W najwcześniejszych latach istnienia Kongresu brak mieszkań i prymitywne warunki życia w nowej stolicy skłoniły wiele żon senatorów i reprezentantów do pozostania w domu, a nie towarzyszenia mężom w podróży do Waszyngtonu. Dotyczyło to zwłaszcza żon mniej zamożnych członków, którzy nie mogli sobie pozwolić na budowę lub wynajem domów, by pomieścić swoje rodziny. Nawet w latach czterdziestych XIX wieku, kiedy reprezentant Abraham Lincoln sprowadził do Waszyngtonu swoją żonę Mary i trójkę małych dzieci, przekonał się, że życie i praca w małych, wynajmowanych pokojach są trudne. W krótkim czasie Mary Todd Lincoln wraz z dziećmi udała się do Lexington w stanie Kentucky, aby zamieszkać z rodziną do końca dwuletniej kadencji męża w Izbie Reprezentantów.

Do połowy XIX wieku, jednak coraz więcej żon kongresmenów przyjeżdżało do Waszyngtonu, aby utrzymać swoje rodziny razem podczas sesji kongresowych. Stały się one centrum rosnącej sceny towarzyskiej Waszyngtonu i były częstymi gośćmi na galeriach Izby i Senatu. Na szczęście wiele z tych kobiet pozostawiło po sobie listy i pamiętniki, które oferują historykom unikalną perspektywę działań i osobowości Senatu. Jednym z przykładów jest książka Thirty Years in Washington, or, Life and Scenes in our National Capital, autorstwa pani John A. Logan, wydana w 1901 roku.

Po wojnie secesyjnej, hotele i domy mieszkalne zapewniły lepsze i liczniejsze zakwaterowanie. Miasto oferowało lepsze rozrywki i zasoby kulturalne dla żon i dzieci, podczas gdy senatorowie służyli podczas coraz dłuższych sesji Kongresu. W związku z tym coraz więcej senatorów budowało domy w stolicy i zakładało całoroczne rezydencje, które dzielili z rodzinami.

Ponieważ senackie sztaby były wówczas niewielkie, dopiero w 1883 roku Senat zapewnił każdemu senatorowi urzędnika, żony (lub synowie czy córki) senatorów często zajmowały się sekretariatem lub innymi obowiązkami urzędniczymi, aby uzupełnić dochody rodziny. Praktyka ta trwała aż do XX wieku. Na przykład Bess Truman pracowała w biurze senatora Harry’ego Trumana w latach 30. i 40. XX wieku i nadal świadczyła pomoc biurową, gdy został on wiceprezydentem w 1945 roku. Po II wojnie światowej, jednakże, prawa nepotyzmu uniemożliwiły zatrudnienie członków rodziny, a profesjonalizacja personelu sprawiła, że taka pomoc stała się zbędna.

Damy Senatu

W 1917 roku, Senate Ladies Red Cross Unit (znany również jako „Ladies of the Senate”, a później nieformalnie jako „Senate Wives”) został założony przez panią Key Pittman z Nevady, aby pomóc sprawie alianckiej w I wojnie światowej. Członkami grupy były wszystkie żony obecnych senatorów USA, a w końcu dołączyły do niej żony byłych senatorów oraz kilka kobiet senatorów.

Przez kilka lat Panie z Senatu spotykały się w piwnicy budynku biurowego Senatu, obecnie Russell Building, aby robić na drutach, szyć i zwijać bandaże, aby wspomóc wysiłek wojenny i odbudowę. Po wojnie działalność grupy rozszerzyła się o inne prace charytatywne. Małżonkowie utrzymali związek z Czerwonym Krzyżem i sponsorowali coroczną senacką zbiórkę krwi przez cały XX wiek.

W 1936 roku Pierwsza Dama Eleanor Roosevelt gościła grupę w Białym Domu. W następnym roku Panie z Senatu gościły Pierwszą Damę na swoim cotygodniowym lunchu. Powróciła ponownie w 1939 i 1942 roku. Kiedy Bess Truman została Pierwszą Damą w 1945 roku, jej długi związek z żonami senatorów (Harry Truman, zanim został wiceprezydentem, był senatorem od 1935 roku) doprowadził do częstszych spotkań. Od tego czasu grupa sponsoruje coroczny obiad dla Pierwszej Damy.

Grupa przeszła wiele zmian w ciągu prawie 100 lat swojego istnienia. W 1931 roku małżonka Senatu została senatorem Stanów Zjednoczonych. Hattie Caraway, Demokratka z Arkansas, zastąpiła swojego męża (Thaddeus Caraway), gdy ten zmarł w 1931 roku. Po raz pierwszy powołana na urząd, Caraway wygrała specjalne wybory, a następnie wybory powszechne w 1932 roku, stając się pierwszą kobietą wybraną do Senatu. W 1938 roku wygrała ponownie i pełniła tę funkcję do 1945 roku. Pomimo nowej pozycji w Senacie, Caraway nadal regularnie spotykała się z żonami senatorów. Senator Margaret Chase Smith z Maine, często jedyna kobieta zasiadająca w Senacie w latach 50-tych i 60-tych, często uczestniczyła w działaniach grupy.

Małżonki senatorów

Senator Paula Hawkins z Florydy, która służyła w latach 1981-1987, była pierwszą kobietą wybraną do Senatu, której towarzyszył małżonek. Wcześniej dwie kobiety senatorowie, Dixie Bibb Graves z Alabamy i Elaine Edwards z Luizjany, zostały powołane na urząd przez swoich mężów (którzy byli urzędującymi gubernatorami), aby wypełnić wakaty. Wszystkie pozostałe poprzednie senatorki były wdowami lub niezamężne w momencie wyboru lub nominacji. W latach 90-tych, gdy coraz większej liczbie kobiet senatorów towarzyszyli małżonkowie, „Żony Senatu” stały się znane jako „Małżonki Senatu”

Do lat 60-tych, bardzo niewiele małżonek Senatu prowadziło własną karierę zawodową lub posiadało zatrudnienie zewnętrzne. Podczas Ery Postępu, Belle Case La Follette, która była żoną „Walczącego Boba” La Follette z Wisconsin, sama była prawniczką, która pomagała redagować i wydawać La Follette’s Magazine, ale była w dużej mierze wyjątkiem od reguły. W latach 50. Nancy Kefauver, żona senatora Estesa Kefauvera z Tennessee, wyróżniała się tym, że była artystką z własną pracownią. W latach 60. tego typu działania biznesowe i zawodowe stawały się coraz bardziej powszechne. Na przykład Ellen Proxmire, żona senatora z Wisconsin Williama Proxmire’a, prowadziła własną firmę zajmującą się planowaniem imprez przez cały okres kariery senackiej męża.

Dzisiaj małżonkowie senatorów zazwyczaj robią własne kariery, jako prawnicy, księgowi, lobbyści, dyrektorzy biznesowi lub profesorowie, by wymienić tylko kilka z nich. Wielu małżonków zajmowało wysokie stanowiska w organach władzy wykonawczej. Na przykład Elizabeth Dolethen, małżonka senatora, przed wyborem na senatora USA pełniła funkcję sekretarza transportu za czasów prezydenta Ronalda Reagana oraz sekretarza pracy w administracji prezydenta George’a H.W. Busha. Elaine Chao, żona senatora z Kentucky Mitcha McConnella, służyła jako sekretarz pracy w administracji prezydenta George’a W. Busha i jako sekretarz transportu dla prezydenta Donalda J. Trumpa.

Niektórzy małżonkowie sami piastowali wybieralne urzędy, takie jak żona senatora Arlena Spectera, Joan, która służyła w radzie miejskiej Filadelfii. Betty Bumpers, żona byłego senatora Dale’a Bumpersa z Arkansas, założyła krajową organizację pokojową „Peace LinksWomen Against Nuclear War”. Rosnąca liczba małżonków zdecydowała się utrzymać pracę w swoich rodzinnych stanach, pozwalając mężom i żonom dojeżdżać do pracy w weekendy.

W 2000 roku, Pierwsza Dama Hillary Rodham Clinton została pierwszą żoną prezydenta USA, która została wybrana do Senatu, czyniąc prezydenta Billa Clintona pierwszym prezydentem USA, który został małżonkiem senatora. Dwa lata później były lider senackiej większości Bob Dole objął stanowisko małżonka senackiego, kiedy jego żona Elizabeth Doleformer sekretarz gabinetu została senatorem USA z Karoliny Północnej.

Małżonkowie polityczni zawsze stanowili potężną siłę w amerykańskiej polityce, od Abigail Adams i Dolley Madison do Eleanor Roosevelt i Nancy Reagan. Małżonkowie senatorowie nadal odgrywają ważną rolę w Senacie współczesnej ery, nie tylko jako partnerzy w rodzinach senatorskich, ale także jako aktywni, dynamiczni i wpływowi aktorzy w amerykańskim systemie politycznym.