Lata dwudzieste są często nazywane epoką jazzu. W jakim stopniu powieści i styl życia F. Scotta Fitzgeralda odzwierciedlają lub definiują tę etykietę?

W swojej książce na temat amerykańskiej kultury w latach dwudziestych Lynn Dumenil wspomina, że kluczowym obrazem tego okresu było prowadzenie „szybkiego życia, napędzanego przez bogactwo i szybko zmieniające się wartości społeczne” (Dumenil 1995: 7). Nie jest to do końca prawda. W rzeczywistości lata dwudzieste, zwane też „epoką jazzu”, były dekadą sprzeczności: z jednej strony postęp i dobrobyt, z drugiej zaś depresja i izolacja. Prawo wyborcze dla kobiet i ustawa o prohibicji uchwalone w 1919 roku stanowią niejako charakterystyczny wstęp do kolejnych dziesięciu lat sprzeczności w historii Ameryki. Jeden z najbardziej znanych pisarzy tej dekady, F. Scott Fitzgerald, urodzony 24 września 1896 roku w St. Paul, Minnesota, świętował swój przełom po wydaniu swojej pierwszej powieści This Side of Paradise w 1920 roku (Bruccoli 1981:13). Jego sukces przyszedł dosłownie z dnia na dzień i od tego momentu jego życie całkowicie się zmieniło (Allen 1931:90). Mimo że należał do pokolenia zabawy, tak charakterystycznego dla lat 20. XX wieku, uosabiał również cechy moralisty (Boyer 2009: 546). W życiu Fitzgeralda nie brakowało wzlotów i upadków, a pod koniec lat 20. sam spowodował swój upadek. Biorąc pod uwagę tło historyczne i biograficzne, niniejszy esej dostarczy odpowiedzi na następujące pytanie: W jakim stopniu powieści i styl życia F. Scotta Fitzgeralda odzwierciedlały lub definiowały epokę jazzu?

Istnieje wiele definicji na temat terminu jazz, a w samym środku lat dwudziestych J. A. Rogers uformował jedną z nich. Stwierdził on, że „prawdziwy duch jazzu jest radosnym buntem przeciwko konwencji, zwyczajom, autorytetom, nudzie, a nawet smutkowi, przeciwko wszystkiemu, co ograniczałoby duszę człowieka i utrudniało jej swobodną jazdę w powietrzu” (Rogers 1925: 665). To zdanie opisuje nie tylko ducha jazzu, ale także to, czym była epoka jazzu. Ogólnie rzecz biorąc, epoka jazzu obejmowała okres od zamieszek pierwszomajowych w 1919 roku do krachu giełdowego w 1929 roku. Mając wciąż dość wydarzeń I wojny światowej, pokolenie epoki jazzu nie wykazywało żadnego zainteresowania polityką (Fitzgerald 1931: 130). Chociaż życie codzienne białej miejskiej klasy średniej i wyższej uległo ogromnej przemianie dzięki nowym wynalazkom technologicznym, takim jak samochody, żelazka elektryczne, lodówki i radia, nie było to regułą (Dumenil 1995: 6). W rzeczywistości istniały dwie strony medalu. Przeciętny Amerykanin żył znacznie skromniej, a farmerzy nigdy nie podnieśli się z powojennej depresji (Dumenil 1995: 8). Do tej pokrzywdzonej grupy należeli również robotnicy przemysłowi, czarni, Latynosi i niedawni imigranci, których główną intencją było utrzymanie się przy życiu ekonomicznym (Boyer 2009: 545). Tak więc, oprócz optymizmu wynikającego z dobrze prosperującej gospodarki, istniały jeszcze negatywne elementy, które sprawiły, że lata 20. były również dekadą izolacji i negatywizmu. Czerwony strach, powstanie Ku Klux Klanu i prohibicja tworzyły ten odpowiednik (Dumenil 1995:152).