William Becknell

William Becknell był frontiersmanem, handlarzem, żołnierzem i politykiem, któremu przypisuje się otwarcie Santa Fe Trail w 1821 roku

Becknell urodził się w Amherst County w Wirginii około 1788 roku jako syn Micajah i Pheby Landrum Becknell. Gdy dorósł ożenił się z kobietą o nazwisku Jane Trusler w 1807 roku w Wirginii. Trzy lata później para wyemigrowała do Missouri Territory, osiedlając się na zachód od dzisiejszego St. Charles w 1810 roku.

Po zwolnieniu ze służby federalnej w czerwcu 1815 roku Becknell powrócił do rolnictwa, handlu końmi i przewozu towarów. Niestety, jego żona zmarła w pewnym momencie, ponieważ ożenił się ponownie z Mary Chribbs, która urodziła mu córkę w tym samym roku. Para miała mieć jeszcze czworo dzieci przez lata.

W 1816 roku uzyskał licencję na obsługę promu przy ruchliwej przeprawie Arrow Rock na rzece Missouri, a on i jego rodzina przenieśli się do środkowego Missouri. Oprócz obsługi promu, zajmował się również frachtowaniem i handlem solą. Około 1817 roku przeniósł się wraz z rodziną nieco dalej na zachód do Franklin, Missouri. W 1820 roku był bezskutecznym kandydatem do Izby Reprezentantów Missouri.

Santa Fe Trail Map

W następnym roku, motywowany problemami finansowymi, stał się „Ojcem Santa Fe Trail”, kiedy zorganizował partię handlową, która przeszła przez Wielkie Równiny do Nowego Meksyku. Wyruszył z Franklin w Missouri z czterema towarzyszami we wrześniu 1821 roku w swoją pierwszą podróż do zachodnich Stanów Zjednoczonych z ładunkiem towarów, które miał dostarczyć do Santa Fe w Nowym Meksyku. Podróżował przez to, co stałoby się znane jako Górska Gałąź Santa Fe Trail.

Historia pisała przez lata, że Becknell i jego ludzie, podążając za rzeką Arkansas, spędzili dwa dni przesuwając skały, aby konie mogły przejść przez Raton Pass o wysokości 7,834 stóp, gdzie Indianie, konkwistadorzy, traperzy i handlowcy już ustanowili surowy szlak. Jednak ta część podróży została zakwestionowana po odkryciu dziennika Pedro Ignacio Gallego w 1993 roku. Meksykański kapitan Gallego i jego 400 ludzi spotkało Becknella podczas jego pierwszej podróży do Santa Fe, a jego zapiski, wraz z dziennikiem Becknella opisującym krajobraz, pokazują więcej dowodów na to, że on i jego ludzie prawdopodobnie błędnie zidentyfikowali rzekę Canadian River, a zamiast tego przekroczyli inną rzekę lub strumień. Naukowcy twierdzą teraz, że dowody wskazują na lokalizację między rzeką Arkansas a Puertocito Piedra Lumbre w Kearny Gap, na południe od dzisiejszego Las Vegas w Nowym Meksyku.

Przechodząc bezpiecznie kontynuowali podróż do Santa Fe, gdzie partia została powitana (16 listopada 1821 r.), a Becknell sprzedał towary z dużym zyskiem. Po miesiącu handlu, Becknell i jego partia opuścili Santa Fe 13 grudnia. Jego inwestycja 300 dolarów w towary handlowe przyniosła około 6000 dolarów w monetach. Mężczyźni wrócili bezpiecznie do Missouri w styczniu 1822 roku.

William Becknell przeciera szlak Santa Fe

Zyski z pierwszej wyprawy handlowej Williama Becknella przyniosły bardzo potrzebne pieniądze i cenne towary do środkowego Missouri, gdzie panika 1819 roku miała niszczycielski wpływ na gospodarkę. Ta depresja gospodarcza była w dużej mierze spowodowana niedoborem pieniędzy. Bez systemu bankowego, papierowe pieniądze były uważane za bezwartościowe w Missouri, więc jako zapłatę przyjmowano tylko złote i srebrne monety. Nie istniały rynki zbytu dla rolników, którzy mogliby sprzedawać swoje produkty, ani dla kupców, którzy mogliby handlować swoimi towarami, a wielu ludzi było zadłużonych. Napływ meksykańskich monet znacząco pomógł gospodarce Missouri, ponieważ rolnicy i lokalni kupcy znaleźli nowy rynek zbytu dla swoich towarów. Pojawienie się legalnego handlu z Meksykiem obiecał przeciwdziałać skutkom paniki gospodarczej w Missouri.

Bardzo zachęcony, ogłosił dla 70 mężczyzn, aby „iść na zachód.” Trzydziestu zgłosiło się na ochotnika i opuścili Missouri w maju 1822 roku z dobrami o wartości około 3 000 – 5 000 dolarów. Tym razem na wozach, zbadali nową trasę, opuszczając rzekę Arkansas w pobliżu dzisiejszego Dodge City w Kansas i przekraczając rzekę Cimarron, tworząc w ten sposób Szlak Santa Fe. Chociaż zarówno ludzie, jak i zwierzęta doświadczyli znacznych trudności, prawie umierając z pragnienia na spieczonej pustyni Cimarron, dotarli do Santa Fe 48 dni później.

To miała być pierwsza podróż, która otworzyła trasę dla regularnego ruchu i ruchu wojskowego, która wkrótce stała się pierwszą i jedyną międzynarodową trasą handlową między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem, aż do wybudowania kolei do Santa Fe w 1880 roku. Od tego czasu Becknell jest znany jako „Ojciec Santa Fe Trail”. Ta druga podróż była znacznie bardziej dochodowa niż pierwsza, z partią powracającą do Missouri z zyskiem około 91 000 dolarów.

Podczas swojej trzeciej podróży w latach 1824-25 poprowadził partię traperów do Kolorado, a w latach 1825-1826 uczestniczył w federalnym projekcie stopniowania i znakowania Santa Fe Trail.

Blackhawk War

Jego pierwszą polityczną nominacją było stanowisko Justice of the Peace w Saline County, Missouri w 1827 roku. W następnym roku został wybrany do Izby Reprezentantów w Missouri w 1828 roku i służył przez dwie kadencje. Zachowując stopień kapitana, Becknell służył w milicji stanu Missouri podczas powstania rdzennych Amerykanów w 1829 roku i ponownie podczas wojny z Czarnym Jastrzębiem w 1832 roku. Następnie kontynuował swoją działalność na pograniczu.

W 1835 roku Becknell sprzedał wszystkie swoje nieruchomości i interesy w Missouri i przeniósł się do Red River County w Teksasie, w północno-wschodniej części stanu. Podczas rewolucji teksańskiej Becknell zwerbował w lipcu 1836 r. oddział kawalerii znany jako Red River Blues. Oddział ten służył wzdłuż rzeki Lavaca do października. W tym samym miesiącu zgłosił się do stolicy Republiki Teksasu, sądząc, że został wybrany do Izby Reprezentantów. Jednak po przyjeździe ze zdziwieniem stwierdził, że w rzeczywistości nie wygrał i zrzekł się swojego miejsca na rzecz Collina McKinneya, który otrzymał większą liczbę głosów. Później służył krótko jako Texas Ranger i dowodził kompaniami milicji Red River w 1838, 1841 i 1842.

W czasie, gdy Becknell był w Teksasie, zgromadził spory majątek w postaci ziemi i zwierząt gospodarskich w Red River i Lamar Counties. Kapitan William Becknell zmarł 25 kwietnia 1856 roku i został pochowany w pobliżu Clarksville.

The End of the Santa Fe Trail autorstwa Geralda Cassidy’ego, około 1910 roku

.