Ruch psychologii humanistycznej, formalnie założony w 1962 roku, starał się zająć szerokimi pytaniami dotyczącymi indywidualnej tożsamości, ekspresji, znaczenia i wzrostu, które zostały w dużej mierze zaniedbane przez powojenne amerykańskie instytucje kulturalne w ogóle, a przez dyscyplinę psychologii w szczególności. Proponując definicję zdrowia psychicznego, która wykraczała poza prosty brak choroby, i krytykując amerykańskie pragnienie redukcyjnego kwantyfikowania nawet natury ludzkiej egzystencji, psychologowie humanistyczni, w tym założyciele Abraham Maslow, Gordon Allport, Rollo May i Carl Rogers, zaoferowali holistyczną, opartą na wzroście teorię jaźni. Starali się również sformułować metody naukowe, które byłyby w stanie odpowiednio traktować, a nie abstrahować od złożoności i subiektywności jednostki. Psychologowie humanistyczni czerpali z prac Williama Jamesa oraz z syntetycznego podejścia do jaźni i psychiki, które określił on mianem „radykalnego empiryzmu”, próbując oprzeć się na dominujących amerykańskich ruchach psychologicznych, a mianowicie psychoanalizie i behawioryzmie, które ich zdaniem dostarczyły cennych, choć niekompletnych, spostrzeżeń na temat ludzkiej psychologii. Opracowując metody humanistyczne, włączyli również zachodnioeuropejskie filozofie holizmu, w tym fenomenologię, egzystencjalizm i Gestalt. Ruch, który założyli, spowodował trwałe zmiany w amerykańskiej psychologii i kulturze, choć w większości nie w sposób, jaki przewidzieli jego założyciele. Pod koniec lat 60-tych i na początku oraz w połowie lat 70-tych psychologia humanistyczna dostarczyła wiele słownictwa i technik ruchowi potencjału ludzkiego, grupom wyzwolenia kobiet i osobom zażywającym psychodeliki. Położyła również podwaliny pod podejście skoncentrowane na osobie, które rozwinęło się w psychoterapii, pracy społecznej, doradztwie duszpasterskim i psychologii akademickiej

.