Wyobraź sobie, że przetransportowaliśmy kogoś z zasadniczo wolnego od paliw kopalnych środowiska sprzed trzystu lat do dzisiejszego, które zostało zasadniczo ukształtowane przez węgiel, ropę i gaz ziemny. Wyobraźmy sobie, że następnie zabieramy go na wycieczkę po współczesnym świecie, dobrym i złym, czystym i brudnym. Co by pomyślał o naszym środowisku?

Nazywam naszego gościa Thomas, na cześć Thomasa Newcomena, jednego z pionierów maszyny parowej, która została wynaleziona w 1712 roku, prawie dokładnie trzysta lat temu.

Reakcją Thomasa byłoby niedowierzanie, że tak czyste, zdrowe środowisko może istnieć.

„Jak to możliwe?” zapytałby. „Powietrze jest tak czyste. Tam skąd pochodzę, cały dzień wdychamy dym z ognia, którym musimy palić w naszych piecach.”

„A woda. Gdziekolwiek pójdę, tam jest ta woda, która smakuje tak dobrze, i to wszystko jest bezpieczne do picia. Na mojej farmie, czerpiemy wodę ze strumienia, który dzielimy ze zwierzętami, a moje dzieci zawsze chorują.”

„I pogoda. Nie jest aż tak różna, ale jesteś od niej o wiele bezpieczniejszy. Możesz przesunąć gałkę, żeby było chłodno, kiedy jest gorąco i ciepło, kiedy jest zimno.”

„I musisz mi powiedzieć, co się stało z tymi wszystkimi chorobami? Tam, skąd pochodzę, wszędzie mamy insekty, które zarażają nas chorobami – syn mojego sąsiada zmarł na malarię – a u was nic z tego nie ma. Jaki jest twój sekret?”

Powiedziałbym mu, że sekretem jest jego wynalazek: metoda przekształcania skoncentrowanego, przechowywanego, obfitego źródła energii w tanią, obfitą, niezawodną energię, abyśmy mogli użyć maszyn do przekształcenia naszego niebezpiecznego środowiska naturalnego w dużo zdrowsze środowisko ludzkie.

Tak jak każdy region świata, w jego nierozwiniętym stanie, jest pełen niebezpieczeństw klimatycznych (nadmierne zimno, nadmierne ciepło, brak opadów, zbyt duże opady), tak każdy region świata jest pełen innych środowiskowych niebezpieczeństw dla naszego zdrowia, takich jak owady przenoszące choroby, brak technologii usuwania odpadów, zwierzęta przenoszące choroby, uprawy przenoszące choroby, woda pełna bakterii, trzęsienia ziemi i tsunami. Natura tak naprawdę nie daje nam nawet czystego powietrza, ponieważ do życia zawsze potrzebowaliśmy jakiegoś ognia, a przez większość historii musieliśmy wdychać dym z ognisk na zewnątrz lub, kiedy już uzyskaliśmy korzyści z prawdziwego schronienia, z ognisk w pomieszczeniach, gdzie dym był jeszcze gorszy, ale ciepło było tego warte.

Aby pokonać te zagrożenia środowiskowe, musimy rozwinąć o wiele bardziej higieniczne i trwałe środowisko. Rozwój to przekształcanie środowiska nie-ludzkiego w środowisko przyjazne człowiekowi za pomocą wysokoenergetycznych maszyn. Rozwój oznacza systemy oczyszczania wody, nawadnianie, syntetyczne nawozy i pestycydy, genetycznie ulepszone uprawy, tamy, mury morskie, ogrzewanie, klimatyzację, solidne domy, osuszone bagna, centralne elektrownie, szczepienia, farmaceutyki i tak dalej.

Oczywiście, rozwój i energia z paliw kopalnych, która go napędza, niesie ze sobą ryzyko i tworzy produkty uboczne, takie jak smog węglowy, które musimy zrozumieć i zminimalizować, ale muszą one być postrzegane w kontekście ogólnych korzyści paliw kopalnych, w tym ich korzyści dla środowiska. I okazuje się, że te korzyści znacznie, znacznie przewyższają negatywy – a technologia staje się coraz lepsza w minimalizowaniu i neutralizowaniu tych zagrożeń.

Jaką pozytywną różnicę robi energia z paliw kopalnych dla jakości środowiska? Przyjrzyjmy się współczesnym trendom w trzech kluczowych obszarach jakości środowiska: wody, warunków sanitarnych i powietrza.

Oto jakość wody mierzona odsetkiem ludności świata z „dostępem do ulepszonych źródeł wody.”

Źródła: BP , Statistical Review of World Energy 2013, Historical data workbook; Bank Światowy, World Development Indicators (WDI) Online Data, kwiecień 2014. Wykres pierwotnie ukazał się w The Moral Case for Fossil Fuels.

Musimy przekształcić naturalnie niebezpieczną lub nieużyteczną wodę w wodę użytkową – przemieszczając wodę użytkową, oczyszczając wodę nieużyteczną lub odsalając wodę morską. A to wymaga przystępnej energii.

Gdybyś teraz odkręcił swój kran, z dużym prawdopodobieństwem mógłbyś napełnić szklankę wodą, której nie obawiałbyś się wypić. Zastanów się, jak ta woda dostała się do ciebie: Trafiła do Twojego domu przez skomplikowaną sieć plastikowych (olejowych) lub miedzianych rur pochodzących z masywnego zbiornika magazynowego wykonanego z metalu i plastiku. Zanim woda dotarła do zbiornika dystrybucyjnego, przeszła przez potężną, wysokoenergetyczną stację uzdatniania, gdzie została poddana działaniu skomplikowanych, syntetycznych substancji chemicznych w celu usunięcia toksycznych substancji, takich jak arsen, ołów czy rtęć. Wcześniej woda była dezynfekowana przy użyciu chloru, ozonu lub światła ultrafioletowego, aby zabić wszelkie potencjalnie szkodliwe organizmy biologiczne. I aby wszystkie te kroki działały skutecznie, poziom pH wody musi być dostosowany, przy użyciu substancji chemicznych, takich jak wapno lub wodorotlenek sodu.

Naturalna woda rzadko jest tak użyteczna. Większość nierozwiniętego świata musi sobie radzić z naturalną wodą, a wyniki są przerażające. Miliardy ludzi muszą sobie radzić używając wody, która może zawierać wysokie stężenia metali ciężkich, rozpuszczony gaz siarkowodór (który wytwarza zapach zgniłych jaj) i niezliczone ilości patogenów przenoszonych przez wodę, które nadal powodują miliony istnień każdego roku. Jest to wielkie zwycięstwo dla każdej osoby, która uzyskuje dostęp do tego rodzaju wody, który bierzemy za pewnik każdego dnia – zwycięstwo, za które paliwa kopalne zasługują na główną część zasług.

Sanacja

Historycznie, niezdolność do skutecznego radzenia sobie z naszymi własnymi odpadami cielesnymi była jednym z największych zagrożeń dla ludzkiego zdrowia. Do dziś zbiera ona ogromne żniwo w ludzkim życiu na całym świecie. Na przykład cholera jest chorobą bakteryjną, która jest przenoszona poprzez spożycie żywności lub wody zanieczyszczonej ludzkimi odchodami. Toksyna, którą wytwarzają te bakterie, hamuje zdolność organizmu do przyswajania pokarmu i wody, co może bardzo szybko spowodować śmierć z powodu odwodnienia. Na całym świecie ponad sto tysięcy ludzi rocznie choruje na cholerę. (Pomyśl o tym, kiedy słyszysz, jak ekolodzy mówią o „harmonii z naturą” – tzn. o harmonii ze wszystkimi naszymi drapieżnikami, ich odpadami i naszymi odpadami). Ale cholera została całkowicie wyeliminowana w uprzemysłowionym świecie.

Tutaj jest duży obraz sanitacji – procent naszej światowej populacji z dostępem do ulepszonych urządzeń sanitarnych, według Banku Światowego.

Źródła: BP, Statistical Review of World Energy 2013, Historical data workbook; Bank Światowy, World Development Indicators (WDI) Online Data, kwiecień 2014. Wykres pierwotnie ukazał się w The Moral Case for Fossil Fuels.

Zauważ, że jeszcze w 1990 roku, mniej niż połowa świata miała „ulepszone urządzenia sanitarne.” Wzrost do dwóch trzecich w ciągu zaledwie kilku dekad jest wspaniałym osiągnięciem, ale o wiele więcej rozwoju jest konieczne, aby upewnić się, że każdy ma przyzwoite, sanitarne środowisko.

Częścią sposobu, w jaki rozwiązaliśmy problemy sanitarne, jest zdolność uprzemysłowionego świata do dokładnego odkażania każdej wody, którą ludzie mogą spożywać, za pomocą maszyn o wysokiej energii. Równie ważne jest to, że stworzyliśmy całkowicie odrębne systemy wodne, aby radzić sobie ze ściekami. Historycznie, kanalizacja danej osoby była zwykle połączona, przynajmniej częściowo, z wodą pitną. Rzadko było to zamierzone, a wczesne cywilizacje budowały systemy kanalizacyjne w celu odizolowania ludzkich odpadów, ale naturalne, nieograniczone przepływy wody zwykle prowadzą do pewnego mieszania się ludzkich odpadów z najbliższym źródłem słodkiej wody – zwłaszcza, że coraz więcej ludzi grupuje się razem.

Chcesz bardziej higienicznego środowiska dla ludzi na całym świecie? Potrzebujemy więcej taniej, niezawodnej energii z paliw kopalnych.

Powietrze

Większość z nas miała doświadczenie siedzenia przy ognisku, kiedy wiatr zmienia kierunek i dmucha nam w twarz dymem zaraz po tym, jak bierzemy oddech. Doświadczenie to jest nieprzyjemne: kilka ostrych kaszlnięć, wraz z lekkim szczypaniem w oczy i gardło. Dla nas jest to tylko chwilowa przykrość. Dla miliardów ludzi na całym świecie, jest to codzienne doświadczenie.

Wyobraź sobie, że jedynym sposobem, abyś mógł uniknąć niebezpieczeństwa zimna – historycznie, zimno jest znacznie większym zabójcą niż ciepło – było rozpalenie ognia w twoim domu każdego dnia w roku. Mógłbyś zrobić coś, aby zmniejszyć ilość wdychanego dymu, używając komina i otwierając okna (choć kosztem wpuszczania zimna), ale faktem pozostaje, że każdego dnia wdychałbyś ogromne ilości dymu. Dla wielu ludzi dzisiaj, to jest wybór: oddychać w zadymionym powietrzu, lub iść zimno.

Dzisiaj pomysł używania ognia do rutynowego ogrzewania naszych mieszkań jest obcy dla większości z nas. Nowoczesne domy są ogrzewane za pomocą zaawansowanych pieców, które ogrzewają powietrze w maszynie, a następnie wysyłają ciepłe powietrze do różnych miejsc w domu. Ogrzewanie jest zazwyczaj wykonywane albo przez czystego spalania gazu ziemnego, w którym to przypadku piec ma system wydechowy, aby usunąć wszelkie odpady ze spalania, lub z elektrycznych elementów grzewczych zasilanych przez przeważnie odległych kominów (które same zminimalizować zanieczyszczenie powietrza przez rozcieńczanie i rozpraszanie cząstek wyższych w powietrzu).

Połączenie wyrafinowanych maszyn i tanie, niezawodne energii uczynił ogrzewanie domów tak trywialne sprawy, że większość z nas nigdy nie rozważyć jego związek z oczyszczaniem powietrza, którym oddychamy na co dzień. A jednak piece na gaz ziemny pozwalają nam cieszyć się wszystkimi korzyściami płynącymi z posiadania ciepłego miejsca do życia bez żadnych minusów w postaci zadymionego, toksycznego powietrza, które nasi przodkowie musieliby znosić dla tego samego przywileju.

Wszystkie te korzyści mają zastosowanie, nie tylko w ogrzewaniu naszych domów, ale w gotowaniu naszej żywności. Zanieczyszczenie powietrza z prymitywnych metod gotowania jest głównym problemem globalnym, a używanie paliw kopalnych może pomóc go rozwiązać.

Musimy rozważyć wszystkie te korzyści oczyszczające powietrze, kiedy rozważamy ryzyko zanieczyszczenia powietrza przez paliwa kopalne.

A technologia sprawia, że to ryzyko jest coraz mniejsze. Opowieści o szalejącym smogu w chińskich miastach wywołują obawy, że sytuacja nieuchronnie pogorszy się tam i w każdym innym uprzemysławiającym się kraju. Na szczęście, nasze doświadczenie w Stanach Zjednoczonych ilustruje, że sprawy mogą stopniowo stawać się lepsze.

Tutaj ponownie znajduje się wykres trendów zanieczyszczenia powietrza w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatniego półwiecza. Na obrazie są całkowite emisje tego, co EPA klasyfikuje jako sześć głównych zanieczyszczeń, które mogą pochodzić z paliw kopalnych. Zauważ dramatyczny trend spadkowy w emisji – mimo, że używaliśmy więcej paliw kopalnych niż kiedykolwiek.

Źródło: U.S. EPA National Emissions Inventory Air Pollutant Emissions Trends Data. Wykres pierwotnie pojawił się w The Moral Case for Fossil Fuels.

Jak to osiągnięto? Przede wszystkim poprzez użycie technologii zapobiegającej zanieczyszczeniom, aby uzyskać jak najwięcej pozytywnych efektów paliw kopalnych i jak najmniej efektów negatywnych.

The Big Picture

Ogólny wpływ paliw kopalnych na jakość środowiska jest ogromnie pozytywny. A co ważniejsze, jego wpływ na zdrowie ludzkie jest ogromnie pozytywny. Paliwa kopalne nie tylko pomagają nam zmieniać nasze środowisko na lepsze, ale pomagają nam zmieniać nas samych na lepsze dzięki technologii zdrowotnej.

Spójrzmy na kilka głównych globalnych trendów zdrowotnych: śmiertelność niemowląt, śmiertelność poniżej piątego roku życia, niedożywienie i oczekiwana długość życia.

Źródło: Bank Światowy, World Development Indicators (WDI) Online Data, kwiecień 2014 r. Wykres pierwotnie ukazał się w The Moral Case for Fossil Fuels.

Każdy z tych wykresów reprezentuje zbiór prawdziwych ludzi, z których wielu zostało niedawno wzmocnionych przez energię i z których wielu cierpi każdego dnia z powodu jej braku.

Światowa oczekiwana długość życia przy urodzeniu wzrosła z sześćdziesięciu trzech w 1980 roku do siedemdziesięciu w 2012 roku. Wskaźnik śmiertelności dzieci na planecie spadł z 115 do 47 na 1000 żywych urodzeń. Śmiertelność niemowląt spadła z 80 do 35 na 1000 żywych urodzeń w tym samym okresie. Zachorowalność na gruźlicę, chorobę zakaźną, która szczególnie zagraża ludziom ubogim, mającym niewielki dostęp do nowoczesnej medycyny, spadła ze 147 na 100 000 mieszkańców w 1990 roku, kiedy to Bank Światowy rozpoczął rejestrację, do 122 w 2012 roku. Niedożywienie, definiowane przez odsetek dzieci poniżej piątego roku życia o wadze lub wzroście znacznie poniżej średniej dla ich wieku, stale spada w znaczącym tempie od 1990 roku. Dostęp do elektryczności i ulepszonych źródeł wody, które są podstawowymi wskaźnikami ludzkiego dobrobytu, higieny i zdrowia w ogóle, również wzrósł.

Kraje rozwijające się w regionie subsaharyjskim i Azji Wschodniej były szczególnie imponujące; kraje rozwijające się Azji Wschodniej mają obecnie średnią oczekiwaną długość życia przy urodzeniu wynoszącą siedemdziesiąt trzy lata. Wiele zasług należy przypisać energii na skalę przemysłową, przede wszystkim paliwom kopalnym. Bez dużej ilości przystępnej energii, ogromna większość ludzi, których życie uległo drastycznej poprawie w ostatnich dziesięcioleciach, nadal siedziałaby w ciemności, opłakując swoje zmarłe dzieci i przyjaciół, jeśli w ogóle się urodzili. Produkcja żywności, nowoczesna medycyna i urządzenia sanitarne wymagają taniej, obfitej, niezawodnej energii, aby były dostępne i przystępne cenowo dla jak największej liczby ludzi.

Wszystko to jest częścią wielkiego obrazu wpływu paliw kopalnych na nasze życie, zdrowie i środowisko zagrożeń zdrowotnych natury. Jak wszystkie formy energii, mają one zagrożenia i produkty uboczne, ale dają nam również energię i zasoby, aby zminimalizować, zneutralizować, a nawet odwrócić te szkody. Szerzej, jeśli zdrowie jest naszym zmartwieniem, paliwa kopalne leżą u podstaw systemów żywnościowych i opieki medycznej, które stworzyły najdłuższą oczekiwaną długość życia w historii.

Patrząc na wpływ paliw kopalnych na jakość środowiska, widzimy, że rzekomy negatyw jest w rzeczywistości ogromnym pozytywem.

Mamy wybór do dokonania. Czy będziemy używać paliw kopalnych, aby zmaksymalizować ludzki dobrobyt we wszystkich dziedzinach życia, włączając w to nasze środowisko? Czy też nadal będziemy postrzegać paliwa kopalne tylko przez negatywne okulary, ślepi na ogromne korzyści, które pojawiły się do tej pory, i ogromne, które mogą pojawić się w przyszłości?

Alex Epstein jest założycielem Center for Industrial Progress i autorem książki The Moral Case for Fossil Fuels. Kliknij tutaj, aby skontaktować się z nim w sprawie zapytań do mediów, wystąpień lub czegokolwiek innego.