Waldo-Sailors Diggings, Oregon in the 1890s

The wkrótce być tętniące życiem obóz górników Sailors’ Diggings, Oregon dostał swój początek w 1851 roku po grupa marynarzy skoczył statek w Crescent City, California. Pracując na północnym zachodzie odkryli złoto w pobliżu skrzyżowania Josephine i Canyon Creeks, w pobliżu O’Brien, Oregon. Nazwali swój obóz Sailors’ Diggings.

Słowa o znalezisku złota szybko się rozeszły i poszukiwacze roili się w okolicy w poszukiwaniu własnych fortun. Zaczynając jako miasteczko namiotowe, nie minęło wiele czasu, a osada zaczęła się rozrastać i dała początek Waldo Mining District, które zostało założone w 1852 roku. Wkrótce pojawiły się tam kuźnia, sklep obuwniczy, sklep mięsny, kilka sklepów z artykułami suchymi, a także kilka hoteli i saloonów. Było też domem dla kilku tysięcy ludzi w czasach, gdy cały stan Oregon liczył mniej niż 10.000 mieszkańców. Podobnie jak inne kwitnące obozy górnicze, przyciągało również szorstkie elementy.

Jednym z nich był Triskett Gang, który przybył do miasta 3 sierpnia 1852 roku. Znany z przeprowadzenia kilku napadów i zabójstw w północnej Kalifornii, gang był na ucieczce, próbując dać pościg posse przez przekroczenie granicy w surowe góry lub Oregon.

Pozostali członkowie gangu szybko wyszli za nim z saloonu i wszyscy zaczęli strzelać losowo do każdego, kto znalazł się na zewnątrz. Przez następne 30 minut, szturmowali ulicę przerażając miasto i zabijając 17 osób, w tym kobiety i dzieci. Z wyjątkiem kilku kupców, wioska była praktycznie bezbronna.

Ostatnim przystankiem dla gangu było biuro sztabowe, gdzie ukradli 75 000 dolarów złota i zostawili martwego sztabowca, czyniąc go ofiarą morderstwa nr 18.

W międzyczasie górnicy z pobliskich wzgórz usłyszeli liczne wystrzały i szybko utorowali sobie drogę do Sailors’ Diggings. W ciągu kilku minut od ich przybycia, utworzono oddział górników, który zaczął śledzić zbiegów zmierzających na północny zachód w kierunku O’Brien, obozu górniczego oddalonego o mniej niż sześć mil.

Obciążeni prawie 250 funtami złota przewożonego na dwóch skradzionych koniach, bandyci nie poruszali się zbyt szybko i nie minie wiele czasu, zanim oddział ich dogoni. Górnicy natknęli się na gang na szczycie niewielkiego wzgórza tuż za O’Brien. Szybko otoczyli zbiegów, wybuchła strzelanina i czterech członków gangu zostało zabitych. Jedynym ocalałym banitą był Chris Stover, a złota nigdzie nie było. Stover został zabrany z powrotem do miasta, gdzie zmarł, zanim powiedział komukolwiek, gdzie gang ukrył skradzione złoto.

Do dziś to złoto nigdy nie zostało odzyskane, choć wielu próbowało. Niektórzy twierdzą, że zostało ono ukryte gdzieś w pobliżu wzgórza, na którym gang zrobił swoje stanowisko. Ale być może ukryli swój skradziony łup wzdłuż szlaku między Sailors’ Diggings a O’Brien. Oszacowano, że dziś byłby on wart ponad 5 milionów dolarów.

Dzięki straszliwej stracie życia przez Gang Triskett, Sailors’ Diggings nadal kwitło. W 1853 roku, nazwa miasta została zmieniona na Waldo. Wkrótce Waldo Mining District stało się pierwszą siedzibą władz lokalnych na tym terenie i odegrało kluczową rolę w powstaniu hrabstwa Josephine, które zostało założone 22 stycznia 1856 roku, kiedy to oddzieliło się od hrabstwa Jackson. Waldo stało się pierwszą siedzibą hrabstwa, a społeczność otrzymała pocztę 4 września 1856.

W 1857 roku, siedziba hrabstwa została przeniesiona z Waldo do Kerbyville, ponieważ była na głównej trasie z Kalifornii do pól złota. Kerbyville pozostałoby siedzibą hrabstwa przez prawie 30 lat, zanim Grants Pass stałoby się siedzibą hrabstwa w 1886 roku po tym, jak kolej zrobiła sobie tam drogę.

Chociaż Waldo zyskało reputację miasta grzecznego, jego zamiłowanie do przyciągania szorstkich elementów nie skończyło się.

Ferd Patterson

W 1859 roku, rewolwerowiec i hazardzista, Ferd Patterson, stojący na ponad sześciu stopach wzrostu i ważący około 200 funtów, przybył do obozu górniczego. Patterson przedstawiał się jako „dandys”, ubrany w kaszmirowe koszule, jedwabne kamizelki i długi czarny surdut obszyty futrem. Jego strój składał się również z rewolweru Colt kaliber .31 z uchwytem z kości słoniowej i pasującego do niego noża Bowiego.

Na pewno nie był w Waldo, aby używać kilofa i łopaty w pobliskich kopalniach. Zamiast tego, szybko zaczął robić rundki po stołach do gry w okolicznych salonach. Miejscowi górnicy nie mieli szans z płodnym hazardzistą i stracili wiele swoich ciężko zarobionych pieniędzy na rzecz przybysza. Przy pewnej okazji, Patterson podobno wdał się w kłótnię z dwoma miejscowymi górnikami o grę w karty i natychmiast zastrzelił ich obu.

Dostał się również na złą stronę George’a Wellsa, miejscowego stróża prawa, który był byłym Strażnikiem Teksasu. Pewnego popołudnia przed saloonem, ci dwaj mężczyźni wdali się w kłótnię, która wkrótce doprowadziła do strzelaniny. Wells strzelił Pattersonowi w bok, ale gdy Patterson upadł, kontynuował strzelanie, trafiając Wellsa w ramię. Obaj mężczyźni wyleczyli się z ran, choć Wells skończył z trwale uszkodzonym ramieniem. Potem, Patterson został wyrzucony z miasta. Patterson kontynuował swoją przygodę z hazardem i strzelaninami w Oregonie, Kalifornii i Idaho, zanim został zabity w lutym 1866 roku w Walla Walla, Washington.

Levi Boone Helm

Niesławny banita Boone Helm, który później zasłynął z gangu Henry’ego Plummera w Montanie, przybył do Waldo około 1863 roku. Uciekał z Kalifornii i kierował się do The Dalles w Oregonie, które było powszechnie uważane za bezpieczne schronienie dla przestępców. Podczas pobytu w Oregonie, Boone podobno zabił kilku mężczyzn.

Kiedy Helm błagał o jedzenie miejscowego farmera, który nie wiedział o morderczej reputacji Helma, staruszek zlitował się nad nim i zaprosił go do swojego domu. Po kilku tygodniach przyjmowania dobroci i miłosierdzia farmera, Helm zaplanował zabicie człowieka, kradzież jego bydła i kosztowności, które posiadał. Na szczęście farmer został ostrzeżony o planie banity i Helm, spotkawszy się z końcem strzelby farmera, uciekł z posiadłości. Helm, podobnie jak Ferd Patterson, został szybko przepędzony z hrabstwa przez mieszkańców miasteczka. Helm zostałby później powieszony przez Montana Vigilantes 14 stycznia 1864 roku

W szczytowym momencie, obszar Waldo został nazwany domem dla aż 30,000 mieszkańców. W 1860 roku miasto posiadało trzy hotele, stajnię, kilka kuźni, kręgielnię, chiński pensjonat, kilka hoteli i saloonów oraz browar.

Jednakże, podobnie jak inne miasta górniczego boomu na amerykańskim Zachodzie, Waldo nie przetrwało.

Do lat 80-tych XIX wieku wielu górników opuściło okolicę i skierowało się do pobliskiego Kerbyville. Inni udali się do nowych strajków nad rzeką Frasier.

W 1919 roku firma deweloperska sprzedała spekulacyjne działki mieszkaniowe, ale nie odniosły one sukcesu. Następnie wartość nieruchomości spadła i kilka lat później całe miasto zostało zakupione przez miejscowego górnika.

W 1927 roku Waldo zostało w większości zrównane z ziemią przez gigantyczny sprzęt hydrauliczny, który wypłukał resztki złota. W grudniu 1928 roku poczta w Waldo została zamknięta.

W latach trzydziestych odkryto, że Waldo zostało zbudowane na bogatej ławce żwirowej i wkrótce teren miasta został zakupiony przez lokalną firmę górniczą.

Wszystko co pozostało do dziś to cmentarz na wzgórzu, który czuwa nad niegdyś kwitnącą społecznością.

Waldo Mining District, który powstał przed utworzeniem stanu Oregon, nadal istnieje i walczy o prawa górnicze w Oregonie.

Miejsce starego Waldo znajduje się na prywatnej ziemi około pięć mil na północ od granicy z Kalifornią w pobliżu dzisiejszego miasta Cave Junction.

Z Cave Junction jedź na południe autostradą 199 w kierunku Crescent City w Kalifornii. W odległości 6,6 mili skręć w lewo na Waldo Road. W odległości 2,7 mili znajduje się polny nasyp zwieńczony dużymi skałami i metalową bramą.

Remains of a Waldo, Oregon mine

Rezygnacja z kopalni w Waldo, Oregon.