Postrzeganie, że rzeczy są trudniejsze w szkole średniej niż w przeszłości jest, oczywiście, subiektywne, ponieważ praca kursu nie jest wyraźnie tak rygorystyczne, jak w przeszłości. Wystarczy spojrzeć na poziom czytania, na którym teksty historyczne w szkole średniej są napisane w porównaniu do tego sprzed piętnastu czy dwudziestu lat. Dzisiejsze podręczniki do geometrii nie są tak zainteresowane twierdzeniami, jak w przeszłości, i są uproszczone. Z jednej strony, wiele szkół nie wymaga od uczniów, aby zapamiętać formuły, twierdzenia, itp.

Jednakże nauka jest z pewnością bardziej skomplikowana niż w przeszłości, i istnieją kursy teraz, które nie istniały, gdy rodzice byli w szkole średniej, takie jak te odnoszące się do technologii, takich jak keyboarding, zajęcia z informatyki, itp. Dostępnych jest więcej kursów, a także wymagane są inne kursy niż w przeszłości. Ponadto, uczniowie są zaangażowani w wiele innych działań: sport, praca społeczna, kluby, itp. Tak więc, podczas gdy zajęcia nie są tak trudne, są one bardziej obszerne i, jak wspomniano powyżej, poziom stresu dla współczesnych studentów jest znacznie wyższy niż dla studentów sprzed lat.

Z podejściem do nauki nastawionej na spełnianie standardowych wymagań dotyczących wyników testów, zrozumienie pojęć zajęło tylne siedzenie do fragmentarycznego nauczania umiejętności, tak aby uczniowie dobrze sobie radzili na egzaminach państwowych. W konsekwencji tego podejścia, uczniowie nie uczą się na dłuższą metę. Następnie, gdy uczniowie osiągną szkołę średnią, naprawdę nie mają podstaw w nauce, których potrzebują, aby odnieść sukces. Kiedy pozwolono im używać kalkulatorów i nie zapamiętali tabliczki mnożenia, kiedy nie zapamiętali wzorów i twierdzeń, uczniowie nie rozumieją, jak działają liczby, więc nie mogą sobie wyobrazić, jak należy rozwiązywać bardziej zaawansowane problemy.

Kiedy mało czytali, jeszcze mniej pisali i rzadko dyskutowali o literaturze na poprzednich lekcjach języka angielskiego, ponieważ tak wiele czasu poświęcono na wiercenie i przygotowywanie ich do standardowych testów językowych, uczniowie są źle przygotowani do zaawansowanych umiejętności potrzebnych w szkole średniej. Ten brak przygotowania–jak również nie mając nauczyć się, jak się uczyć poprzez zmagania na własną rękę–do szkoły średniej może być pojedynczym czynnikiem najbardziej przyczyniającym się do postrzegania przez uczniów szkoły średniej jest „trudniejsze” w dzisiejszych czasach.

Nawet dla dobrych studentów, choć, istnieją nowe wyzwania, jak wiele szkół są zakorzenione w starych, tradycyjnych metod, które pracowały dobrze z starszych pokoleń. Uczniowie z epoki cyfrowej myślą inaczej niż ich rodzice; w związku z tym, podejście do nauczania musi zostać zmienione. Obecnie uczniowie są grupowani bardziej heterogenicznie niż kiedyś, aby „żadne dziecko nie pozostało w tyle”, a takie grupowanie również stawia nowe wyzwania. W skrócie, istnieje tak wiele różnych czynników, które wchodzą w równanie, że szkoła średnia może wydawać się trudniejsza dla współczesnych uczniów.