Pasożyty były historycznie uważane za plagę, zasługującą na unicestwienie. Chociaż eliminacje pasożytów należą do największych osiągnięć ludzkości, nowe badania rzucają światło na uboczne skutki ich utraty. Tutaj badamy „świat bez pasożytów”: eksperyment myślowy mający na celu naświetlenie ekologicznych ról, jakie pasożyty odgrywają w ekosystemach. Podczas gdy istnieją solidne dowody na wpływ pasożytów na osobniki żywicieli (np. wpływ na wskaźniki życiowe żywicieli), ćwiczenie to podkreśla, jak mało wiemy o wpływie pasożytów na społeczności i ekosystemy (np. zmiana przepływu energii przez sieci pokarmowe). Przedstawiamy hipotezy dotyczące nowych, interesujących i ogólnych efektów działania pasożytów. Hipotezy te są w dużej mierze niesprawdzone i powinny być traktowane jako odskocznia do przyszłych badań. Chociaż istnieje wiele niewiadomych, dostępne dowody sugerują, że świat bez pasożytów byłby bardzo różny od tego, który znamy, z efektami rozciągającymi się od osobników żywicieli do populacji, społeczności, a nawet ekosystemów.

.