W latach poprzedzających rewolucję amerykańską lord Dunmore, którego korzenie sięgały Szkocji, pełnił funkcję gubernatora kolonialnego zarówno w Nowym Jorku, jak i w Wirginii. Jako zagorzały zwolennik Korony Angielskiej i polityki Parlamentu, Dunmore wzbudził gniew przywódców patriotycznych w Williamsburgu, w tym Patricka Henry’ego. Dunmore próbował rozwiązać Izbę Burżuazyjną Wirginii, a następnie próbował pozbawić patriotyczne bojówki dostępu do broni, prochu i śrutu. To było wyzwanie dla Dunmore, że Patrick Henry słynny krzyknął: „Daj mi wolność, albo daj mi śmierć.”

Najbardziej znany z Proklamacji Lorda Dunmore’a, wydanej w 1775 roku, Dunmore, w dążeniu do osłabienia determinacji patriotów, oświadczył, że każda zniewolona osoba, która uciekła od swojego pana i będzie służyć z lojalnością wobec Wielkiej Brytanii, zapewni im wolność. Do końca wojny od 800 do 2000 zniewolonych Afroamerykanów w Wirginii uciekło do brytyjskich linii. Niektórzy z nich zostali zorganizowani w jednostkę bojową znaną jako Etiopska Brygada Dunmore’a. Na swoich tunikach nosili hasło: „Od niewolnictwa do wolności”. Brygada Etiopska odniosła wczesne sukcesy w polu, ale siły Dunmore’a zostały ciężko pokonane w bitwie pod Great Bridge 9 grudnia 1775 roku. Dunmore i to, co pozostało z jego sił bojowych, uciekło z Wirginii na Bahamy, gdzie wielu z nich zmarło na ospę i inne choroby.

Ostatnią służbą Dunmore’a dla Anglii była funkcja gubernatora Bahamów w latach 1787 – 1796.

.