niej stał się implant ślimakowy.

’Po jego włączeniu znów mogłam słyszeć głosy ludzi – byłam taka szczęśliwa’ – mówi.

Jak mówi Leesa, nauczyła się żyć z ubytkiem słuchu. Bez wsparcia mojego męża i syna byłoby o wiele gorzej” – mówi.

W celu uzyskania dalszych informacji i wsparcia odwiedź stronę actiononhearingloss.org.uk

.