Nie jestem fanem koszykówki. Grałem w nią, gdy byłem dzieckiem, i śledzę ten sport na poziomie college’u i w NBA z przelotnym zainteresowaniem. Wiem wystarczająco dużo, aby inteligentnie wypowiadać się na temat tego sportu, ale prawdopodobnie nie więcej niż przeciętny amerykański mężczyzna. Myślę, że ten kontekst jest prawdopodobnie ważny dla ciebie, aby mieć, gdy widzisz mnie mówiącego rzeczy, takie jak ten nagłówek tam na górze. Jestem facetem od baseballu. Znam się na baseballu. Patrzę na świat przez pryzmat baseballu.

Więc, jeśli chodzi o porównanie względnych sukcesów Michaela Jordana koszykarza (być może najlepszego gracza w historii), i Michaela Jordana baseballisty (zramolałego pomocnika z AA), prawdopodobnie wnoszę pewne uprzedzenie do stołu.

To powiedziawszy, od lat uważam, że stint Jordana w profesjonalnym baseballu jest jednym z najbardziej imponujących wyczynów w całym sporcie. Ponieważ obchodzi on swoje 50-te urodziny, myślę, że warto skontekstualizować to, co osiągnął na diamentach i podkreślić, jak niesamowicie utalentowany musiał być Jordan.

To, że Jordan był wszechstronnym koszykarzem jest, na pewnym poziomie, do przewidzenia. W populacji elitarnych koszykarzy, garstka z nich będzie „najlepsza”. Rzeczywiście, z definicji, to się zdarza.

Wiesz co się nie zdarza?

Jeden z tych „najlepszych” koszykarzy podnosi kij i może natychmiast konkurować z profesjonalnymi graczami baseballu w wieku 31 lat, kiedy nie grał w ten sport konkurencyjnie od ponad dekady.

Nie, produkcja Jordana w jego jednym roku profesjonalnej piłki nie była, sama w sobie, imponująca: on put up .202/.289/.266 linia ponad 497 plate appearances w AA. Trafił trzy homery, ukradł 30 baz (ale został wyrzucony 18 razy). Grał słabo w obronie. Miał 31 lat.

Ale współczynnik spacingu był imponujący, zwłaszcza jak na gościa, który dopiero zaczyna grać. Nie wybijał się w obscenicznym tempie, a jego średnia uderzeń była lepsza niż mogłoby się wydawać – średnia Birmingham Barons w tamtym roku wynosiła zaledwie .248. Ich park był uważany za przyjazny miotaczom.

Odłóżmy jednak na bok liczby. Przyznajmy, że są fatalne, i posuńmy się do stwierdzenia, że byłby jednym z najgorszych graczy w lidze. Zawodowi piłkarze – nawet ci z AA – doskonalą swój kunszt od lat. Przez całe swoje życie, naprawdę. W porównaniu do ogółu populacji, przeciętny gracz AA to Babe Ruth. Najlepsi gracze AA to wielki kaliber ligowy, a najgorsi gracze AA są wciąż lepsi niż 99,99% ludzi, którzy kiedykolwiek podnieśli piłkę baseballową.

Michael Jordan, po poświęceniu się koszykówce przez poprzednie 13 lat, podniósł kij i dołączył do tego 0,01%. Rywalizował, w miarę przyzwoicie, z niektórymi z najlepszych baseballistów na Ziemi, nie grając z nimi lub przeciwko nim od czasu, gdy był nastolatkiem (a nawet wtedy, jaki był poziom talentu, przeciwko któremu grał?). To jest rodzaj osiągnięcia, które jest tak trudne do kontekstualizacji, że prawdopodobnie jest masowo niedoceniane.

Jestem pewien, że to, co Jordan zrobił na boisku, było niesamowite. I jest to uczciwe przypuszczenie, że to, co zrobił w profesjonalnej koszykówce może nigdy nie zostać powielone.

Ale to, co zrobił w profesjonalnym baseballu? To jest jeszcze lepszy zakład, że nigdy nie zostanie powielone.