Pomimo, że ponad połowa wszystkich doktoratów jest przyznawana kobietom, odsetek kobiet na stanowiskach kierowniczych w UE i USA waha się między 20% a 33%, a w dziedzinach takich jak inżynieria spada do zaledwie 5%, co pokazuje trudności, z jakimi borykają się kobiety, aby awansować w środowisku akademickim. W wielu krajach europejskich liczby te są jeszcze bardziej zniechęcające. Kobiety zajmują bardzo niewiele wyższych stanowisk akademickich (stopień A) w Belgii (15,6%), Niemczech (17,3%), Wielkiej Brytanii (17,5%), Francji (19,3%), Szwajcarii (19,3%) i Szwecji (23,8%). Jeśli kobiety są zatrudniane, to na ogół na gorzej płatnych stanowiskach bez ścieżki kariery. Przeszkody dla kobiet są obecne na wszystkich etapach, w tym przy zatrudnianiu, listach polecających, ocenach studentów, ocenach współpracowników, przyznawaniu grantów, finansowaniu, wnioskach o pracę i awansie na stanowisko docenta. Ponadto różnice w wynagrodzeniach są znaczne. W Wielkiej Brytanii, na przykład, kobiety naukowcy zarabiają 12% mniej niż ich męscy odpowiednicy.

Badania konsekwentnie wykazują, że kobiety są utrudnione w ich karierze przez nieświadome uprzedzenia decydentów. Dzieje się to zarówno na poziomie zatrudniania, jak i awansu. W jednym ze słynnych badań, kiedy nazwiska w CV kierowników laboratoriów zostały losowo przydzielone, wydział ocenił CV z męskimi nazwiskami jako „znacząco bardziej kompetentne i pożądane” niż CV kobiety z identycznymi kryteriami. Nawet jeśli wybrano kobietę, oferowano jej niższą pensję. Pomimo licznych korzyści wynikających z obecności kobiet profesorów – zwiększenie uczestnictwa w zajęciach, zapewnienie różnorodnych perspektyw, działanie jako wzór do naśladowania dla studentek i zwiększenie wyników studentek – kobiety w środowisku akademickim, zwłaszcza w dziedzinach zdominowanych przez mężczyzn, znajdują się w bardzo niekorzystnej sytuacji.

Naukowcy społeczni potwierdzili, że ludzie są nieświadomi własnych uprzedzeń i są pozornie niezdolni do podejmowania bezstronnych, opartych na zasługach decyzji. Te nieświadome uprzedzenia obejmują uprzedzenia pokrewieństwa, uprzedzenia potwierdzenia i uprzedzenia dostępności, aby wymienić tylko kilka z nich. Koncepcja uprzedzeń poznawczych została po raz pierwszy wprowadzona przez Daniela Kahnemana i Amosa Tversky’ego, którzy wyjaśniają, że skróty myślowe prowadzą do błędów w myśleniu.

Przywiązanie występuje, gdy wykazujemy preferencje dla ludzi, którzy są do nas podobni. Oznacza to, że gdy decyzje są podejmowane przez jednorodną grupę, taką jak komitet białych profesorów płci męskiej, istnieje naturalna preferencja do zatrudniania osób podobnych do siebie. Skłonność do potwierdzania występuje wtedy, gdy osoba podejmująca decyzję docenia tylko te informacje, które potwierdzają jej instynkt. Na przykład, osoba przeprowadzająca rozmowę kwalifikacyjną odnotuje tylko te cechy, które potwierdzają ich wstępną ocenę preferowanego kandydata.

Availability bias wchodzi w grę, gdy ludzie uważają, że łatwiej jest przywołać w pamięci informacje, które ostatnio oglądali. Weźmy jako przykład tę słynną zagadkę: Ojciec i syn są w strasznym wypadku samochodowym, który zabija tatę. Syn zostaje przewieziony do szpitala. Gdy już ma iść pod nóż, chirurg mówi: „Nie mogę operować – ten chłopiec to mój syn!”. Wyjaśnij. Badanie przeprowadzone na Uniwersytecie Bostońskim wykazało, że większość uczestników nie potrafiła udzielić odpowiedzi, ponieważ nie byli w stanie łatwo wyobrazić sobie chirurga jako matki chłopca.

Ale choć wiele wyjaśnień zostało wysuniętych wokół przeszkód napotykanych przez kobiety w środowisku akademickim, nie należy pomijać nieświadomych uprzedzeń decydentów. Jest to kwestia bardzo trudna do rozwiązania, ponieważ decydenci prawie zawsze nie są świadomi własnych uprzedzeń. Co więcej, badania wykazały, że informowanie ludzi o ich uprzedzeniach może w rzeczywistości skutkować dodatkowymi uprzedzeniami.

Rozwiązanie zaproponowane w irlandzkim planie działania na rzecz równouprawnienia płci na lata 2018-2020 polega na stworzeniu ograniczonej liczby profesur wyłącznie dla kobiet. Celem jest zapewnienie, aby do 2024 r. 40% wszystkich stanowisk profesorskich w środowisku akademickim było zajmowanych przez kobiety. UE ustaliła już wcześniej cele dotyczące zrównoważonych pod względem płci stanowisk publicznych i członkostwa w zarządach, przy czym konsekwencje niezrealizowania takich celów wahają się od wymogu wyjaśnienia, dlaczego cel nie został osiągnięty (jak w Hiszpanii), po wysokie grzywny (jak we Włoszech). Tego typu środki jak dotąd odniosły sukces w UE.

Ale choć wiele krajów demokratycznych przyjęło wymagania dotyczące zrównoważenia płci, USA i Wielka Brytania wydają się niechętnie stosować takie środki. W obecnej sytuacji możliwe jest, że dzięki zaangażowaniu UE w zrównoważenie płci będziemy świadkami dodatkowych dobrowolnych i legislacyjnych działań mających na celu zwiększenie obecności kobiet w środowisku akademickim w tym regionie.

About

Kimberly A. Houser jest adiunktem na Oklahoma State University, gdzie prowadzi kursy z zakresu prawa gospodarczego i prawa nowych technologii. Jej badania koncentrują się na obszarach, w których rząd federalny Stanów Zjednoczonych nie nadąża za zmianami w społeczeństwie i technologii, podkreślając, w jaki sposób obecne prawo nie spełnia potrzeb ludzi. Przed rozpoczęciem pracy dydaktycznej Houser praktykowała prawo w Chicago, a później w start-upie technologicznym w Austin.

Badania Housera koncentrują się na prywatności, big data, sztucznej inteligencji i nieświadomych uprzedzeń/różnorodności płci. Jesienią ubiegłego roku Houser trafiła na pierwsze strony gazet za swoją pracę badającą, w jaki sposób IRS łamie prawa dotyczące prywatności i bezpieczeństwa danych poprzez eksplorację danych osobowych obywateli. Jej nowy artykuł na temat rozwiązania kryzysu różnorodności w przemyśle technologicznym poprzez odpowiedzialne wykorzystanie sztucznej inteligencji ukaże się w Stanford Technology Law Journal. Jest autorką jednej z pierwszych komercyjnych książek poświęconych ryzyku związanemu z zamieszczaniem i udostępnianiem informacji w sieci, The Legal Guide to Social Media. Kiedy Kimberly nie uczy, nie prowadzi badań ani nie mówi o tym, jak IRS nas prześladuje, uwielbia grać w fantasy football.