Przed COVID-19, spędzałem dużo czasu czując się jak Kot w Kocie w Kapeluszu. Trzymałem kubek, mleko, ciastko i mały zabawkowy statek, jednocześnie podskakując na piłce w górę i w dół.

Jestem profesorem z kadencją i naukowcem. Mam laboratorium, granty i studentów. Piszę artykuły naukowe, nauczam i jestem w trakcie pisania książki.

Jestem również mamą. Więc, gotuję, sprzątam i pielęgnuję.

Przed tą pandemią miałam już pełne ręce roboty i często zastanawiałam się, co w końcu sprawi, że odpadnę od piłki. Ale nigdy nie sądziłam, że będzie to wirus, zwłaszcza taki, którego nawet nie zaraziłam.

Przez ostatnie 62 dni przebywałem w domu przez całą dobę z moim wspaniałym partnerem i naszym rozkosznym sześcioletnim synem. Powiedziałbym, że pracuję w domu, z wyjątkiem tego, że bardzo mało naukowej pracy wykonuje się z sześciolatkiem pod stopami, chyba że jest przyklejony do ekranu. Wiem, że jestem szczęściarzem, że nadal mam pracę i zdrową rodzinę, ale COVID-19 zbiera żniwo.

To, że moje badania zostały prawie zatrzymane przez wirusa, jest niemal ironią losu, ponieważ badam mikroby, aczkolwiek te „dobre”, które przynoszą korzyści swoim gospodarzom.

Napięte mamy

Wiele mam akademickich, które znam – i niektórzy tatusiowie też – również odczuwają napięcie, a my nie jesteśmy sami. Przy zamkniętych szkołach i przedszkolach w wielu miejscach, wielu rodziców zmaga się z problemem efektywnej pracy w domu. Ale to może być szczególnie trudne dla kobiet, zwłaszcza jeśli robią lwią część rodzicielstwa, homeschooling, lub innych form opieki podczas tej pandemii.

Nawet jeśli kobiety dzielą obowiązki opieki nad dzieckiem równo z pomocnym partnerem (jak mój), wciąż konkurujemy z wieloma mężczyznami, którzy robią znacznie mniej w domu. Jedno z badań naukowców wykazało, że mężczyźni byli cztery razy bardziej skłonni niż kobiety do posiadania małżonków, którzy pracują tylko w niepełnym wymiarze godzin lub nie pracują wcale. A było to zanim więcej kobiet niż mężczyzn straciło pracę z powodu COVID-19.

Głębiąc się w dane

Naukowiec we mnie zastanawiał się, czy mógłbym zmierzyć wpływ pandemii na produktywność naukowców płci męskiej i żeńskiej. Może być jeszcze zbyt wcześnie, by zauważyć jakikolwiek efekt, ponieważ badania i recenzowanie trwają zazwyczaj miesiące, a nawet lata. Jednak rosnąca liczba naukowców przesyła swoje złożone lub będące w toku manuskrypty na serwery preprintów (platforma dla artykułów, które nie przeszły jeszcze recenzji), co oznacza, że może być możliwe zmierzenie wpływu pandemii na produktywność badań w czasie rzeczywistym.

Jako kobieta pracująca w STEM, byłam szczególnie zainteresowana wpływem pandemii na dziedziny STEM, więc pobrałam dane z arXiv i bioRxiv. Razem, te dwa serwery preprintów obejmują głównie biologię, matematykę, fizykę i informatykę. Następnie za pomocą pakietu oprogramowania wywnioskowałem płeć autorów preprintów. Choć nie jest to doskonałe, podobne podejście jest często używane do pomiaru uprzedzeń płciowych w dużych zbiorach danych.

Odkryłem, że liczba męskich autorów preprintów rośnie obecnie szybciej niż liczba żeńskich autorów preprintów. Innymi słowy, średnio rzecz biorąc, kobiety nie rozwijają swoich badań w takim samym stopniu jak mężczyźni w czasie pandemii.

Wstępne ustalenia

Niektóre z różnic między płciami są skromne. Tylko procent lub dwa. Ale znowu płeć nie jest jedyną zmienną wpływającą na produktywność badań podczas COVID-19.

Moja analiza jest dostępna na GitHubie – analiza nie była recenzowana, więc jest tylko wstępna.

Rozważałem napisanie jej jako formalnego manuskryptu, ale nie mogę teraz poświęcić czasu na projekt poboczny. A kiedy znów będę miał opiekę nad dziećmi i wolny czas, ktoś inny prawdopodobnie mnie w tym przebije.

Są szanse, że będzie to mężczyzna.

Możliwe rozwiązania?

Reporter z Nature zapytał mnie jakie jest rozwiązanie, i szczerze mówiąc, byłem w kropce. Mocno wierzę, że decyzja o ponownym otwarciu szkół i opieki nad dziećmi powinna być oparta na nauce, a my nadal nie wiemy, jak często dzieci przenoszą COVID-19.

Nierówności płci w opiece i pracy domowej są notorycznie powolne do zmiany, i prawie na pewno przetrwają tę pandemię. Jak ujął to niedawno autor New York Timesa, wielu „mężczyzn przyjmuje równość płci, ale nadal nie odkurzają.”

Pada więc na uniwersytety i agencje finansujące, aby jakoś poradzić sobie z genderowym wpływem COVID-19 na badania akademickie. Uniwersytet Harvarda zaoferował pieniądze na opiekunki dla swoich profesorów z dziećmi, ale opiekunki nie bardzo pasują do społecznego dystansu. Uniwersytety mogłyby potraktować pandemię jako coś w rodzaju urlopu wychowawczego dla wykładowców lub innych osób z małymi dziećmi, ale mężczyźni czasami korzystają z tego rodzaju polityki prorodzinnej bardziej niż kobiety. Nie wiem, co jeszcze polecić, chociaż, i wątpię, że są jakieś łatwe rozwiązania.

Na razie, po prostu spróbuję mój najlepszy by wspiąć się z powrotem na tej piłce, i zobaczę jak dużo mogę żonglować. Będę pamiętał o liczeniu moich błogosławieństw, ponieważ kilka gazet mniej to nic w porównaniu z życiem i środkami do życia utraconymi z powodu COVID-19. Ale jakaś część mnie zawsze będzie się zastanawiać, jakich odkryć mogłyby dokonać kobiety naukowcy, gdyby nie ta pandemia i komplikacje, jakie powoduje w ciężko wywalczonym postępie kobiet w STEM.