W swojej 17-sezonowej karierze w NBA, Scottie Pippen zdobył sześć mistrzostw z Chicago Bulls, przywiózł do domu dwa złote medale olimpijskie i był ośmiokrotnym członkiem NBA All-Defensive First Team.

Ale zanim Pippen scementował się jako jeden z największych graczy wszech czasów, musiał udowodnić swoją wartość. Wychodząc z liceum, został pominięty przez większość programów koszykarskich college’ów i trafił na University of Central Arkansas, małą szkołę blisko rodzinnego miasta. Trener nie gwarantował mu miejsca w składzie, a tym bardziej stypendium, ale zgodził się, aby Pippen mógł trenować. Zrozumiałe było, że jeśli Pippen poprawi się wystarczająco, może w końcu dołączyć do drużyny.

Pippen rozpoczął swój pierwszy sezon jako menedżer sprzętu, zamiatając salę gimnastyczną, zbierając piłki i utrzymując sprzęt w porządku.

Gdy niektórzy z jego kolegów z drużyny zrezygnowali, świeżo upieczony koszykarz grał w meczach jako rezerwowy.

Przeprosił nawet trenera, aby dał mu stypendium. „Kilku facetów odpada akademicko, więc niektóre stypendia stają się dostępne” – wspomina Pippen w „The Last Dance”, wspólnym serialu dokumentalnym Netflix-ESPN o Michaelu Jordanie i dynastii Chicago Bulls. „Wracam, pytam trenera. Byłem bardzo wytrwały, a on w końcu dał mi stypendium.”

To było w pełni zasłużone: Pippen stawał się coraz silniejszy i poprawiał swoją grę. Dodatkowo, wciąż się rozwijał. „Stawałem się lepszy w tak szybkim tempie”, mówi. „A potem, od mojego pierwszego do drugiego roku, w ciągu lata urosłem o pięć cali.”

Do końca drugiego roku, był bliski 6’7″ i „naszym najlepszym graczem”, asystent trenera UCA w tym czasie, Arch Jones, powiedział Chicago Tribune w 1995 roku.

Nie trzeba było długo czekać, aby skauci NBA zaczęli zauważać jego dominację. Po czterech latach w UCA Pippen został wybrany jako piąty w drafcie NBA w 1987 roku przez Seattle SuperSonics, którzy natychmiast wymienili go do Bulls.

Pippen spędził 12 ze swoich 17 sezonów w NBA z Bulls. Ale najpierw nauczył się grać na boisku w domu swojej babci w Hamburgu, maleńkim miasteczku wiejskim w Arkansas. Dorastając jako najmłodszy z 12 dzieci w domu z dwiema sypialniami, Pippen wykorzystywał sport jako ucieczkę. „Koszykówka dała mi możliwość po prostu wyjść z domu i grać”, mówi w serialu dokumentalnym.

Przez jakiś czas nie brał pod uwagę profesjonalnej kariery. „Kiedy dorastałem, byłem po prostu kolejnym dzieciakiem, który nie szedł na studia”, powiedział Pippen, gdy UCA emerytował jego koszulkę w 2010 roku. „Nie miałem żadnych ofert stypendialnych i były chwile, że nawet nie myślałem o koszykówce.

„Chciałem po prostu być w pozytywnym środowisku i mieć sytuację, w której mógłbym prowadzić dobre życie. Koszykówka ostatecznie mi to dała.”

Nie przegap: Gracze NBA, celebryci i inni, którzy pomagają najbardziej dotkniętym pandemią COVID-19

Check out: Najlepsze karty kredytowe 2020 roku mogą zarobić dla Ciebie ponad 1000 dolarów w 5 lat