Jeśli ludzie wyewoluowali z małp, to jak to się stało, że wciąż istnieją małpy?
To pytanie jest często stawiane przez kreacjonistów – i całkiem często przez zupełnie racjonalnych ludzi. Zdradza ono powszechne niezrozumienie tego, jak zachodzi ewolucja. W tym konkretnym przypadku odpowiedź zależy również od tego, co pytający rozumie przez „małpy”.
Prosta odpowiedź
Człowiek nie wyewoluował od współczesnych małp; człowiek i współczesne małpy wyewoluowały od wymarłego wspólnego przodka (który był również, mówiąc potocznie, „małpą”).
W ogromnym ewolucyjnym drzewie genealogicznym wszystkich gatunków, które kiedykolwiek żyły na ziemi, ludzie i współczesne małpy są bliskimi, żyjącymi kuzynami.
Pomocna może być następująca analogia:
Ojciec mojego ojca zmarł wiele lat temu, ale pozostawił całkiem sporo żyjących potomków, w tym mnie, moją siostrę i moich ojcowskich kuzynów. Zadawanie pytania „Jeśli ludzie wyewoluowali z małp, to jak to się stało, że wciąż istnieją małpy?” jest trochę jak pytanie „Jeśli jesteś potomkiem swojego dziadka, to jak to się stało, że twoi kuzyni wciąż żyją?”. Pytanie nie ma żadnego sensu: dlaczego moi kuzyni nie powinni wciąż żyć?
Jak ewoluują nowe gatunki
Jak już powiedziałem, zadawanie pytania 'Jeśli ludzie wyewoluowali z małp, jak to się stało, że wciąż istnieją małpy?’ zdradza powszechne niezrozumienie tego, jak ewoluują nowe gatunki. Pytanie wydaje się zakładać, że każdy nowy gatunek musi zawsze zastąpić swój gatunek macierzysty. Przypuszczalnie, pytający jest w błędnym przekonaniu, że: (a) gatunki rodzicielskie zawsze ewoluują w całości w gatunki potomne; albo (b) gatunki potomne zawsze konkurują ze swoimi gatunkami rodzicielskimi, doprowadzając je do wyginięcia. Żadne z tych założeń nie jest poprawne. Gdyby były poprawne, całkowita liczba gatunków na planecie nigdy by nie wzrosła, a „drzewo genealogiczne” gatunków nie byłoby w ogóle drzewem, lecz rozległym zbiorem całkowicie odrębnych linii (lub drabin) zstępowania. W rzeczywistości gatunki rodzicielskie mogą zrodzić kilka gatunków potomnych, zapoczątkowując w ten sposób całe „drzewo genealogiczne” gatunków potomnych.
Nowe gatunki powstają zwykle wtedy, gdy stosunkowo mała subpopulacja istniejącego gatunku zostaje w jakiś sposób odizolowana od reszty gatunku i genetycznie odbiega od populacji rodzicielskiej.
Okoliczności będą się różnić w zależności od przypadku, ale główną przyczyną tej genetycznej rozbieżności będzie zwykle kontynuacja adaptacji dwóch populacji do ich różnych środowisk poprzez darwinowską selekcję naturalną. Ale nawet jeśli presja selekcyjna w dwóch środowiskach jest bardzo podobna, fakt, że obie populacje są od siebie odizolowane oznacza, że pewna genetyczna rozbieżność na pewno wystąpi. Losowe zmiany w genetycznym składzie dwóch różnych populacji oznaczają, że będą one dryfować coraz dalej od siebie w ciągu generations.
Jeśli dwie populacje nadal się rozchodzą i pozostają odizolowane wystarczająco długo, aby zapobiec krzyżowaniu, w końcu staną się tak różne od siebie, że nie mogą już być uważane za ten sam gatunek. Separacja prowadzi do dywergencji prowadzi do specjacji.
Więc wyewoluowaliśmy od małp czy nie?
Jak powiedziałem na początku, to zależy od tego, co rozumiesz przez „małpy”.
Współczesne „małpy” obejmują dwie odrębne grupy: małpy Starego Świata (żyjące w Afryce, Azji i na Gibraltarze) oraz małpy Nowego Świata (żyjące w Ameryce Środkowej i Południowej). Te „małpy” stanowią część drzewa genealogicznego małp człekokształtnych, które obejmuje również współczesne małpy człekokształtne i nas, ludzi.
Około 40 milionów lat temu z drzewa genealogicznego małp człekokształtnych wyodrębniła się nowa subpopulacja. Mała subpopulacja tej nowej gałęzi – gałązka, jeśli chcesz – w końcu przekroczyła (znacznie węższy w tamtych czasach) Atlantyk i rozwinęła się we współczesne małpy z Nowego Świata. Reszta ich gałęzi pozostała w Starym Świecie i ostatecznie wymarła.
Główna sekcja drzewa genealogicznego małp, z której wyodrębniła się sekcja małp Nowego Świata, rozgałęziła się ponownie około 25 milionów lat temu. Jedna gałąź ostatecznie rozwinęła się we współczesne małpy Starego Świata, druga w małpy człekokształtne (i w końcu w nas, ludzi).
Pomoże w tym prosty (graniczący z uproszczeniem) schemat:
Nieco sprzecznie z intuicją, ludzie i małpy Starego Świata mają więc niedawnego wspólnego przodka (tzn. są ze sobą bliżej spokrewnieni) niż małpy Starego i Nowego Świata. Ten, być może zaskakujący, wniosek jest poparty masą dowodów morfologicznych i genetycznych. Na przykład, ludzie i małpy Starego Świata mają taką samą liczbę zębów; małpy Nowego Świata mają dodatkowy zestaw przedtrzonowców.
Jak więc zdefiniować małpę?
Można całkiem rozsądnie argumentować, że jeśli współczesne małpy Starego Świata są „małpami”, a współczesne małpy Nowego Świata są „małpami”, to każdy gatunek pochodzący od ich ostatniego wspólnego przodka musi być również „małpą”. Ale, jak widzieliśmy, dotyczy to również nas. W tym przypadku nie tylko my, ludzie, wyewoluowaliśmy z małp, ale wciąż jesteśmy małpami!
Ale możesz równie rozsądnie wybrać wykluczenie ludzi (i małp) z twojej definicji małp. W tym przypadku potoczne słowo „małpa” (używane w odniesieniu do współczesnych małp Starego i Nowego Świata, ale nie ludzi czy małp) staje się naukowo bez znaczenia. W tym przypadku oryginalne pytanie jest również bezsensowne, ponieważ, naukowo rzecz biorąc, nie ma czegoś takiego jak „małpa”!
„…cudownie dowcipna, dowcipna i zabawna… W najlepszym wydaniu spacery Cartera po wrzosowiskach i jego meandrujące intelektualne rozmowy są częścią jednego, głęboko spójnego przedsięwzięcia: niespokojnego dociekania nad znaczeniem miejsca i naturą siebie.”
-Mark Cocker, autor i przyrodnik
Amazon: UK | .COM | etc.
.