W ciągu czterech lat, przeprowadziłem wywiady z setkami pielęgniarek do książki (The Nurses: A Year of Secrets, Drama, and Miracles with the Heroes of the Hospital), badającej subkulturę, o której opinia publiczna wie niewiele. Zawód pielęgniarki wymaga wiele od swoich szeregów: 12-14-godzinne zmiany, radzenie sobie z traumatycznymi przeżyciami, zarządzanie groteskami, uspokajanie zrozpaczonych członków rodziny. A oni robią to ze spokojem i wdziękiem, który świadczy o tym, jak skomplikowana jest ich praca. Kobiety i mężczyźni, z którymi rozmawiałam, emanowali współczuciem i bezinteresownością, których zaczęliśmy oczekiwać od pielęgniarek, cechami, które sprawiają, że łatwo zrozumieć, dlaczego 3,5 miliona pielęgniarek w tym kraju zajmuje pierwsze miejsce w corocznym sondażu Gallupa na temat uczciwości i standardów etycznych w zawodach przez 13 lat z rzędu.

Co sprawia, że cichy sekret tego zawodu jest tym bardziej zaskakujący: szalejący hazing, zastraszanie i sabotaż tak destrukcyjny, że pacjenci mogą cierpieć, a w kilku przypadkach umrzeć. Pielęgniarki opowiedziały mi o licznych zniechęcających wzorcach zachowań: koledzy ukrywający kluczowe informacje lub pomoc, szerzący plotki, przezywający, grający na zwyrodnialcach, zastraszający lub dręczący pielęgniarki aż do momentu, gdy odejdą.

Znęcanie się nad pielęgniarkami jest tak wszechobecne, że ma swoje własne określenie. W 1986 r. profesor pielęgniarstwa Judith Meissner ukuła frazę „Pielęgniarki zjadają swoje młode” jako wezwanie do działania dla pielęgniarek, aby przestały rozrywać niedoświadczonych współpracowników. Prawie 30 lat później, zastraszanie wydaje się być coraz gorsze, mówi Gary Namie, Ph.D., dyrektor Workplace Bullying Institute w Bellingham, Washington, który otrzymuje więcej telefonów od pielęgniarek niż od pracowników w jakiejkolwiek innej dziedzinie (36% w porównaniu do 25% od pedagogów, następnych w kolejności). „Zawód ten znajduje się na skraju pewnego rodzaju transformacji,” mówi Namie. „Pielęgniarki jednolicie wydają się akceptować przemoc między pielęgniarkami jako część pracy. Ale tracą pielęgniarki przez drożdże.”

Od pierwszego tygodnia Christi, 27-letnia pielęgniarka oddziału intensywnej terapii w szpitalu w Północnej Karolinie, wyróżniała się. Szpital miał program rozpoznawczy, w którym pielęgniarki, których pacjenci komplementowali ich kierownictwo, otrzymywały gwiazdę umieszczoną na tablicy ogłoszeń. Niegdyś pusta tablica szybko zapełniła się gwiazdkami Christi. Jej współpracownicy, grupa 14 pielęgniarek w większości w średnim wieku, patrzyli na nią i szeptali o niej. Kiedy wchodziła do pokoju przerw, „zamierały w milczeniu”, wspomina. A Christi nie była jedyną ofiarą. Pielęgniarki z innego piętra zawstydziły dwie przyjaciółki Christi, nazywając je niegrzecznie, aż się popłakały.

Najgorsze jest to, że członkowie kliki nie chcieli pomóc Christi przy pacjentach, którzy wymagali wielu pielęgniarek. Około cztery miesiące w pracy, Christi miał pacjenta, który nagle stracił przytomność. Nacisnęła przycisk kodu, aby zasygnalizować, że potrzebuje pomocy w nagłych wypadkach z walącym się pacjentem. Do jej szoku, nikt nie przyszedł. Samotnie, Christi chwycił wózek kodowy na zewnątrz drzwi, sprawdził poziom cukru we krwi mężczyzny, i zobaczył, że spadł tak niebezpiecznie niski, że był na ryzyko śmiertelnej śpiączki. Po tym, jak Christi przepuścił dekstrozę przez kroplówkę, mężczyzna odzyskał przytomność. „Okazało się, że nic mu nie jest, ale przez całe pięć minut siedziałam z tym człowiekiem na podłodze w czystej panice. Mój pacjent mógł umrzeć” – mówi. „Byłam zdruzgotana, ponieważ są to ludzie, którzy są 'powołani’ do służenia innym. Wyobrażenie sobie, że mogliby przedłożyć małostkową, osobistą sprawę o znęcanie się nad czyjeś życie, jest po prostu przerażające.”

Nawet gdy kliki nie zachowują się źle w krytycznych sytuacjach, nadal niepokoją pielęgniarki i wpływają na ich wydajność pracy. W jednym ze szpitali w Wirginii grupa starszych pielęgniarek ma historię złego traktowania młodszych współpracowników. Widziałam, jak dają komuś wielu pacjentów, którzy potrzebują opieki jeden na jeden, a potem oglądają „Kawalera”, podczas gdy pielęgniarka walczy i biega w kółko”, mówi Megan, 30 lat, pielęgniarka porodowa. „Spędzają 99 procent swojego czasu na plotkowaniu.”

Jedna z tych pielęgniarek krzyczała również na Megan w recepcji i przy innej okazji powiedziała jej: „Masz cel na plecach, a ludzie cię nie lubią”. „To sprawia, że denerwuję się idąc do pracy” – mówi Megan. „Zjadamy nasze młode – to naprawdę prawda i trzeba się tym lepiej zająć”. Jej kierownik poradził jej, aby nie rezygnowała, mówiąc: „Czasami musi się pogorszyć, zanim będzie lepiej.”

Powszechność znęcania się nad pielęgniarkami jest oszałamiająca. Naukowcy twierdzą, że co najmniej 85 procent pielęgniarek zostały słownie nadużywane przez kolegę pielęgniarki. Na całym świecie eksperci szacują, że jedna na trzy pielęgniarki odchodzi z pracy z powodu mobbingu i że to właśnie mobbing – a nie płace – jest główną przyczyną globalnego niedoboru pielęgniarek. (W USA, Bureau of Labor Statistics przewiduje, że do 2022 r. będzie brakowało 1,05 miliona pielęgniarek.)

„Kiedy twoi koledzy i koleżanki z pracy wypierają cię, zastraszają lub nie wspierają, czujesz się odizolowany” – mówi profesor New England Institute of Technology, dr Martha Griffin, czołowy badacz przemocy bocznej wśród pielęgniarek (zastraszanie kolegów na tym samym poziomie). Przytacza ona badania, które wykazały, że mobbing jest odpowiedzialny za to, że aż 60 procent nowych pielęgniarek opuszcza swoją pierwszą pracę w ciągu sześciu miesięcy. Nowozelandzcy badacze stwierdzili, że mobbing powoduje, iż 34 procent pielęgniarek rozważa całkowite odejście z zawodu.

Statystyki te z pewnością dotyczyły Christi. Tydzień po tym, jak uratowała pacjenta kodującego solo, zatrzymał ją przyjaciel. „Nie idź do swojej szafki. Musisz zadzwonić do kierownika, ale nie chcę się angażować,” powiedział przyjaciel, który widział inne pielęgniarki włamać. Ostrożna Christi otworzyła swoją szafkę i podniosła ubranie za pomocą języczka. Ktoś ukrył pod nimi zakrwawioną strzykawkę. Moją pierwszą myślą było: „To może być próba morderstwa – bo nie wiedziałam, co było na tej igle, którą bym się zaraziła, gdyby mnie wbiła” – mówi Christi. Zadzwoniła do swojego kierownika, który szybko pozbył się dowodów. Kiedy Christi poprosiła o przeprowadzenie dochodzenia, twierdzi, że kierownictwo odmówiło, tłumacząc: „Nie możemy zwolnić 14 osób za jedną pielęgniarkę”. Po tym, jak szpital odrzucił jej prośby o zmianę zmian lub przeniesienie oddziału, opuściła instytucję.

Ofiarom zastraszania pielęgniarek rzadko przysługuje odwołanie prawne, ponieważ agresja kobiety na kobietę nie jest dyskryminująca. „Jeśli nie ma przymusu seksualnego, nie ma ochrony prawnej. Jeśli jesteś tej samej płci, tej samej rasy, to utknęłaś” – mówi Namie. „Znęcanie się jest w Ameryce przede wszystkim legalne.”

Griffin zgadza się, że „bardzo rzadko” zdarza się, aby osoby znęcające się nad pielęgniarkami miały kłopoty za swoje zachowanie. Dręczyciele są często faworyzowanymi pracownikami, a przełożeni nie mogą pewnie ocenić „ona powiedziała/on powiedział”, którego nie byli świadkami. Naukowcy donoszą, że pielęgniarki zazwyczaj milczą, ponieważ obawiają się odwetu, nie wierzą, że dręczyciel zostanie ukarany lub że cokolwiek się zmieni, albo że ich przełożeni przyjaźnią się ze sprawcą lub sami są współwinni. Mogą nie stawać w swojej obronie, ponieważ te zachowania są tak zakorzenione w branży, że wiele pielęgniarek zakłada, że „tak po prostu jest”. „Wszyscy o tym wiedzą, ale nikt nie chce się do tego przyznać” – mówi Griffin. „Ponieważ wiemy, że pacjenci nie są tak bezpieczne w szpitalach, które harbor zachowania takie jak to.”

To kuszące, aby przypisać wrogość pielęgniarek do ich stresujące, wysokie stawki środowiska pracy. Ale badania pokazują, że więcej pielęgniarek doświadcza nękania ze strony rówieśników niż lekarzy czy innego personelu medycznego. Pielęgniarki częściej znęcają się nad sobą nawzajem niż nad pacjentami, rodzinami pacjentów i lekarzami, którzy powszechnie znęcają się nad pielęgniarkami.

Wśród pielęgniarek znęcanie się jest zazwyczaj bardziej pasywne i agresywne niż prześladowanie. Badanie 2011 Research in Nursing & Health wykazało, że najczęstszymi metodami mobbingu są „otrzymywanie niemożliwego do opanowania obciążenia pracą” i „bycie ignorowanym lub wykluczonym”. Griffin stwierdził, że pięć najczęstszych form przemocy bocznej wśród pielęgniarek to: „niewerbalne insynuacje (podnoszenie brwi, robienie min), afront słowny (złośliwe uwagi, brak otwartości, nagłe odpowiedzi), działania podważające (odwracanie się, niedostępność), wstrzymywanie informacji … sabotaż (celowe ustawianie negatywnej sytuacji).”

Takie zachowania można znaleźć w każdym zawodzie, oczywiście. Ale w pielęgniarstwie, komunikacja jest najważniejsza dla hiper-dokładnej pracy zespołowej niezbędnej do leczenia pacjentów. Kiedy komunikacja się psuje – między pielęgniarkami lub między pielęgniarkami a lekarzami – życie pacjentów jest zagrożone. Raport The Joint Commission z 2014 roku, organu zarządzającego i grupy akredytacyjnej dla szpitali, wykazał, że 63 procent przypadków skutkujących nieoczekiwaną śmiercią lub trwałym kalectwem pacjenta można przypisać awarii komunikacji.

Pielęgniarki są w jeszcze większym kłopocie, gdy tyranem jest ich szef. Przełożeni ukarali pielęgniarki, których nie lubią, dając im niepożądane harmonogramy, piętrząc na obciążenie pracą, lub przypisując im wojowniczych lub inaczej trudnych pacjentów. Profesor pielęgniarstwa w UMass Lowell, Shellie Simons, Ph.D., w badaniu z 2010 r. poinformowała, że pielęgniarka powiedziała jej: „Podczas mojej pierwszej ciąży, ponieważ pielęgniarka prowadząca mnie nie lubiła, przydzielono mi najbardziej zakaźnych pacjentów – HIV, gruźlicę i zapalenie wątroby.”

Anna, lat 29, która kiedyś pracowała na oddziale ratunkowym w Teksasie, opisała klikę przełożonych „prosto z Mean Girls”. Liderka często organizowała spotkania przed zmianą, na których wybierała kogoś, kogo miała upokorzyć przed całym personelem. „Nikt nigdy nic nie odparł” – mówi Anna. „Była jak geniusz zła; wiele mogło jej ujść na sucho, ponieważ była inteligentna i naprawdę dobrze radziła sobie z opieką nad pacjentami”. Podczas jednej zmiany, kiedy przełożony przeciążył ją siedmioma pacjentami, Anna wyraziła obawę, że nie jest w stanie zapewnić właściwej opieki tylu osobom naraz. (Związek zawodowy pielęgniarek National Nurses United opowiada się za tym, by na jedną pielęgniarkę przypadało maksymalnie czterech pacjentów z ostrego dyżuru). Przełożona zrugała ją, aż się popłakała, po czym kazała jej iść do domu. Na innej zmianie Anna musiała uspokajać byłego żołnierza. Pacjent był „w rozsypce, z nadludzką siłą, jak niewiarygodny Hulk na prochach. Nacisnęłam dzwonek, żeby wezwać pomoc, a ona odmówiła. To przełożony miał dzwonić po pomoc!” – mówi Anna, która musiała krzyczeć o pomoc. Do przytrzymania pacjentki potrzeba było sześciu osób. Po roku Anna zapłaciła szpitalowi za zwolnienie z kontraktu: „Z powodu jej kliki nie było bezpiecznego miejsca, do którego mogłaby się udać, z wyjątkiem wyjścia.”

Dlaczego mobbing jest tak częsty wśród pielęgniarek? Wiele pielęgniarek zakłada, że ponieważ siła robocza jest 91 procent kobiet, są one skazane na uciekanie się do backstabbing i cattiness. Ale argument „dziewczyny będą dziewczynami” tylko poniża pole inteligentnych, silnych kobiet pasjonujących się swoją pracą. Naukowcy twierdzą, że pielęgniarki są zagrożoną populacją z powodu historii bezsilności i uległości wobec przeważnie męskich lekarzy i administratorów. Pokonane, dorastały do zaakceptowania zastraszania jako nieuniknionego ryzyka zawodowego. „Niestety, wiele pielęgniarek nauczono po prostu 'grin and bear it’, a w wyniku długotrwałego znęcania się, pielęgniarki stały się uciskaną grupą, która nie ma gdzie skierować gniewu, tylko na inne pielęgniarki” – zauważyli w 2005 r. naukowcy z Saint Joseph’s University. (Co ciekawe, kiedy pielęgniarki mają lepsze warunki pracy, są mniej skłonne do bycia agresywnymi wobec siebie nawzajem, według badań Journal of Advanced Nursing z 2010 r.)

Ponieważ wierzą, że skarżenie się lekarzom lub administratorom może zagrozić ich pracy, pielęgniarki są bardziej skłonne do przekierowania swojej złości lub strachu przeciwko sobie nawzajem. Zazwyczaj nie mają innych miejsc pracy, gdzie mogłyby dać upust swoim frustracjom. Wiele oddziałów szpitalnych nie daje pielęgniarkom czasu na posiłek, spacer, czy nawet wizytę w toalecie. Często są przepracowane i zaczepiane przez agresywnych pacjentów. Mogą być tak fizycznie i emocjonalnie wyczerpane, że mają mało czasu dla siebie, nie mówiąc już o swoich kolegach.

Wciąż może istnieć różnica między wyraźnym zastraszaniem, które może zdarzyć się wszędzie, a zastraszaniem, które kwalifikuje się jako pielęgniarki zjadające swoje młode. Niektóre pielęgniarki chcą, aby neofitka sprawdziła się, zanim zaakceptują ją jako część zespołu. Jeśli pielęgniarka nie potrafi poradzić sobie z krytyką ze strony rówieśnika, to jak poradzi sobie ze stresem związanym z próbą ratowania pacjenta w worku lub leczenia pacjenta-alkoholika molestującego ją seksualnie? Tak więc pielęgniarki mogą być niecierpliwe lub niechętne do oferowania pomocy w celu doprowadzenia nowych absolwentów do formy. Rzeczywiście, Amerykańskie Stowarzyszenie Pielęgniarek (ANA) nazywa zastraszanie pielęgniarek „rodzajem inicjacji mającej na celu ustalenie, czy nowa pielęgniarka jest wystarczająco twarda, aby przetrwać”. Nie usprawiedliwia jednak tego zachowania, stwierdzając na swojej stronie internetowej: „ANA podtrzymuje, że cały personel pielęgniarski ma prawo do pracy w zdrowym środowisku pracy, wolnym od nadużyć, takich jak zastraszanie, wrogość, nadużycia i przemoc, molestowanie seksualne, zastraszanie, nadużywanie władzy i pozycji oraz represje za wypowiadanie się przeciwko nadużyciom.”

Przed jej obecną pracą w Wirginii, Megan była „pielęgniarką podróżującą”, która zajmowała krótkoterminowe stanowiska w całym kraju. W każdym szpitalu pielęgniarki poddawały ją testom, aby sprawdzić, czy się nadaje. Dawały jej „krzykaczy na lekach” i pacjentów z wrogo nastawionymi członkami rodziny lub łączyły ją z „okropnym lekarzem, wiedząc, że będzie to zderzenie osobowości” – mówi. „Każde miejsce, do którego się udawałam, miało jakąś barierę, którą musiałam pokonać”. Ona odróżnia to znęcanie się od nękania, które znosi teraz. „Chcesz wiedzieć, że podróżnik, którego sprowadzają jest dobry,” mówi. „Mogę usprawiedliwić nękanie bardziej niż mobbing.”

As workplace bullying has increasingly become a part of the national dialogue, some experienced nurses worry that new graduates are misinterpreting their tone. „Kiedy jesteś w tak wysokociśnieniowym środowisku, czasami po prostu reagujesz. Pielęgniarki muszą być w stanie sobie z tym poradzić. Jeśli złapiesz się na niepokoju związanym z sytuacją, zwykle umykają ci drobne szczegóły w opiece nad pacjentem, które mogą stanowić różnicę między życiem a śmiercią” – mówi Meghan, 30 lat, pielęgniarka pediatryczna z Pensylwanii. „Ludzie robią w szpitalach rzeczy, których nie zrobiliby w prawdziwym życiu, na przykład tracą panowanie nad sobą. Jeśli weźmiesz to do siebie, będzie to miało wpływ na twoją wydajność w pracy. Musisz się opanować.”

Kiedy kalifornijska pielęgniarka oddziału intensywnej terapii Jen, lat 46, zobaczyła, że nowa pielęgniarka planuje podać pacjentowi potencjalnie toksyczną podwójną dawkę leków, powiedziała jej: „Musisz sprawdzić leki, których nie znasz, zanim je podasz, aby nie zaszkodzić ludziom”. Młodsza pielęgniarka zgłosiła następnie pielęgniarce prowadzącej oddział, że Jen była „wredna i znęcała się” nad nią.

„Nie krzyczałam na nią, ale też nie trzymałam jej za rękę i delikatnie nie mówiłam, aby sprawdzała rzeczy, których nie znała. Lubię uczyć nowe pielęgniarki, ale wiele zależy od tego, jak się komunikujesz i czy nie są one nastawione defensywnie. To jest ulica dwukierunkowa”, mówi Jen. „Wśród starszych pielęgniarek panuje przekonanie, że nowsze są rozpieszczane bardziej niż my. Uznaj, że być może pochodzę z zapracowanego lub stresującego miejsca. Ja tylko staram się pomóc; nigdy nie mam zamiaru ranić niczyich uczuć.” Ponieważ na tak wielu oddziałach brakuje personelu, niedoświadczone pielęgniarki biorą na siebie ogromną odpowiedzialność i krytyczne podejście do pacjentów, bez względu na to, czy są na to gotowe, czy nie. Meghan, która widziała, jak nowicjusze popełniają potencjalnie katastrofalne błędy, mówi, że „mogą być niewiarygodni i niebezpieczni”, co prowadzi niektóre doświadczone pielęgniarki do przekonania, że muszą być surowe, aby chronić pacjentów. „Po pewnym czasie masz dość ludzi popełniających te same głupie błędy, więc masz tendencję do nie zwracania uwagi na to, co mówisz” – mówi. „Czasami trzeba powiedzieć rzeczy w ostry sposób, aby zrozumieli. Niektóre początkujące pielęgniarki myślą, że wiedzą wszystko. To właśnie dla nich inni są zwykle niemili. Jeśli przychodzisz na swoim wysokim koniu, musisz zostać trochę strącona, ponieważ to właśnie te pielęgniarki robią rzeczy źle i ranią ludzi.”

Ale opieka nad pacjentem może również ulec pogorszeniu, gdy pielęgniarki zastraszają się nawzajem. Wiele pielęgniarek opowiadało mi o sytuacjach, w których potrzebowały pomocy przy podnoszeniu dużego pacjenta, a współpracownicy kazali im robić to same, pozwalając pacjentowi cierpieć z powodu dłuższego i bardziej niewygodnego procesu. Griffin nazywa każdy rodzaj zastraszania „obawą o bezpieczeństwo”. Wrażliwość osoby wymagającej opieki nie powinna być nigdy narażona na szwank z powodu jakiegoś rytuału przejścia. Jeśli nie czujesz się komfortowo mówiąc o tym lub ktoś nie chce Ci pomóc, pacjenci są zagrożeni.”

Klika w byłym szpitalu Anny „kryła pewne pielęgniarki”, mówi, powołując się na przypadek, kiedy członek kliki użył tlenu w niewłaściwy sposób na pacjencie. Zmarł on wkrótce po wypisaniu. „Klika kłamała i mówiła, że nic nadzwyczajnego się nie wydarzyło, podczas gdy kilka osób wiedziało, że przez wiele godzin podawano mu tlen podczas snu, a tego się nie robi” – mówi. „Nikt o tym nie mówił, bo to była niewłaściwa grupa ludzi, z którą można było zadzierać.”

Można śmiało powiedzieć, że zdecydowana większość pielęgniarek nie pozwoliłaby, aby problemy interpersonalne kolidowały z robieniem dobrze pacjentom. Niemniej jednak, niektórym się to zdarzyło, z katastrofalnymi skutkami. Namie mówi, że konsultował się w trzech szpitalach, w których mobbing pielęgniarek odegrał rolę w śmierci pacjenta. W jednej z sal operacyjnych doświadczona pielęgniarka miała zwyczaj upokarzania nowych. Kiedy pielęgniarka, którą szkoliła, wezwała pomoc, starsza pielęgniarka zignorowała ją, a pacjent zmarł. „Rodziny nigdy się nie dowiadują” – mówi Namie. „Ludzie umierają, ponieważ starsze kliki dręczą nowicjuszy. Zmuszają nowe pielęgniarki do odgadywania technik, a kiedy zadają im pytanie, mówią: 'Powinnaś wiedzieć; dlaczego miałabym ci mówić; jesteś taka głupia’. Mimowolną ofiarą w tym wszystkim jest pacjent, który cierpi, ponieważ starsze pielęgniarki chcą grać w gry z młodszymi pielęgniarkami. Ale są też konsekwencje śmiertelne.”

Ten artykuł pojawia się w majowym wydaniu Marie Claire, w kioskach już teraz.

Powinieneś również sprawdzić:

Ugh: Men Make More Money Than Women Even in Nursing

The Dangers of Female Bullies at the Workplace

Kendall Jenner Receives Advice from Coco Rocha on How to Handle Bullies