Nazwisko w chwili urodzenia: Maria Skłodowska

Wielka postać w historii chemii i fizyki, Maria Curie jest najbardziej znana z odkrycia pierwiastków polonu i radu. W 1891 r. przeniosła się do Paryża, gdzie studiowała na Sorbonie, gdyż w jej rodzinnej Polsce (kontrolowanej wówczas przez Rosję) zabroniono jej podjęcia studiów wyższych. W 1895 r. Marie poślubiła Pierre’a Curie (który był już wtedy znanym naukowcem) i razem zaczęli pracować nad eksperymentami z promieniowaniem uranu. (To właśnie Marie jako pierwsza ukuła termin „radioaktywność” na określenie emisji promieniowania uranowego). W 1898 r. Curie odkryli polon i rad, a w 1903 r. wraz z Henri Becquerelem otrzymali Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. Gdy w 1906 r. Pierre nagle zmarł, Marie przejęła jego stanowisko profesora na Sorbonie, stając się pierwszą kobietą, która tam wykładała. W 1911 r. otrzymała drugiego Nobla (tym razem w dziedzinie chemii) za prace nad radem i jego związkami. Marie Curie była jednym z najsławniejszych naukowców swoich czasów, w czasach, gdy ta dziedzina była zarezerwowana niemal wyłącznie dla mężczyzn. Uważa się, że do jej śmierci przyczyniło się długotrwałe wystawienie na działanie materiałów radioaktywnych.