Królowa Elżbieta II, wówczas księżniczka Elżbieta, na zamku Windsor w lipcu 1946 roku. Źródło obrazu: Getty / Lisa Sheridan

Pomyśl chwilę wstecz do swojej połowy lat dwudziestych: prawdopodobnie właśnie osiedlałeś się w życiu po studiach, lądując swoją pierwszą dorosłą pracę i próbując zrównoważyć zabawne noce na zewnątrz ze spłatą kredytów studenckich. A może jesteś teraz w połowie lat dwudziestych, próbując poruszać się po świecie po studiach, szukając znaczącej osoby i próbując zrównoważyć swoje pragnienie podróżowania po świecie z odpowiedzialnością płacenia czynszu na czas.

Wyobraź sobie, że w tym czasie masz odpowiedzialność za kierowanie krajem – czekaj, raczej czterema krajami – złożoną na twoje barki. Dokładnie to przydarzyło się królowej Elżbiecie II w 1952 roku, kiedy zmarł jej ojciec, król Jerzy VI, a ona została powołana na tron. W tym czasie miała zaledwie 25 lat – 25-letnia kobieta, od której w zasadzie nie oczekiwano, że zostanie królową; wuj Elżbiety, książę Edward, odziedziczył tron po królu Jerzym V i wielu zakładało, że wyjdzie za mąż i będzie miał własne dzieci (co zepchnęłoby Elżbietę w dół linii sukcesji). Jednak w 1936 roku, gdy Elżbieta miała zaledwie 10 lat, Edward abdykował z tronu, by poślubić swoją rozwiedzioną kochankę, amerykańską społeczniczkę Wallis Simpson, a Jerzy VI przejął władzę. Przez pierwsze 10 lat swojego życia Elżbieta byłaby jak dzisiejsza księżniczka Beatrice: odległą następczynią tronu. Nikt nie przewidział, że Jerzy zachoruje i odejdzie tak szybko – miał zaledwie 56 lat – ale te królewskie obowiązki szybko stały się jej udziałem.

Królowa Elżbieta II i książę Filip wracają do Anglii, aby opłakiwać śmierć swojego ojca, króla Jerzego VI, w lutym 1952 roku. Źródło obrazu: Getty / Popperfoto

Na początku 1952 roku Elżbieta i książę Filip, którego poślubiła cztery lata wcześniej, wyruszyli w podróż po Australii i Nowej Zelandii z przystankiem w Kenii. Podczas pobytu w ich kenijskim domu, Sagana Lodge, otrzymali wiadomość, że król zmarł – i że Elżbieta jest teraz królową. To książę Filip przekazał jej tę wiadomość, a kiedy poproszono ją o wybranie imienia królewskiego, zdecydowała się „oczywiście” pozostać Elżbietą. Wraz z księciem Filipem wróciła do Londynu i niemal natychmiast zamieszkała w Pałacu Buckingham. W czerwcu 1953 roku Elżbieta została koronowana w Opactwie Westminsterskim; książę Karol i księżniczka Anna, którzy mieli wtedy odpowiednio cztery i dwa lata, byli obecni na tym wielkim wydarzeniu.

Królowa Elżbieta II na balkonie Pałacu Buckingham po koronacji w czerwcu 1953 roku. Image Source: Getty / Hulton Archive

Od czasu objęcia tronu Elżbieta stała się głową Wspólnoty Narodów (która obecnie obejmuje 52 kraje), a także królową kolejnych 12 krajów, które uzyskały niepodległość od czasu jej wstąpienia. W 2015 r. pobiła zdumiewający rekord, stając się najdłużej panującym brytyjskim monarchą (poprzedni rekord 23 226 dni należał do królowej Wiktorii). Świętowała ogromne kamienie milowe, obchodząc srebrny, złoty i diamentowy jubileusz, a w 2017 roku została pierwszym brytyjskim monarchą, który obchodził szafirowy jubileusz, upamiętniający 65 lat jej panowania. Elżbieta z pewnością nie jest twoją przeciętną 92-latką, ale obowiązki i wyzwania, które podjęła od czasu zostania królową, mogą nadal inspirować wszystkie kobiety – niezależnie od tego, czy jesteś teraz w trakcie lat 20-tych, czy z sentymentem patrzysz na te upojne dni.