Mezopotamia to region w południowo-zachodniej Azji w systemie rzecznym Tygrysu i Eufratu, który skorzystał z klimatu i geografii tego obszaru, aby gościć początki ludzkiej cywilizacji. Jego historia jest naznaczona wieloma ważnymi wynalazkami, które zmieniły świat, w tym pojęcie czasu, matematyki, koła, żaglowców, map i pisma. Mezopotamia jest również definiowana przez zmienne sukcesje rządzących z różnych obszarów i miast, którzy przejęli kontrolę na przestrzeni tysięcy lat.

Gdzie jest Mezopotamia?

Mezopotamia znajduje się w regionie znanym obecnie jako Bliski Wschód, który obejmuje części południowo-zachodniej Azji i ziemie wokół wschodniej części Morza Śródziemnego. Jest częścią Żyznego Półksiężyca, obszaru znanego również jako „kolebka cywilizacji” ze względu na liczbę innowacji, które powstały we wczesnych społeczeństwach tego regionu, które są jednymi z najwcześniejszych znanych cywilizacji ludzkich na ziemi.

Słowo „mezopotamia” pochodzi od starożytnych słów „meso”, co oznacza pomiędzy lub w środku, oraz „potamos”, co oznacza rzekę. Położony w żyznych dolinach między rzekami Tygrys i Eufrat, region ten jest obecnie domem dla współczesnego Iraku, Kuwejtu, Turcji i Syrii.

Cywilizacja Mezopotamska

Ludzie po raz pierwszy osiedlili się w Mezopotamii w epoce paleolitu. Do 14 tys. lat p.n.e., ludzie w tym regionie żyli w małych osadach z okrągłymi domami.

Pięć tysięcy lat później domy te utworzyły społeczności rolnicze po udomowieniu zwierząt i rozwoju rolnictwa, zwłaszcza technik nawadniania, które wykorzystały bliskość rzek Tygrys i Eufrat.

Postęp w rolnictwie był dziełem dominującej kultury Ubaid, która wchłonęła poprzedzającą ją kulturę Halaf.

Starożytna Mezopotamia

Te rozproszone społeczności agrarne rozpoczęły się w północnej części starożytnego regionu Mezopotamii i rozprzestrzeniły się na południe, kontynuując wzrost przez kilka tysięcy lat, aż do utworzenia tego, co współcześni ludzie rozpoznaliby jako miasta, które uznano za dzieło Sumerów.

Uruk było pierwszym z tych miast, datowanym na około 3200 rok p.n.e. Była to metropolia zbudowana z cegły mułowej, oparta na bogactwach przywiezionych z handlu i podbojów, charakteryzująca się sztuką publiczną, gigantycznymi kolumnami i świątyniami. W szczytowym momencie liczyła około 50 000 mieszkańców.

Sumeryjczycy są również odpowiedzialni za najwcześniejszą formę języka pisanego, pismo klinowe, za pomocą którego prowadzili szczegółowe zapisy urzędnicze.

CZYTAJ WIĘCEJ: 9 Ancient Sumerian Inventions That Changed the World

Do 3000 r. p.n.e. Mezopotamia znajdowała się pod silną kontrolą Sumerów. Sumer zawierał kilka zdecentralizowanych miast-państw – Eridu, Nippur, Lagash, Uruk, Kish i Ur.

Pierwszym królem zjednoczonego Sumeru jest Etana z Kish. Nie wiadomo, czy Etana istniał naprawdę, ponieważ on i wielu władców wymienionych na Sumeryjskiej Liście Króli, która powstała około 2100 r. p.n.e., występują również w mitologii sumeryjskiej.

Po Etanie nastał Meskiaggasher, król miasta-państwa Uruk. Wojownik o imieniu Lugalbanda przejął kontrolę około 2750 roku p.n.e.

Gilgamesz

Gilgamesz, legendarny bohater Eposu o Gilgameszu, jest synem Lugalbandy. Uważa się, że Gilgamesz urodził się w Uruk około 2700 r. p.n.e.

Epos o Gilgameszu jest uważany za najwcześniejsze wielkie dzieło literackie i inspirację dla niektórych historii biblijnych. W poemacie epickim Gilgamesz wyrusza na przygodę z przyjacielem do Lasu Cedrowego, krainy bogów w mitologii mezopotamskiej. Kiedy jego przyjaciel zostaje zabity, Gilgamesz wyrusza na wyprawę, by odkryć tajemnicę wiecznego życia, znajdując: „Życia, którego szukacie, nigdy nie znajdziecie. Gdy bowiem bogowie stworzyli człowieka, pozwolili, by śmierć była jego udziałem, a życie zatrzymali w swoich rękach.”

Król Lugalzagesi był ostatnim królem Sumeru, który w 2334 r. p.n.e. uległ Sargonowi z Akkadu, ludowi semickiemu. Przez krótki czas byli sojusznikami, wspólnie zdobyli miasto Kisz, ale najemna akadyjska armia Lugalzagesi była ostatecznie lojalna wobec Sargona.

Sargon i Akadyjczycy

Akadyjskie imperium istniało w latach 2234-2154 p.n.e. pod przywództwem tytułowanego teraz Sargonem Wielkim. Było uważane za pierwsze na świecie wielokulturowe imperium z centralnym rządem.

Niewiele wiadomo o pochodzeniu Sargona, ale legendy przypisują mu pochodzenie podobne do biblijnej historii Mojżesza. Był on w pewnym momencie oficerem pracującym dla króla Kisz, a Akkadia była miastem, które Sargon sam założył. Kiedy miasto Uruk najechało Kisz, Sargon zajął Kisz od Uruk i został zachęcony do kontynuowania podboju.

Sargon rozszerzył swoje imperium za pomocą środków militarnych, podbijając cały Sumer i przenosząc się do tego, co jest teraz Syrią. Pod rządami Sargona handel poza granicami Mezopotamii wzrósł, a architektura stała się bardziej wyrafinowana, zwłaszcza pojawienie się zigguratów, płaskich budynków o kształcie piramidy i schodach.

Gutowie

Ostatni król imperium akadyjskiego, Szar-kali-sharri, zmarł w 2193 r. p.n.e., i Mezopotamia przeszła przez wiek niepokojów, z różnymi grupami walczącymi o kontrolę.

Wśród tych grup byli Gutianie, barbarzyńcy z gór Zagros. Rządy Gutian są uważane za nieuporządkowane, które spowodowały poważne pogorszenie perspektyw imperium.

Ur-Namma

W 2100 r. p.n.e. miasto Ur podjęło próbę ustanowienia dynastii dla nowego imperium. Władca Ur-Namma, król miasta Ur, przywrócił Sumerom kontrolę po tym, jak Utu-hengal, przywódca miasta Uruk, pokonał Gutian.

Pod rządami Ur-Nammy pojawił się pierwszy kodeks prawny w zapisanej historii, Kodeks Ur-Nammu. Ur-Namma zostało zaatakowane zarówno przez Elamitów, jak i Amorytów i pokonane w 2004 r. p.n.e.

Babilończycy

Wybierając Babilon na stolicę, Amoryci przejęli kontrolę i założyli Babilonię.

Królowie byli uważani za bóstwa, a najsłynniejszym z nich był Hammurabi, który panował w latach 1792-1750 p.n.e. Hammurabi pracował nad rozszerzeniem imperium, a Babilończycy niemal bez przerwy prowadzili wojny.

Najsłynniejszym wkładem Hammurabiego jest jego lista praw, lepiej znana jako Kodeks Hammurabiego, opracowana około 1772 r. p.n.e.

Innowacyjność Hammurabiego polegała nie tylko na spisaniu praw do wglądu dla wszystkich, ale także na upewnieniu się, że wszyscy w całym imperium przestrzegali tych samych kodeksów prawnych, a gubernatorzy z różnych obszarów nie uchwalali własnych. Lista praw zawierała również zalecane kary, aby zapewnić, że każdy obywatel miał prawo do takiej samej sprawiedliwości.

W 1750 r. p.n.e. Elamici podbili miasto Ur. Wraz z opanowaniem Amorytów podbój ten oznaczał koniec kultury sumeryjskiej.

Hetyci

Hetyci, którzy skupiali się wokół Anatolii i Syrii, podbili Babilończyków około 1595 roku p.n.e.

Stopienie było znaczącym wkładem Hetytów, pozwalającym na uzyskanie bardziej wyrafinowanej broni, która doprowadziła ich do jeszcze większej ekspansji imperium. Ich próby zatrzymania technologii dla siebie w końcu zawiodły, a inne imperia zaczęły im dorównywać.

Hetyci wycofali się wkrótce po złupieniu Babilonu, a kontrolę nad miastem przejęli Kassyci. Pochodzący z gór na wschód od Mezopotamii, w okresie ich panowania przybyli imigranci z Indii i Europy, a podróże przyspieszyły dzięki zastosowaniu koni z rydwanami i wozami.

Kassyci porzucili własną kulturę po kilku pokoleniach dominacji, dając się wchłonąć cywilizacji babilońskiej.

Asyryjczycy

Imperium asyryjskie pod przywództwem Aszura-uballita I powstało około 1365 r. p.n.e. na terenach pomiędzy ziemiami kontrolowanymi przez Hetytów i Kassytów.

Około 1220 r. p.n.e., Król Tukulti-Ninurta I aspirował do rządzenia całą Mezopotamią i zajął Babilon. W ciągu następnych dwóch stuleci imperium asyryjskie nadal się rozszerzało, zajmując tereny dzisiejszej Palestyny i Syrii.

Pod rządami Aszurnasirpala II w 884 r. p.n.e. imperium stworzyło nową stolicę, Nimrud, zbudowaną z łupów podboju i brutalności, które uczyniły z Aszurnasirpala II znienawidzoną postać.

Jego syn Szalmaneser spędził większość swego panowania, odpierając sojusz między Syrią, Babilonem i Egiptem oraz podbijając Izrael. Jeden z jego synów zbuntował się przeciwko niemu, a Szalmaneser wysłał innego syna, Szamszi-Adada, by walczył dla niego. Trzy lata później Szamszi-Adad rządził.

Sargon II

Nowa dynastia rozpoczęła się w 722 r. p.n.e., gdy władzę przejął Sargon II. Wzorując się na Sargonie Wielkim, podzielił on imperium na prowincje i utrzymywał pokój.

Jego upadek nastąpił, gdy Chaldejczycy próbowali dokonać inwazji, a Sargon II szukał z nimi sojuszu. Chaldejczycy zawarli oddzielny sojusz z Elamitami i razem zajęli Babilonię.

Sargon II przegrał z Chaldejczykami, ale przestawił się na atakowanie Syrii, części Egiptu i Gazy, rozpoczynając szał podbojów, zanim ostatecznie zginął w bitwie z Cymeryjczykami z Rosji.

Wnuk Sargona II, Esarhaddon, rządził od 681 do 669 r. p.n.e. i rozpoczął niszczycielską kampanię podbojów w Etiopii, Palestynie i Egipcie, niszcząc miasta, przez które przeszedł po ich splądrowaniu. Ezarhaddon miał problemy z rządzeniem swoim rozrośniętym imperium. Jako paranoiczny przywódca podejrzewał wielu członków swego dworu o spiskowanie przeciwko niemu i kazał ich zabić.

Jego syn Aszurbanipal jest uważany za ostatniego wielkiego władcę imperium asyryjskiego. Rządząc w latach 669-627 p.n.e., musiał stawić czoła rebelii w Egipcie, tracąc terytorium, oraz swojemu bratu, królowi Babilonii, którego pokonał. Aszurbanipal jest najlepiej pamiętany za stworzenie pierwszej biblioteki w Mezopotamii w dzisiejszej Niniwie w Iraku. Jest to najstarsza znana biblioteka na świecie, poprzedzająca Bibliotekę Aleksandryjską o kilkaset lat.

Nebukadnezzar

W 626 r. p.n.e. tron objął babiloński urzędnik państwowy Nabopolassar, zapoczątkowując rządy semickiej dynastii z Chaldei. W 616 r. p.n.e. Nabopolassar próbował zająć Asyrię, ale mu się nie udało.

Jego syn Nabuchodonozor panował nad imperium babilońskim po inwazji króla Cyaksaresa z 614 r. p.n.e.C. przez króla Medii Cyaxaresa, który odepchnął Asyryjczyków jeszcze dalej.

Nabuchodonozor jest znany ze swojej ozdobnej architektury, zwłaszcza Wiszących Ogrodów Babilonu, Murów Babilonu i Bramy Isztar. Pod jego rządami kobiety i mężczyźni mieli równe prawa.

Nabuchodonozor jest również odpowiedzialny za podbój Jerozolimy, którą zburzył w 586 r. p.n.e., zabierając jej mieszkańców do niewoli. Z powodu tego czynu pojawia się w Starym Testamencie.

Imperium Perskie

Perski cesarz Cyrus II przejął władzę za panowania Nabonidusa w 539 r. p.n.e. Nabonidus był tak niepopularnym królem, że mieszkańcy Mezopotamii nie powstali, by go bronić podczas inwazji.

Uważa się, że kultura babilońska zakończyła się pod panowaniem perskim, po powolnym spadku użycia pisma klinowego i innych znaków rozpoznawczych kultury.

Do czasu, gdy Aleksander Wielki podbił imperium perskie w 331 r. p.n.e., większość wielkich miast Mezopotamii już nie istniała, a kultura została dawno pokonana. Ostatecznie region został zajęty przez Rzymian w 116 r. n.e. i arabskich muzułmanów w 651 r. n.e.

Bogowie Mezopotamii

Religia Mezopotamii była politeistyczna, a jej wyznawcy czcili kilku głównych bogów i tysiące pomniejszych. Trzej główni bogowie to Ea (sumeryjski: Enki), bóg mądrości i magii, Anu (sumeryjski: An), bóg nieba, i Enlil (Ellil), bóg ziemi, burz i rolnictwa oraz kontroler losu. Ea jest stwórcą i obrońcą ludzkości zarówno w Eposie o Gilgameszu, jak i w opowieści o wielkim potopie. W tej drugiej opowieści Ea ulepił ludzi z gliny, ale bóg Enlil chciał zniszczyć ludzkość, wywołując potop. Ea kazał ludziom zbudować arkę i ludzkość została ocalona. Jeśli ta historia brzmi znajomo, to powinna; fundamentalne mezopotamskie opowieści religijne o rajskim ogrodzie, wielkim potopie i stworzeniu wieży Babel trafiły do Biblii, a religia mezopotamska wywarła wpływ zarówno na chrześcijaństwo, jak i islam.

Każde mezopotamskie miasto miało swojego własnego boga lub boginię patronkę, a większość tego, co o nich wiemy, zostało przekazane za pośrednictwem glinianych tabliczek opisujących mezopotamskie wierzenia i praktyki religijne. Malowana terakotowa tabliczka z 1775 r. p.n.e. daje przykład wyrafinowania sztuki babilońskiej, przedstawiając boginię Isztar lub jej siostrę Ereszkigal w towarzystwie nocnych stworzeń.

Sztuka Mezopotamska

Choć tworzenie sztuki poprzedza cywilizację w Mezopotamii, innowacje tam zawarte obejmują tworzenie sztuki na większą skalę, często w kontekście ich wspaniałej i złożonej architektury, i często zatrudniającej metaloplastykę.

Jeden z najwcześniejszych przykładów metaloplastyki w sztuce pochodzi z południowej Mezopotamii, srebrna statuetka klęczącego byka z 3000 r. p.n.e. Wcześniej najbardziej rozpowszechnionymi formami sztuki były malowana ceramika i wapień.

Inna praca oparta na metalu, koza stojąca na tylnych nogach i opierająca się na gałęziach drzewa, zawierająca złoto i miedź wraz z innymi materiałami, została znaleziona w Wielkim Dole Śmierci w Ur i datowana na 2500 p.n.e.

Sztuka mezopotamska często przedstawiała władców i chwałę ich życia. Powstała również około 2500 r. p.n.e. w Ur jest zawiły Standard of Ur, muszla i struktura wapienia, który zawiera wczesny przykład złożonej narracji obrazkowej, przedstawiając historię wojny i pokoju.

W 2230 pne, Akkadian król Naram-Sin był przedmiotem skomplikowanej pracy w wapieniu, który przedstawia zwycięstwo wojskowe w górach Zagros i przedstawia Naram-Sin jako boskie.

Pośród najbardziej dynamicznych form sztuki mezopotamskiej są płaskorzeźby królów asyryjskich w ich pałacach, zwłaszcza z panowania Aszurbanipala około 635 pne.C. Jedna słynna płaskorzeźba w jego pałacu w Nimrud pokazuje go prowadzącego armię do walki, w towarzystwie skrzydlatego boga Assura.

Aszurbanipal jest również przedstawiony na wielu płaskorzeźbach, które ukazują jego częste polowanie na lwy. Imponujący wizerunek lwa pojawia się również w Bramie Isztar w 585 r. p.n.e., za panowania Nabuchodonozora II i został wykonany z glazurowanych cegieł.

Mezopotamska sztuka powróciła do świadomości publicznej w XXI wieku, gdy muzea w Iraku zostały splądrowane podczas tamtejszych konfliktów. Wiele kawałków zaginęło, w tym 4,300-letnia brązowa maska akkadyjskiego króla, biżuteria z Ur, solidna złota sumeryjska harfa, 80,000 tabliczek z pismem klinowym i wiele innych niezastąpionych przedmiotów.

.