Massachusetts dodało do leksykonu politycznego wiele interesujących i barwnych terminów i zwrotów, takich jak „mugwump”, „cała polityka jest lokalna” i „do zwycięzcy należą łupy”, ale żaden z nich nie miał tak trwałego oddźwięku jak „gerrymander” – termin nadany taktyce politycznej polegającej na dzieleniu okręgów wyborczych w taki sposób, aby głosy partii dokonującej podziału (gerrymander) liczyły się najbardziej, a głosy jej przeciwników jak najmniej.

Praktyka gerrymandering w Ameryce długo poprzedza wynalezienie terminu, ale prawo Massachusetts, które dało początek nazwie pochodzi z 11 lutego 1812, kiedy gubernator Elbridge Gerry, republikanin Jeffersona, podpisał ustawę o ponownym podziale, która mocno faworyzowała jego własną partię w nadchodzących wyborach w ściśle podzielonej legislaturze Bay State. Określenie „gerrymander” przypisuje się kilku różnym federalistycznym przeciwnikom nowego prawa, a karykaturę przypisuje się wielu wczesnym amerykańskim artystom, w tym Gilbertowi Stuartowi i Washingtonowi Allstonowi. Jednak pod koniec XIX wieku, kiedy wciąż istniała (prawie) żywa pamięć o pochodzeniu tego terminu, John Ward Dean przedstawił na łamach New England Historic and Genealogical Register tekst memorandum, które przypisuje ten termin wynikowi kolacji w domu bostońskiego kupca Israela Thorndike’a w lutym 1812 roku, gdzie Elkanah Tisdale, malarz miniaturowy, narysował skrzydła na mapie w kształcie salamandry nowego republikańskiego okręgu wyborczego w hrabstwie Essex.

Karykatura gerrymander była szeroko przedrukowywana, często towarzyszyły jej, jak w przypadku tego broadside’u, linie komicznego wiersza lub komentarza politycznego. Podczas gdy jego federalistyczni przeciwnicy sarkastycznie zauważyli, że „potworny” kształt nowego okręgu wyborczego „nazwano Gerry-manderem, nazwą, która musi niezmiernie zadowolić rodzicielskie łono naszego zacnego Głównego Sędziego”, istnieje niewiele dowodów na to, że gubernator Gerry był autorem lub nawet zdecydowanym zwolennikiem ustawy o ponownym podziale na okręgi wyborcze. Jak na ironię, gerrymander nie uchronił go przed porażką w reelekcji w 1812 roku, choć działał tak skutecznie na rzecz republikanów, że podczas gdy federaliści zdobyli większość głosów powszechnych, zdobyli tylko jedną trzecią miejsc w legislaturze.

Kim był Elbridge Gerry?

Sprawiedliwie czy nie, nazwisko Elbridge’a Gerry’ego zawsze będzie związane z gerrymanderem, terminem oznaczającym polityczny przekręt. Miał długą i wybitną karierę jako mąż stanu i dyplomata podczas rewolucji amerykańskiej i wczesnego okresu narodowego. Był kupcem z Marblehead, Massachusetts, urodzonym w 1744 roku, który stał się politycznym liderem przed i w czasie Rewolucji. Gerry był sygnatariuszem Deklaracji Niepodległości i delegatem na Konwencję Konstytucyjną w Filadelfii. Chociaż odmówił podpisania Konstytucji ze względu na swoje silne antyfederalistyczne poglądy, później udzielił jej poparcia. Służył w Izbie Reprezentantów Stanów Zjednoczonych, gdzie w 1789 r. zaproponował założenie Biblioteki Kongresu, a następnie jako dyplomata we Francji w administracji Johna Adamsa w czasie afery XYZ. Zwolennik Jeffersona, został dwukrotnie wybrany gubernatorem Massachusetts (1810-1811). W 1812 roku został wybrany na wiceprezydenta pod przewodnictwem Jamesa Madisona i pełnił tę funkcję w chwili śmierci w 1814 roku.

Jak wymawia się „Gerrymander”?

Ponad sto lat temu John Ward Dean zauważył, że „inicjał nazwiska gubernatora (G) ma twardy dźwięk tej litery, a g w gerrymander powinno być również wymawiane twardo. Ponieważ słowo to powstało w Bostonie, Bostończycy mają interes w jego wymowie.” Oxford English Dictionary konkluduje, że „angielska” wymowa, „jerrymander” jest „błędna”, ale wszystkie te protesty wydają się lecieć w obliczu teraz już dawno zaakceptowanego popularnego użycia; Elbridge Gerry dał światu „Jerrymander.”

.