W ubiegły piątek znalazłem się w uroczej sali wykładowej na Uniwersytecie Browna wraz z około 50 filozofami i psychologami uczestniczącymi w dorocznym spotkaniu Towarzystwa Filozofii i Psychologii, czule znanego jako „SPP”. Daniel Dennett siedział na miejscu tuż przede mną; inni luminarze byli rozproszeni po sali. Szybkie policzenie ujawniło mniej więcej równą liczbę mężczyzn i kobiet na widowni – niezwykła liczba jak na wydarzenie w filozofii, gdzie kobiety stanowią mniej niż 20 procent pełnoetatowych wykładowców.

To był dokładnie ten temat, który zebraliśmy się, aby dyskutować: niedoreprezentacja kobiet w filozofii, gdzie liczby odzwierciedlają te dla matematyki, inżynierii i nauk fizycznych, czyniąc filozofię wyjątkiem wśród nauk humanistycznych.

Nie brakuje spekulacji na temat tego, dlaczego tak się dzieje. Być może, cytując Hegla, „umysły kobiet nie są przystosowane do nauk wyższych, filozofii lub niektórych sztuk”. Być może kobiety odrzuca konfrontacyjny styl filozofii. Być może kobiety bardziej skłaniają się ku karierom z praktycznymi zastosowaniami.

Ale najbardziej wiarygodną hipotezą jest to, że różne formy jawnych i ukrytych uprzedzeń działają w filozofii, podobnie jak w innych dyscyplinach akademickich. Niestety jednak, to wyjaśnienie raczej udoskonala nasze pytanie niż na nie odpowiada.

Dlaczego uprzedzenia powinny być większe w filozofii niż w innych dyscyplinach humanistycznych? Czy molestowanie seksualne jest niezwykle powszechne w filozofii, jak mógłby sugerować ostatni skandal z udziałem Colina McGinna, nie wspominając o niektórych mrożących krew w żyłach doświadczeniach opisanych na blogu Jak to jest być kobietą w filozofii? Czy nasze ukryte założenia na temat tego, jak powinien wyglądać i brzmieć filozof, mogą być szczególnie trudne do pogodzenia z naszymi ukrytymi założeniami na temat kobiet?

Do niedawna większości z tych hipotez brakowało empirycznego ugruntowania. Zebranie odpowiednich danych nie jest łatwym zadaniem, a badacze społeczni nie ustawiali się w kolejce do tego zadania. Tak więc część podekscytowania, jakie towarzyszyło nam w zeszły piątek – gdy czekaliśmy na prezentację zatytułowaną „Kobiety i filozofia: Why is it 'Goodbye’ at 'Hello’?” – była obietnica danych. Prelegentkami były Toni Adleberg i Morgan Thompson, dwie studentki studiów magisterskich na Georgia State University, prezentujące wstępne wyniki pracy z profesorem Eddy Nahmiasem.

Adleberg i Thompson zauważyły, że nie wiemy dokładnie dlaczego kobiety odchodzą z filozofii, ale dzięki wspieranym przez SPP badaniom Molly Paxton, Carrie Figdor i Valerie Tiberius, mamy pewne pojęcie o tym kiedy: największy spadek w proporcji kobiet w potoku filozoficznym wydaje się być od zapisania się na wstępne zajęcia z filozofii do zostania magistrem filozofii. W Georgia State, na przykład, kobiety stanowią około 55 procent studentów Wstępu do Filozofii, ale tylko około 33 procent kierunków filozoficznych.

Aby lepiej zrozumieć dlaczego, Adleberg, Thompson i Nahmias zebrali dane od ponad 700 studentów i studentek na temat ich doświadczeń w kursie Wstępu do Filozofii na ich uniwersytecie. Wyniki były odkrywcze, jak wyjaśnił Adleberg:

Spodziewaliśmy się, oczywiście, znaleźć pewne różnice między płciami w odpowiedziach z ankiety. Ale zakres tych różnic był dla mnie zaskakujący. Wydaje się, że studenci płci męskiej i żeńskiej mają całkiem odmienne doświadczenia na wstępnych kursach filozofii.

Ogólnie rzecz biorąc, studentki uznały kurs za mniej przyjemny, a materiał za mniej interesujący i istotny dla ich życia niż studenci płci męskiej. W porównaniu do studentów płci męskiej, one również czuły, że mają mniej wspólnego z typowymi studentami filozofii lub z ich instruktorami, zgłaszały, że czują się mniej zdolne i mniej prawdopodobne, aby odnieść sukces w filozofii, były mniej wygodne w uczestniczeniu w dyskusjach klasowych i były mniej skłonne do wzięcia drugiego kursu filozofii lub do studiowania filozofii. (Co ciekawe jednak, nie przewidywały one otrzymania niższych ocen.)

W przeciwieństwie do niektórych spekulacji w tej dziedzinie, studentki nie postrzegały dyskusji w klasie jako nadmiernie agresywnych, i nie były bardziej skłonne powiedzieć, że studenci w klasie nie traktowali siebie nawzajem z szacunkiem. W e-mailu Thompson powiedział mi:

Byłem naprawdę zaskoczony, że zarówno kobiety, jak i mężczyźni nie postrzegają dyskusji filozoficznych na ich kursie wprowadzającym jako nadmiernie bojowych. Biorąc pod uwagę moje doświadczenie w uczestniczeniu zarówno w wykładach z filozofii, jak i z neuronauk, zauważyłam wyraźną różnicę w rodzajach zadawanych pytań i sposobie, w jaki podnoszona jest krytyka.

Najwyraźniej różnice w odpowiedziach mężczyzn i kobiet były takie same, gdy kurs był prowadzony przez mężczyzn i kobiety, ale w obu przypadkach studentki częściej nie zgadzały się z twierdzeniem, że program nauczania zawierał „odpowiednią ilość” lektur autorstwa kobiet. W rzeczywistości lektury w sylabusie były w przeważającej większości autorstwa mężczyzn (ponad 89%). Co więcej, Thompson wyjaśnił:

Problem ten jest potęgowany przez fakt, że podręczniki wprowadzające do filozofii mają jeszcze gorszą równowagę płci; kobiety stanowią tylko 6 procent autorów w wielu podręcznikach wprowadzających do filozofii.

Czy niektóre z tych cech doświadczeń kobiet sprawiają, że są one mniej skłonne do zajmowania się filozofią? Niektóre dodatkowe analizy sugerują, że tak: badacze odkryli, że postrzeganie proporcji płci w programie nauczania oraz postrzeganie przydatności filozofii do zdobycia pracy były częściowymi mediatorami związku między płcią a zamiarem wytrwania w filozofii.

Badacze rozważyli również, jak doświadczenia studentów różniły się w zależności od rasy. W e-mailu, Nahmias powiedział mi:

Byłem trochę zaskoczony widząc, że było tak wiele podobieństw w różnych wzorcach odpowiedzi na naszą ankietę między mężczyznami i kobietami oraz między białymi i czarnymi studentami.

Adleberg powiedział, że dane mogą wskazywać na potrzebę nowego podejścia w klasie:

Jeśli chcemy przyciągnąć i zatrzymać bardziej zróżnicowaną grupę studentów do filozofii (co, mam nadzieję, wszyscy robimy), być może będziemy musieli zmienić coś w tym, jak wprowadzamy studentów do filozofii.

Refleksja na temat ich dotychczasowych ustaleń, Nahmias zasugerował, że filozofia może wykonać lepszą pracę przedstawiając się przybywającym studentom:

Musimy dowiedzieć się, dlaczego tak wiele kobiet i mniejszości mówi „żegnaj” filozofii właśnie wtedy, gdy my mówimy im „witaj”. Studenci college’u zazwyczaj nie mają pojęcia, o co chodzi w filozofii, kiedy wchodzą na zajęcia wprowadzające (prawie nikt nie miał filozofii w szkole średniej). Pierwsze wrażenie jest więc o wiele ważniejsze. Potrzebujemy więcej danych, ale jak na razie podejrzewam, że robi to różnicę, gdy studenci mają wrażenie, że mężczyźni zajmują się filozofią, a kobiety nie, ponieważ, na przykład, czytają tylko jedną kobietę-autorkę i 20 mężczyzn w ciągu semestru. Myślę też, że kobiety, mniejszości i studenci pierwszego pokolenia mogą być bardziej zainteresowani tym, czy ich kierunek pomoże im w zdobyciu pracy. Nawet jeśli ci studenci opuszczą kurs wprowadzający, myśląc, że filozofia jest zabawna (i żeby było jasne, wygląda na to, że biali mężczyźni uważają ją za bardziej zabawną i interesującą), mogą nie wziąć więcej, chyba że zobaczą, że kierunki filozoficzne są cenione na rynku pracy. Ponieważ filozofia jest dobrym kierunkiem dla szerokiej gamy zawodów (a kierunki filozoficzne wypadają lepiej niż prawie wszystkie inne kierunki w testach takich jak LSAT i dobrze dostają się do różnych programów studiów magisterskich), być może będziemy musieli wykonać lepszą pracę w „marketingu” naszej dziedziny.

Oczywiście, doświadczenia studentów we wstępnych kursach filozofii są tylko częścią większej historii – różnorodne siły społeczne i kulturowe wpływają na decyzje i kariery kobiet na wszystkich etapach życia, z pewnymi szczególnymi wyzwaniami dla matek. Podobnie jak w matematyce, inżynierii i naukach fizycznych, pewne zróżnicowanie ze względu na płeć prawdopodobnie pojawia się nawet przed studiami. Louise Antony, na przykład, wybitna filozofka, która wysłuchała prezentacji, była zadowolona, że prowadzone są tego rodzaju badania, ale martwiła się, że parytet płci zaobserwowany w liczbie zapisów na kursy wstępne może być artefaktem uniwersyteckich wymagań dotyczących zakresu, a zatem przesłaniać różnice między studentami płci męskiej i żeńskiej, które rozwijają się na długo przed pierwszym dniem Filozofii 101.

Niemniej jednak ustalenia Adleberg, Thompson i Nahmias sugerują kilka prostych zaleceń, które mogą mieć ważne skutki. Przy wsparciu Wydziału Filozofii stanu Georgia, na przykład, badacze przetestują jedną strategię przyciągania większej liczby kobiet na ten kierunek: tej jesieni, instruktorzy studentów będą używać sylabusów kursów z 20 procentami lub więcej kobiet autorów, co najmniej podwajając obecne proporcje.

To nie wystarczy, ale to świetne miejsce, aby zacząć.

Możesz być na bieżąco z tym, co Tania Lombrozo myśli na Twitterze: @TaniaLombrozo

.