Vladimir Putin won big on Sunday. Według centralnej komisji wyborczej, rosyjski prezydent wkracza w czwartą kadencję po największym w historii zwycięstwie w wyborach, w których poparło go prawie 77 procent wyborców. Jego najbliższym rywalem był zamożny komunista multimilioner, który uzyskał ponad 11 procent, przedstawiając się jako Putin-plus, z programem nacjonalizacji majątku oligarchów zamiast tylko kontrolować go.

Ksenia Sobchak, najbliższy kandydat liberałów, miał mniej niż 2 procent poparcia. Aleksiej Nawalny, najodważniejszy agitator przeciwko korupcji, objęty zakazem kandydowania, odradzał Rosjanom głosowanie. Ale głosowali. Mnożą się doniesienia o podrzucaniu kart do głosowania, nękaniu obserwatorów i ludzi zmuszanych do pójścia do urn przez swoich pracodawców. Możemy być pewni, że nie spowodują one unieważnienia wyników. To była koronacja.

Popularność Putina jest zagadką dla wielu na Zachodzie. Dokonał inwazji na Ukrainę, zagarnął jej Krym dla Rosji i sponsorował rebelię przeciwko rządowi w Kijowie – jednocześnie kłamiąc o obecności rosyjskich żołnierzy walczących z rebeliantami, nawet gdy ich ciała zostały zwrócone Rosji. Zaangażował rosyjskie siły do pomocy syryjskiemu prezydentowi Basharowi al-Assadowi w tłumieniu jego rebeliantów z największą brutalnością. Gospodarka gwałtownie spadła w 2014 roku, gdy cena ropy naftowej spadła i gdy nałożono sankcje gospodarcze.

Oskarżenie brytyjskiej premier, Theresy May, że Rosja prawdopodobnie usankcjonowała użycie środka nerwowego przeciwko rosyjskiemu podwójnemu agentowi, Siergiejowi Skripalowi, i jego córce Julii w Salisbury wcześniej w tym miesiącu, zostało odrzucone z sarkastyczną pogardą, bez żadnych wysiłków podjętych w celu pomocy władzom brytyjskim. Putin, w swoim przemówieniu zwycięstwa powiedział, że brytyjskie zarzuty dodał do jego majority.

On wydaje się, w chwili obecnej, invulnerable. Na spotkaniu głównie młodych rosyjskich liberałów, w którym uczestniczyłem w ostatni weekend, Lew Gudkow, weteran badań opinii publicznej i szef niezależnego Centrum Lewady, pokazał wykresy, które leżą u podstaw tego sukcesu: spadek popularności Putina po jego wyborach w 2012 roku, a następnie, wraz z zajęciem Krymu i sponsorowanymi przez Rosję działaniami wojennymi na Ukrainie, ogromny skok w górę do około 80 procent poparcia, podwojenie liczb. Mimo malejących dochodów, rosnących cen i wirusowych filmów pokazujących luksus, w jakim żyją wysocy urzędnicy, Putin utrzymuje się na tych szczytach lub blisko nich, co jest nie do pomyślenia dla demokratycznego polityka. Nie było i nadal nie ma alternatywy dla rosyjskiego strongman.

Powszechna mądrość o wyborach, od doradcy Billa Clintona, James Carville, modyfikuje jego słynny „to gospodarka głupi!” soundbite, jest to, że wyborcy karać polityków u władzy w trudnych czasach. Ale Rosjanie nie są jak demokratyczni obywatele. Cenią sobie – co jest nieuniknione, biorąc pod uwagę ich historię – stabilność, a więc siłę na szczycie. Pozbawieni zdominowanego przez Rosję Związku Radzieckiego, cieszą się z powrotu jego części. Gudkow zauważył, że wiele odruchów z okresu komunizmu pozostało w Rosji aktywnych jeszcze ćwierć wieku po upadku Związku Radzieckiego. Znany komentator polityczny Andriej Kolesnikow dodał, że Stalin przez kilka lat był symbolem porządku: ludzie nie byli zainteresowani protestami na dużą skalę, nie mówiąc już o rewolucji. Stabilność jest wszystkim.

Wydaje się to mówić o czwartej kadencji prezydenckiej, w której twarde przywództwo, patriotyczna propaganda, marginalizacja liberalnych spraw, takich jak prawa mniejszości i ciągłe przeciwstawianie się Zachodowi przedstawianemu jako zniewieściały i groźny będą nadal głównymi tropami. Jednak Putin, nie będąc głupi, musi obawiać się, że gospodarka, zmieszana z młodzieńczym odrzuceniem rządów starzejących się i masowo wzbogaconych najwyższych urzędników, może mieć swój sposób w końcu.

W briefingu w Londynie w zeszłym tygodniu, Siergiej Guriev, główny ekonomista w Europejskim Banku Odbudowy i Rozwoju, dał ponurą ocenę stanu gospodarczego Rosji w nadchodzącej kadencji Putina. Guriev opuścił Rosję w 2013 roku, obawiając się o swoją wolność, gdy kraj ogarnęły nowe represje. Światowej klasy ekonomista, jest symbolem drenażu najlepszych mózgów Rosji – strat, które, powiedział publiczności, kontynuują.

Recesja, obecnie kończąca się, kosztowała kraj około trzech procent jego PKB, z czego większość – do 2.5 procent – wynika ze spadku ceny ropy, która zeszła poniżej 40 dolarów za baryłkę latem ubiegłego roku, ale od tego czasu wspięła się do 70 dolarów.

Rosyjska gospodarka wzrosła o 1,5 procent w 2017 roku – tempo, które Guriev spodziewa się utrzymać przez następne 3-5 lat. Wzrost na poziomie 1,5 proc. jest anemiczny dla kraju, który powinien – podobnie jak inne państwa o średnim dochodzie – rozwijać się znacznie szybciej. Inwestycje, krajowe i zagraniczne, są niskie, a energiczne zabiegi prezydenta Chin Xi Jinpinga przyniosły rezultaty poniżej oczekiwań Putina. Chińczycy, znacznie rozszerzając swoje interesy na całym świecie, są ultra ostrożni w Rosji. W zeszłym tygodniu planowany udział mało znanej chińskiej firmy energetycznej w rosyjskim gigancie naftowym Rosniefti o wartości 9 miliardów dolarów został opóźniony w związku z oświadczeniami chińskich agencji ratingowych o „niepewności” wokół zakupu.

Ciężar recesji, jak mówi Guriev, został poniesiony przez gospodarstwa domowe, których dochody skurczyły się o 10 procent – jest to duży spadek dla rodzin o średnich dochodach i ogromna strata dla biednych, ponieważ towary drożeją. Większość Rosjan o średnich i niskich dochodach może zdawać sobie sprawę z tego, że bardzo bogaci są bogatsi niż byli przed recesją, o czym mało się mówi w rosyjskich mediach. Ostatnia analiza pokazuje rosyjski nierówności rosną szybciej niż nawet w Chinach, w wyniku czego, co Guriev powiedział były ogromne wzrosty w bogactwie dla 0,001 procent populacji – kilka dziesiątek tysięcy super-bogatych ludzi.

Rosjanie są, według wszelkich standardów, wysoko wykształceni i często ambitne. Ale wzorzec lat Putina był jednym z niskich inwestycji i niewielkiego rozwoju nowoczesnych przemysłów, które przyciągnęłyby bystrą i mobilną młodzież – a tym samym odpowiedni wzrost drenażu mózgów, który przyniósł korzyści Zachodowi.

Z gospodarką o niskim wzroście, roszczenia Rosji do bycia supermocarstwem bledną wobec ciągłej dominacji Stanów Zjednoczonych i szybko rosnącej potęgi gospodarczej i strategicznej Chin. Analiza Guriewa, pozbawiona politycznego spinu, wskazuje na nową kadencję Putina jako jedną ze stagnacji gospodarczej, co z kolei spowoduje dalszą agresję wobec Zachodu, z koniecznymi reformami po raz kolejny ignorowanymi.

Złowroga bestia ze Wschodu, a więc niebezpieczna. Triumf Putina nie sprawi, że będzie on bardziej skłonny do współpracy z Zachodem, który będzie, być może przez całą swoją ostatnią kadencję, bardziej przydatny jako wróg niż przyjaciel.

Poglądy wyrażone w tym artykule nie są poglądami Reuters News.

.