Ligandy Wnt to duża rodzina wydzielanych glikoprotein, które są bogate w cysteinę i wysoce hydrofobowe. Wnt są produkowane jako białka prekursorowe, które zawierają krótką N-końcową sekwencję sygnałową i dojrzały segment, którego długość waha się od około 320 do 400 aminokwasów. U kręgowców istnieje 19 różnych białek Wnt, których ekspresja jest regulowana przestrzennie i czasowo w trakcie rozwoju. Białka Wnt aktywują wewnątrzkomórkowe szlaki sygnałowe poprzez wiązanie się z jednym z kilku receptorów z rodziny Frizzled, a w niektórych przypadkach także z innym receptorem, takim jak białko związane z receptorem lipoproteinowym (LRP)-5, LRP-6, związane z kinazą tyrozynową (Ryk) lub receptorem sierocym podobnym do kinazy tyrozynowej (ROR). Ogólnie rzecz ujmując, istnieją trzy podstawowe szlaki sygnalizacyjne Wnt. Pierwszy z nich jest powszechnie nazywany kanonicznym szlakiem zależnym od beta-kateniny i ostatecznie prowadzi do akumulacji beta-kateniny i transkrypcji genów z udziałem TCF/LEF-1. Pozostałe dwa mniej dobrze zdefiniowane szlaki to szlak Wnt/Ca2+ i szlak planarnej polaryzacji komórek (PCP). Wspólnie, szlaki te regulują przeżycie komórek, proliferację komórek, determinację losu komórek, polarność komórek, modelowanie tkanek i homeostazę tkanek.

.