Czas świętować 50 lat Woodstocku – festiwalu muzycznego, który wstrząsnął światem w 1969 roku. Pomimo złej sławy związanej z nadużywaniem substancji i problemami prawnymi w ostatnim czasie, duch oryginalnego Woodstock pozostaje mocno zakorzeniony w naszych umysłach.

To był sierpień ’69. Historia zachodniej muzyki popularnej doczekała się nowego rozdziału dzięki festiwalowi, który odbył się w White Lake w Bethel, w stanie Nowy Jork, otoczonym górami Catskill.

Działka, która służyła jako miejsce imprezy, należała do Maxa Yasgura, 49-letniego ciężko pracującego mleczarza, który wynajął ją organizatorom. Wystawa została nazwana The Woodstock Music and Art Fair, a wkrótce będzie znany na całym świecie jako Woodstock.

Pół wieku minęło od Woodstock wstrząsnął światem od 15 do 18 sierpnia, z powrotem w 1969 roku. Festiwal był naznaczony piosenkami i substancjami, ulewnym deszczem i lawinami błotnymi, nagością, a nawet kilkoma zgłoszonymi porodami, oprócz co najmniej dwóch ofiar śmiertelnych – jednej z powodu nadużycia insuliny, a drugiej z powodu przejechania ciągnika przez śpiącego uczestnika. To, co wydarzyło się w ciągu tych czterech dni, było pod każdym względem szalone.

Młodzi dwudziestokilkuletni organizatorzy – Michael Lang, Artie Kornfield, John P Roberts i Joel Rosenman – mieli stosunkowo skromne ambicje, kiedy po raz pierwszy zaczęli snuć plany. Około 400,000 uczestników znacznie przekroczyło ich przypuszczenia. Hippisi mogli być widziani gdziekolwiek oczy poszły.

Przytłaczająca większość była zjednoczona przez zmieniający się stosunek do substancji i rozwiązłości,
i rosnący gniew z powodu wojny w Wietnamie.

Rockowa grupa Creedence Clearwater Revival stała się pierwszym dużym aktem, który podpisał się na koncert, a następnie 31 innych. Rzeczywiście, to właśnie dzięki występującym zespołom Woodstock stał się bezkonkurencyjnym, pełnym gwiazd świętem pokoju i muzyki.

Wśród nazwisk, które tam były były Richie Havens, który otworzył imprezę, Arlo Guthrie, Joan Baez, Ravi Shankar, Country Joe and the Fish, Santana, Canned Heat, Grateful Dead, Janis Joplin z The Kozmic Blues Band, Sly and the Family Stone, Jefferson Airplane, The Who, Joe Cocker and The Grease Band, Ten Years After, Crosby, Stills, Nash & Young oraz Jimi Hendrix, którego występ zakończył festiwal.

Obserwowanie surrealistycznej magii rozwijającej się w miejscu imprezy było jak wędrówka w transie. Deszcze psuły zabawę, powodując nieopisane opóźnienia.

Klasycy padali na scenę, z Santaną, który wciąż nie był znany poza obszarem zatoki San Fransisco; Cocker, który był nowy dla amerykańskich miłośników muzyki; Ten Years After, Baez i Hendrix hipnotyzowali publiczność swoimi poruszającymi duszę występami.

Uczestnicy, którzy znosili niedogodności, takie jak brak jedzenia i toalet, nie mogli prosić o nic więcej.

Wielu wykonawców wystąpiło na Woodstocku. I wielu z nich zaginęło w akcji. Bob Dylan, Led Zeppelin, The Moody Blues, Frank Zappa (wówczas z The Mothers of Invention), Joni Mitchell, The Doors i Jethro Tull byli jednymi z tych, którzy nie pojawili się na scenie. Tak wiele było jednak w ofercie, że niewielu ich przegapiło.

Co ciekawe, Jethro Tull odmówił udziału, ponieważ frontman zespołu Ian Anderson nie znosił hipisów i nie chciał być kojarzony z show, które obejmowało nagość, używki i alkohol.

Morze szaleństwa
Większość uczestników nie musiała wyłuskać ani złotówki, by obejrzeć Woodstock. Niektórzy z nich, którzy przemierzyli wiele kilometrów, by dotrzeć na miejsce, cieszyli się darmowym festiwalem. Nie tak to jednak miało wyglądać. Organizatorzy ponieśli koszty i spodziewali się zarobić na sprzedaży biletów.

Bilet wstępu na jeden dzień kosztował 7 dolarów, a na trzy dni, które przeciągnęły się do czwartego z powodu opóźnień, 18 dolarów. Ludzie zaczęli pojawiać się w Bethel na kilka dni przed koncertem, a proszenie ich, by odeszli, nie było praktyczną opcją.

Więc organizatorzy postanowili uczynić to wydarzenie darmowym dla tych, którzy nie kupili jednego ze 100 000 biletów, które zostały już sprzedane.

Tak wysoka była frekwencja i taka była atmosfera, że nie było gwarancji, że dni miną spokojnie.

Martin Scorsese, jeden z redaktorów przełomowego filmu dokumentalnego Woodstock z udziałem Michaela Wadleigha, zauważył w swojej przedmowie do książki, Woodstock: Three Days That Rocked The World: „Dla niektórych może być zagadką, dlaczego od początku do końca Woodstock pozostał spokojnym spotkaniem. Przecież w każdej sekundzie wszystko mogło pójść źle. Czasami spoglądałem za siebie i zastanawiałem się: „A co jeśli coś oszaleje? Co jeśli jeden z d*pków nie zadziała, albo zadziała zbyt dobrze i oni (uczestnicy) zdecydują się zaatakować scenę.”

Tak jak o Woodstocku mówi się w kontekście d*pków, wódy i muzyki, jest on również określany jako mega wydarzenie, które nie było skażone przemocą.

Simple songs of freedom
Wielu komentatorów dzieliło się w mediach swoimi refleksjami na temat koncertu. Być może najmądrzejsze słowa padły z ust Yasgura, który na tę okazję wynajął swoją ziemię.

Przemawiając do publiczności trzeciego dnia, powiedział: „…Udowodniliście coś światu… ważną rzeczą, którą udowodniliście światu jest to, że pół miliona dzieciaków, a nazywam was dzieciakami, ponieważ mam dzieci, które są starsze od was, pół miliona młodych ludzi może zebrać się razem i mieć trzy dni zabawy i muzyki i nie mieć nic poza zabawą i muzyką i niech Bóg was za to błogosławi.”

Nie wszyscy lubili Woodstock za to, czym był. Mówiąc o konsekwencjach zorganizowania festiwalu, artykuł redakcyjny w jednym z prominentnych amerykańskich dzienników aspirował do obiektywizmu w cynicznym tonie: „Co to za kultura, która potrafi wyprodukować tak kolosalny bałagan? Jeden młodzieniec nie żyje, a co najmniej trzech innych przebywa w szpitalach z powodu przedawkowania d*py; inny nie żyje z powodu nieszczęśliwego wypadku podczas snu na otwartym polu. Autostrady w promieniu dwudziestu mil stały się całkowicie nieprzejezdne, nie tylko dla oszalałej młodzieży, ale także dla okolicznych mieszkańców i zwykłych podróżnych.”

Wspomniany artykuł redakcyjny oraz kilka innych artykułów w prasie głównego nurtu były krytyczne, co jest prawdopodobnie zrozumiałe, ponieważ nie chciano popierać d*py i hippisów, będących synonimami Woodstocku.

Rock dziennikarz muzyczny i autor Barney Hoskyns oglądał dokument Wadleigh i zauważył w swojej książce Small Town Talk: „Woodstock był gdzie przegrzana retoryka i psychoaktywne zaburzenia z lat sześćdziesiątych uderzył masę krytyczną. Oglądanie świetnego dokumentu Michaela Wadleigha o Woodstocku jest jak oglądanie materiału ze strefy wojny: helikoptery i namioty medyczne, młodzi mężczyźni oszołomieni i zdezorientowani, błotnisty chaos.” Hoskyns nie miał pretensji do muzyki, ale nie podobał mu się widok tego, co widział.

Urodziny słońca
Woodstock cieszył się uwielbieniem. Spotkał się też z krytyką. Festiwale upamiętniające rocznice tego spektakularnego widowiska były chyba nieuniknione. Woodstock ’79 odbył się w Madison Square Garden w Nowym Jorku, w dziesiątą rocznicę festiwalu.

W programie znalazły się jam sessions, w których wystąpili między innymi Richie Havens, Country Joe and the Fish, Taj Mahal i Canned Heat.

Woodstock ’89 odbył się w pierwotnym miejscu festiwalu. Nawet muzycy amatorzy bez wyróżniających się umiejętności zostały zaproszone do występu w tym spontaniczne obchody 20-lecia.

Koncert, z oczywistych powodów, jest również znany jako The Forgotten Woodstock.

Promowany jako „2 więcej dni pokoju i muzyki”, Woodstock ’94 odbyło się w Winston Farm w Saugerties, Nowy Jork, upamiętnił 25 rocznicę.

Pomimo, że sprzedano 164,000 biletów, około 550,000 osób pojawiło się na koncercie. Wśród występujących znaleźli się Del Amitri, Collective Soul, Joe Cocker, Blind Melon, Melissa Etheridge, Nine Inch Nails, The Cranberries, Metallica, Aerosmith, Country Joe McDonald, Spin Doctors, Green Day i Santana featuring Eric Gales.

Woodstock ’99, znany również jako Woodstock 1999, był próbą stworzenia doświadczenia, które dorównuje oryginałowi. Wśród występów można było zobaczyć Creed, Red Hot Chilli Papers i Korn.

Żaden zespół z oryginalnego Woodstock nie wziął udziału w show, chociaż Mickey Hart, perkusista The Grateful Dead, zagrał ze swoim zespołem Planet Drum.

Podobnie John Entwistle z The Who wystąpił z solowym setem. Impreza została naznaczona przez przemoc, a policja zbadała zarzuty gwałtu podczas koncertu. Oryginalny Woodstock obiecał pokój i go spełnił.

Woodstock 50, który upamiętni 50. rocznicę, ma się odbyć w dniach 16-18 sierpnia w Merriweather Post Pavilion, 40-akrowej działce w Columbia, Maryland.

Wpadł w liczne kłopoty z Jayem Z, Johnem Fogerty i Dead & Company wycofując się z imprezy. Stracił partnera finansowego, miał również do czynienia z odmowami pozwolenia, a bilety nadal nie poszły w sprzedaży z koncertem kilka dni od hotelu.

Woodstock 50 może nadal skończyć się wspaniałym koncertem, jeśli wszystko jest dobrze od teraz. Jeśli jednak porozmawiacie z jakimkolwiek miłośnikiem muzyki, nie zdziwcie się, jeśli usłyszycie, że te cztery sierpniowe dni 1969 roku już nigdy się nie powtórzą. Dały nam genialną muzykę z legendami odsłaniającymi swoje dary dla tych, którzy tam byli i tych, którzy nie byli.

Nikt w dzisiejszych czasach nie może zrobić tego lepiej niż najlepsi, których już słyszeliśmy.