Wydanie pakietu aplikacji Office XP firmy Microsoft Corp. i jej nadchodzącego systemu operacyjnego Windows XP wywołało szum kontrowersji z powodu antypirackiej procedury aktywacji, którą firma wprowadziła.

Aby ograniczyć nielegalną instalację oprogramowania Microsoftu na więcej niż jednej maszynie, firma zdecydowała się ograniczyć liczbę razy i warunki, na jakich można aktywować określoną jednostkę oprogramowania.

Co to jest aktywacja? Użytkownik instaluje jeden z tych produktów w zwykły sposób, łącznie z wpisaniem 25-znakowego kodu odblokowującego. Następnie za każdym razem, gdy uruchamia program, prosi on o aktywację za pośrednictwem sieci Ethernet lub telefonu. Kiedy użytkownik łączy się z serwerem aktywacyjnym firmy Microsoft, program robi zdjęcie fizycznego sprzętu komputera – w tym prędkości procesora, rozmiaru dysku twardego i identyfikatora napędu optycznego – i wysyła je do serwera, który wykorzystuje te dane do wygenerowania kodu aktywacyjnego i pobrania go do programu. Jeśli użytkownik zdecyduje się na aktywację telefoniczną, proces trwa około pięciu minut; skończy z długim kodem do wpisania do programu.

Jeśli użytkownik nie zdoła aktywować oprogramowania w określonym czasie lub liczbie użyć programu, wyłączy on wiele ze swoich normalnych funkcji.

Poprzednie recenzje Computerworld systemu Windows XP i pakietu Office XP omówiły aktywację w raczej negatywnych kategoriach, jako cechę, która przynosi korzyści firmie Microsoft, a nie użytkownikom. Ale w ciągu ostatnich kilku tygodni firma wprowadziła zmiany i wyjaśnienia do swojej polityki aktywacji.

Computerworld rozmawiał z Davidem Jaffe, menedżerem Microsoftu ds. aktywacji produktów, aby wyprostować sprawę.

Po pierwsze, aktywacja nie jest niczym nowym, powiedział. W Stanach Zjednoczonych została wprowadzona wraz z Service Pack 1 dla pakietu Office 2000. I była używana w innych obszarach geograficznych, takich jak Brazylia, przez cały okres istnienia pakietu Office 2000.

Wcześni recenzenci i beta testerzy wyrazili obawę, że proces ten może powodować problemy dla legalnych użytkowników, szczególnie tych, którzy uaktualniają swoje komputery lub muszą ponownie zainstalować produkty po awarii systemu, która wymaga nowych komponentów sprzętowych.

Jaffe powiedział, że użytkownik, który ponownie instaluje albo Windows XP lub Office XP po dokonaniu drobnych zmian sprzętowych może nie mieć potrzeby aktywacji oprogramowania, ponieważ zostanie ono automatycznie aktywowane z poprzednim kodem. „Jeśli robisz tonę rekonfiguracji, to może trzeba będzie zadzwonić, ale to będzie działać OK dla większości ludzi,” he said.

Jeśli użytkownik wykorzystał swój limit aktywacji, a następnie musi zadzwonić do specjalnego aktywacji-only call center i wyjaśnić sytuację. „Naszym celem jest upewnienie się, że legalni klienci mogą korzystać z produktu”, powiedział Jaffe. „W prawie żadnym przypadku prawdziwy klient nie spotka się z odmową.”

Na koniec, ważne jest, aby zauważyć, że aktywacja dotyczy tylko pakietów zakupionych poprzez kanały detaliczne. Każda organizacja kupująca licencję wielostanowiskową – nawet dla zaledwie dwóch użytkowników – nie będzie musiała przechodzić przez proces aktywacji. Również komputery z preinstalowanym systemem Windows XP lub Office XP nie będą wymagały aktywacji. Więc aktywacja powinna być nieistotna dla większości menedżerów IT, integratorów systemów i konsultantów.