„„

Grandfather clocks were also known as longcase clocks until a 19th-century songwriter came along and changed history forever. Raitis Ziemelis/EyeEm/Getty Images

„Zegar dziadka” to odpowiednia nazwa dla przedmiotu, który często traktowany jest jak rodzinna pamiątka. Ale mimo, że niesie ze sobą bagaż dziedzictwa i tradycji, sam termin jest dość młody. W rzeczywistości jest o ponad dwa stulecia nowszy niż czasomierz, który oznacza.

Gdy te pionowe zegary zostały po raz pierwszy wynalezione ponad 350 lat temu, ludzie nazywali je „longcase clocks”, nazwa ta jest nadal używana w niektórych kręgach (mimo że jest mniej chwytliwa). Skąd więc wzięło się określenie zegar dziadka? Zanim zajmiemy się tym pytaniem, rozważmy kontekst historyczny.

Wykonywanie zegarów jako dyscyplina nabrało ogromnego rozpędu w XVII wieku. Korzystając z badań Galileusza Galilei, holenderski astronom Christiaan Huygens zbudował pierwszy zegar napędzany wahadłem około roku 1657. Był to zdecydowanie najdokładniejszy zegar, jaki kiedykolwiek widział świat – i z dnia na dzień zmienił cały przemysł.

Tzw. zegary wahadłowe szybko przetoczyły się przez Europę Zachodnią. Tamtejsi mechanicy nie mogli powstrzymać się od majstrowania przy wynalazku Huygensa. W ten sposób narodził się zegar z długą tarczą. Wymyślone w Londynie, trafiły na rynek około 1660 roku. Większość wczesnych modeli miała około 6 stóp wysokości. Ich środkowe części składały się z drewnianych skrzyń, w których umieszczano zawsze ważne wahadła. Z czasem zegarmistrzowie zaczęli instalować dłuższe wahadła, które z kolei wymagały dłuższych skrzyń, stąd określenie „longcase clock.”

Dzisiaj moglibyśmy nadal używać tego prozaicznego terminu, gdyby nie pewien autor piosenek, który zyskał przydomek „poety wojennego Ameryki.”

Urodzony w Middletown, Connecticut, 1 października 1832 roku, Henry Clay Work był muzykiem samoukiem i autorem tekstów. Po raz pierwszy zdobył sławę podczas wojny secesyjnej w Ameryce. Przez cały czas trwania konfliktu, w swoich pismach Work bronił sprawy Północy. „Kingdom Coming”, pro-unijna ballada Work’a z 1862 roku, przyniosła mu kontrakt z firmą Root & Cady zajmującą się wydawaniem muzyki. Przez następne dziewięć lat produkował dla tej firmy liczne przeboje.

Niestety, lata powojenne nie były dla Work’a łaskawe. Dwoje z jego dzieci zmarło w 1870 roku, a złe przedsięwzięcie biznesowe pozostawiło go w finansowych tarapatach. Mimo to, wciąż pisał.

Jedna z jego późniejszych ofert nosiła tytuł „Zegar dziadka”. Według jego siostrzeńca Bertrama, Henry Clay Work spędził cztery lata na pisaniu tego utworu, który Root & Cady opublikował w 1876 roku. Bajeczka opowiada o dziadku, który w dniu swoich narodzin otrzymał nowiutki zegar z długą skrzynką. Całe życie później, człowiek i jego zegar wchodzą razem w wielką zaświatę. „Zegar mojego dziadka był za duży na półkę, więc stał dziewięćdziesiąt lat na podłodze” – czytamy w początkowym wersie. „Został kupiony rano w dniu jego narodzin i zawsze był jego skarbem i dumą. Ale zatrzymał się krótko, nigdy więcej, kiedy stary człowiek umarł.”

Ostatni mega-hit Work’a, „Zegar dziadka” stał się natychmiastowym klasykiem – i to trwałym. Sprzedając się w ponad 800 000 egzemplarzy, piosenka wzbogaciła jej autora o 4 000 dolarów. W późniejszych dekadach, piosenka była coverowana przez Johnny’ego Casha, sparodiowana w programie „A Prairie Home Companion”, a nawet zremiksowana na potrzeby ścieżki dźwiękowej do niezależnej gry wideo „Five Nights at Freddy’s 2”. Na domiar złego, The Oxford English Dictionary przypisuje tej piosence spopularyzowanie terminu „grandfather clock.”

„„

Piosenka Henry’ego Claya Work’a „Grandfather Clock” pomogła spopularyzować termin dla zegarów typu longcase, które znamy dzisiaj.

Library of Congress

I tak oto piosenka Work’a zainspirowała nowy przydomek dla wielowiekowego zegara. Ale co było inspiracją dla samej piosenki? Istnieją dwie teorie. Hotel George w Piercebridge w North Yorkshire w Anglii twierdzi, że „Zegar dziadka” powstał właśnie w jego lobby. Work zatrzymał się tam kiedyś podczas podróży po Wielkiej Brytanii w 1874 roku. Mówi się, że po zameldowaniu się w hotelu zauważył w holu piękny zegar z długą obudową. Wskazówki zegara zacięły się i zatrzymały w miejscu na godzinie 11:05. Zapytawszy pracownika hotelu o ten zepsuty zegar, dowiedział się, że należał on do braci Jenkins, którzy kiedyś byli właścicielami hotelu. Ich zegar, jak dowiedział się Work, został zakupiony w dniu narodzin starszego z rodzeństwa. Podobno był to najbardziej niezawodny zegar, jakiego można było sobie zażyczyć. Ale kiedy jeden z braci zmarł, zegar zwolnił. Po latach, gdy śmierć zabrała drugiego z rodzeństwa, rozległo się jego ostatnie „tyknięcie”. Według legendy, od tamtej pory milczy.

Ale ta historia jest prawdopodobnie tylko odrobiną lokalnego folkloru. Mimo to, Hotel George w Piercebridge podaje ją jako inspirację do stworzenia „Zegara dziadka”. Strona internetowa hotelu zawiera nawet całą stronę poświęconą temu staremu zegarowi, który wciąż jest wystawiony w lobby.

Wtedy znowu, jedna rodzina z Massachusetts oferuje inne wyjaśnienie. Krewni żony Work’a, Sarah Parker, wierzą, że posiadają zegar, który dał początek tej kultowej piosence. Jak opowiadają Parkerowie, autor piosenki czerpał wskazówki ze starego zegara, należącego niegdyś do dziadka Sary. Wszystkie te lata później, ten drewniany zegar wciąż należy do Parkerów – i nie, on również nie działa.