Maybe you also are thinking about the Karen in Central Park who called 911 claiming the black man who asked her to put a leash on her dog was threatening her. Albo o czarnoskórej studentce Uniwersytetu Yale drzemiącej w pokoju wspólnym swojego akademika, na którą doniósł biały student. Bo zdajesz sobie sprawę, że to nie tylko rzekomy „czarny przestępca” jest celem, to całe spektrum czarnych twarzy od Yonkers do Yale.

Zaczynasz się zastanawiać, czy to wszyscy czarni ludzie powinni nosić kamery na ciele, a nie policjanci.

Co widzisz, gdy widzisz wściekłych czarnych protestujących gromadzących się przed posterunkami policji z podniesionymi pięściami? Jeśli jesteś biały, możesz pomyśleć: „Oni na pewno nie są społecznie zdystansowani”. Potem zauważasz czarne twarze plądrujące Target i myślisz: „Cóż, to tylko szkodzi ich sprawie”. Potem widzicie płonący posterunek policji i machacie palcem, mówiąc: „To oddaje sprawę do tyłu.”

Nie mylicie się – ale nie macie też racji. Czarna społeczność jest przyzwyczajona do instytucjonalnego rasizmu tkwiącego w edukacji, systemie sprawiedliwości i pracy. I nawet jeśli robimy wszystkie konwencjonalne rzeczy, aby podnieść świadomość publiczną i polityczną – piszemy elokwentne i wnikliwe artykuły w Atlanticu, wyjaśniamy ciągłe zniszczenia w CNN, wspieramy kandydatów, którzy obiecują zmiany – igła ledwo drga.

Ale COVID-19 od kilku lat zwraca uwagę na konsekwencje tego wszystkiego, gdy umieramy w znacznie wyższym tempie niż biali, jako pierwsi tracimy pracę i bezradnie patrzymy, jak republikanie próbują powstrzymać nas od głosowania. Tak jak obnażane jest oślizłe podbrzusze instytucjonalnego rasizmu, mamy wrażenie, że sezon polowań na czarnych jest otwarty. Jeśli były jakiekolwiek wątpliwości, ostatnie tweety prezydenta Trumpa potwierdzają narodowy zeitgeist, gdy nazywa protestujących „bandytami” i szabrownikami uczciwą grą do odstrzału.

Tak, protesty często są wykorzystywane jako pretekst dla niektórych, aby wykorzystać, tak jak wtedy, gdy fani świętujący mistrzostwo drużyny sportowej w rodzinnym mieście palą samochody i niszczą witryny sklepowe. Nie chcę widzieć, jak plądrowane są sklepy czy nawet płoną budynki. Ale Afroamerykanie żyją w płonącym budynku od wielu lat, dusząc się dymem, gdy płomienie płoną coraz bliżej i bliżej. Rasizm w Ameryce jest jak pył w powietrzu. Wydaje się niewidoczny – nawet jeśli się nim dusisz – dopóki nie wpuścisz do środka słońca. Wtedy widzisz, że jest wszędzie. Tak długo, jak będziemy świecić tym światłem, mamy szansę oczyścić go, gdziekolwiek wyląduje. Ale musimy pozostać czujni, bo to zawsze jest jeszcze w powietrzu.

Więc może głównym zmartwieniem czarnej społeczności nie jest teraz to, czy protestujący stoją w odległości trzech czy sześciu stóp od siebie, czy kilka zdesperowanych dusz ukradnie kilka koszulek, czy nawet podpali posterunek policji, ale to, czy ich synowie, mężowie, bracia i ojcowie zostaną zamordowani przez gliniarzy lub niedoszłych gliniarzy tylko za to, że idą na spacer, biegają, jadą samochodem. Albo czy bycie czarnym oznacza schronienie się w domu do końca życia, ponieważ wirus rasizmu infekujący kraj jest bardziej śmiertelny niż COVID-19.

To, co powinieneś zobaczyć, gdy widzisz czarnych protestujących w wieku Trumpa i koronawirusa, to ludzie popychani do krawędzi, nie dlatego, że chcą, aby bary i salony paznokci były otwarte, ale dlatego, że chcą żyć. Aby oddychać.

Najgorsze ze wszystkiego jest to, że oczekuje się od nas usprawiedliwienia naszego oburzonego zachowania za każdym razem, gdy kociołek bulgocze ponad. Prawie 70 lat temu, Langston Hughes zapytał w swoim wierszu „Harlem”: „Co się dzieje z odroczonym marzeniem? /… Może zwisa / jak ciężki ładunek. / A może eksploduje?”

Pięćdziesiąt lat temu Marvin Gaye śpiewał w „Inner City Blues”: „Make me wanna holler / The way they do my life”. A dziś, mimo beznamiętnych przemówień pełnych dobrych intencji przywódców, białych i czarnych, chcą uciszyć nasz głos, ukraść nasz oddech.

Więc to, co widzisz, gdy widzisz czarnych protestujących, zależy od tego, czy mieszkasz w tym płonącym budynku, czy oglądasz go w telewizji z miską chipsów kukurydzianych na kolanach, czekając na rozpoczęcie „NCIS”.

To, co chcę zobaczyć, to nie pęd do osądu, ale pęd do sprawiedliwości.

Kareem Abdul-Jabbar, odbiorca Prezydenckiego Medalu Wolności i N.B.A.’s all-time leading scorer, jest autorem 16 książek, w tym ostatnio „Mycroft & Sherlock -The Empty Birdcage” www.kareemabduljabbar.com

.