W dniu 15 lipca 1799 roku francuski kapitan Pierre-François Bouchard, z Napoleonem w Egipcie, odkrył ciemny kamień o wysokości 112,3 cm, szerokości 75,7 i grubości 28,4 w ruinach Fortu St Julien w pobliżu nadmorskiego miasta Rosetta (arabski: رشيد Rašīd, francuski: Rosette), 65 kilometrów na wschód od Aleksandrii. Ten kamień, który został użyty do budowy fortecy przez piętnastowiecznego władcę Egiptu Mamluków, Al-Ashraf Sayf ad-Din Qa’it Bay (Sułtan Qaitbay), został później uznany za fragment starożytnej steli – kamienia, na którym wypisano jeden z serii dekretów ptolemejskich wydanych za panowania hellenistycznej dynastii Ptolemeuszy, która rządziła Egiptem od 305 r. p.n.e. do 30 r. p.n.e., a następnie umieszczono go w głównych kompleksach świątynnych w Egipcie. Dekret, znany jako trzeci dekret Memfis, uchwalony przez radę kapłanów z okresu ptolemejskiego w 196 r. p.n.e., potwierdzał królewski kult 13-letniego Ptolemeusza V jako żyjącego boga w pierwszą rocznicę jego koronacji. Dekret został napisany w egipskich hieroglifach (język kapłanów, odpowiedni dla dekretu kapłańskiego), w egipskim piśmie demotycznym (rodzime pismo używane do codziennych celów) i w klasycznej grece (język administracji hellenistycznej). Drukarz Jean-Joseph Marcel, który założył napoleońską Imprimerie Nationale w Kairze, a który był również utalentowanym lingwistą, jest uważany za pierwszą osobę, która rozpoznała, że środkowy tekst Kamienia z Rosetty, początkowo uważany za syriacki, był napisany egipskim pismem demotycznym, rzadko używanym w kamiennych inskrypcjach i dlatego rzadko widzianym przez ówczesnych uczonych. Marcel, wraz z artystą i wynalazcą Nicolasem-Jacques’em Conté, wymyślili sposób, by wykorzystać kamień jako blok drukarski. Odbitki wykonane z kamienia trafiły do uczonych w Europie, którzy rozpoczęli pracę nad tłumaczeniem tekstów – proces, który zakończył się nieco ponad 20 lat później, kiedy Jean-François Champollion rozszyfrował egipskie teksty w 1822 roku.

Stela znaleziona w Rosetta nie mogła być tam pierwotnie umieszczona, ponieważ ziemia, na której ją znaleziono, nie istniała w czasie jej wyrzeźbienia, lecz była wynikiem późniejszej sedymentacji. Inny dekret, również napisany w tych samych językach, znany jako Dekret Canopusa, został później odkryty w Tanis w 1866 roku przez egiptologa Karla Richarda Lepsiusa. Drugi Dekret Canopus został znaleziony w 1881 roku. Trzeci dekret w tych samych językach, znany jako Dekret z Memfis (Ptolemeusza IV), znany jest w dwóch wersjach: Dekret z Raphia, znaleziony w 1902 r. na terenie starożytnego Memfis, oraz Stela z Pithom, nr II, znaleziona w 1923 r., która ma hieroglify na przedniej stronie, 42 linie w języku demotycznym na odwrocie, zapewniające prawie pełne tłumaczenie, oraz język grecki na boku.

Po śmierci Aleksandra Wielkiego w 323 r. p.n.e., dynastia Ptolemeuszy w Egipcie została założona przez pierwszego Ptolemeusza, znanego jako Ptolemeusz I Soter, jednego z generałów Aleksandra. Nie znając języka egipskiego, Ptolemeusze wymagali od swoich urzędników, by mówili po grecku, i uczynili grekę językiem administracji – wymóg ten pozostał w mocy przez całą dynastię, która trwała tysiąc lat. Podczas swoich rządów Ptolemeusze uczynili ze swojej stolicy Aleksandrii najbardziej zaawansowane centrum kulturalne w greckojęzycznym świecie, przez wieki ustępujące jedynie Rzymowi. Do ich najsłynniejszych projektów należały Królewska Biblioteka Aleksandryjska i Latarnia Pharos, czyli Latarnia Morska w Aleksandrii, jeden z siedmiu cudów świata starożytnego.

Z powodu dynastii Ptolemeuszów zastąpienia hieroglifów greką wśród wykształconych Egipcjan spoza klasy kapłańskiej stracili zdolność do czytania ich starożytnego języka piktograficznego. Później, 27 lutego 380 r., cesarze Teodozjusz I, Gracjan i Walentynian II uczynili chrześcijaństwo nicejskie oficjalną religią państwową Imperium Rzymskiego na mocy Edyktu z Tesaloniki, znanego również jako Cunctos populos, stwierdzającego, że wszyscy ich poddani powinni wyznawać wiarę biskupów Rzymu i Aleksandrii. W 392 r. Teodozjusz wydał decydujący edykt zamykający egipskie świątynie. W wyniku tego ostatnia znana inskrypcja napisana egipskimi hieroglifami jest datowana na 23 sierpnia 394 r. CE.

Podczas wieków muzułmańskiego panowania jeden z uczonych w Egipcie w IX-X wieku, Ahmad bin Abu Bakr ibn Washshiyah, napisał traktat o skryptach, w którym nie tylko zinterpretował hieroglify jako obrazy, ale odnosząc je do języka koptyjskiego używanego przez koptyjskich kapłanów w jego czasach, przedstawił również alfabet, w którym hieroglify reprezentowały pojedyncze litery, choć tylko czasami poprawnie. Tekst ten, odczytany w rękopisie przez siedemnastowiecznego polimatę Athanasiusa Kirchera, został później przetłumaczony na angielski przez Josepha Hammera, sekretarza legacji cesarskiej w Konstantynopolu, i wydany drukiem w 1806 r. jako Ancient Alphabets and Hieroglyphic Characters Explained, with an Account of the Egyptian Priests. Po wczesnych, lecz błędnych próbach zrozumienia hieroglifów przez Kirchera, w połowie XVIII wieku rozszyfrowanie starożytnego egipskiego języka hieroglificznego stało się jednym z najtrudniejszych problemów dla europejskich archeologów i lingwistów. Prawdopodobnie w 1761 roku Abbé Jean-Jacques Barthélemy jako pierwszy zasugerował, że kartusze lub owalne obramowane sekcje hieroglificznych inskrypcji zawierały imiona bogów i królów.

Kamień z Rosetty przepadł Anglikom w 1801 roku na mocy postanowień Traktatu Aleksandryjskiego. Po przybyciu do Anglii w 1801 roku, kamień z Rosetty został umieszczony w Towarzystwie Antykwariuszy, gdzie wykonano odlewy i wysłano je na uniwersytety w Oxfordzie, Cambridge, Edynburgu i Dublinie oraz do uczonych we Francji w celu włączenia ich do Opisu Egiptu, który został ostatecznie opublikowany w latach 1809-1828. W czerwcu 1802 r. kamień został umieszczony w British Museum, gdzie znajduje się do dziś. The Society of Antiquaries wydało pełnowymiarowe reprodukcje kamienia w latach 1802-1803. Gdy teksty były dostępne dla uczonych, trzy w przybliżeniu równoległe teksty na kamieniu z Rosetty stały się kluczowymi dowodami w badaniach nad hieroglifami prowadzonych przez Antoine’a Isaaca Silvestre’a de Sacy’ego, Johana Davida Åkerblada i Thomasa Younga, których kulminacją było tłumaczenie przez Jeana-François Champolliona hieroglifów na kamieniu w 1822 r.

Pierwszą naukową publikacją na temat kamienia z Rosetty był pamflet de Sacy’ego: Lettre au Citoyen Chaptal … au sujet de l’inscription Égyptienne du monument trouvé à Rosette (Paris, 1802). W tym krótkim dziele, ilustrowanym jedną transkrypcją fragmentu kamienia, orientalista i lingwista Sacy, nauczyciel Champolliona, poczynił pewne postępy w identyfikacji nazw własnych w demotycznej inskrypcji. W tym samym roku inny uczeń Sacy’ego, szwedzki dyplomata i orientalista Johan David Åkerblad opublikował kolejny „lettre”, w którym opisał, jak udało mu się zidentyfikować wszystkie nazwy własne w tekście demotycznym w ciągu zaledwie dwóch miesięcy.

„Potrafił również odczytać słowa takie jak „grecki”, „świątynia” i „egipski” i odkrył prawidłową wartość dźwięku z 14 z 29 znaków, ale błędnie uważał, że demotyczne hieroglify są całkowicie alfabetyczne. Jedna z jego strategii porównywania hieroglifów demotycznych z koptyjskimi stała się później kluczem do ostatecznego rozszyfrowania przez Champolliona pisma hieroglificznego i języka starożytnego Egiptu” (artykuł w Wikipedii na temat Johana Davida Akerblada, dostęp 12-27-2012).

„W pewnym okresie po przybyciu do Londynu, napisy na kamieniu zostały zabarwione białą kredą, aby uczynić je bardziej czytelnymi, a pozostała powierzchnia została pokryta warstwą wosku carnauba, który miał chronić Kamień z Rosetty przed palcami zwiedzających. Nadało to kamieniowi ciemny kolor, co doprowadziło do błędnej identyfikacji go jako czarnego bazaltu. Te dodatki zostały usunięte, gdy kamień został oczyszczony w 1999 roku, odsłaniając oryginalny ciemnoszary odcień skały, blask jej krystalicznej struktury i różową żyłę biegnącą przez lewy górny róg. Porównania z kolekcją próbek egipskich skał Klemm’a wykazały bliskie podobieństwo do skały z małego kamieniołomu granodiorytu w Gebel Tingar na zachodnim brzegu Nilu, na zachód od Elephantine w rejonie Asuanu; różowa żyła jest typowa dla granodiorytu z tego regionu. . . . (artykuł w Wikipedii na temat Kamienia z Rosetty, dostęp 06-10-2011).

♦ Kiedy w październiku 2012 roku dokonałem rewizji tego wpisu do bazy danych, Kamień z Rosetty był najczęściej oglądanym obiektem w British Museum. Odzwierciedlając to intensywne zainteresowanie, sklep Muzeum Brytyjskiego oferował wówczas niezwykle szeroką gamę produktów z motywem Kamienia z Rosetty, począwszy od faksymiliów kamienia w różnych rozmiarach, po parasole, kubki do kawy, podkładki pod mysz, krawaty i etui na iPhone’a. W swojej serii broszur British Museum Objects in Focus wydało również bardzo użyteczny 64-stronicowy kompaktowy przewodnik: The Rosetta Stone autorstwa Richarda Parkinsona (2005). Parkinson był autorem bardziej definitywnej pracy zatytułowanej Cracking Codes. The Rosetta Stone and Decipherment, with Contributions by W Diffie, M. Fischer, and R.S. Simpson również opublikowanej przez British Museum w 1999.

(Ten wpis został ostatnio zmieniony 12 sierpnia 2014.)

.