Madagascar’s amazing ring-tailed lemurs (Lemur catta) have all but vanished from many of the island nation’s forests. Według ostatnich badań, populacja lemurów spadła do 2,000 i 2,500 zwierząt na wolności, co stanowi bardzo niepokojący spadek o 95 procent w ciągu ostatnich 17 lat. Obecnie na wolności żyje mniej lemurów obrączkowanych niż w ogrodach zoologicznych na całym świecie. Szacuje się, że w ogrodach zoologicznych żyje około 2800 lemurów obrożnych, a o wiele więcej w mniejszych kolekcjach przydrożnych, laboratoriach i w handlu zwierzętami domowymi. Gatunek ten jest nie tylko najpospolitszym lemurem w niewoli, ale w istocie najpospolitszym spośród wszystkich naczelnych żyjących w niewoli. Jednak obecnie jest to jeden z najbardziej zagrożonych lemurów na świecie, z wysokim ryzykiem wyginięcia.

The ring-tailed lemur ma ekstremalną elastyczność ekologiczną i może kolonizować zróżnicowany zakres siedlisk, w tym galerii leśnych, litoralu, i suche lasy liściaste, kolczasty busz, pędzla i skaliste roślinności outcrop. Ze względu na dużą sezonowość środowiska, od którego jest uzależniony, lemur obrożny musi korzystać z wielu różnych źródeł pożywienia przez cały rok. Jest on wszystkożercą oportunistycznym i żywi się dojrzałymi owocami, liśćmi, łodygami liści, kwiatami, ptakami i wieloma gatunkami owadów. Zaczyna dzień budząc się przed świtem i poruszając się w gałęziach drzewa, na którym grupa śpi.

Zdjęcie po lewej: autorstwa Paddy Ryan

Kraj stracił około 80% swoich pierwotnych lasów, a lasy pierwotne pokrywają obecnie tylko 12% powierzchni kraju z powodu pozyskiwania cennego drewna twardego i opałowego, karczowania ziemi pod działalność rolniczą i pastwiskową. Proces deforestacji na Madagaskarze rozpoczął się dawno temu, a przyspieszył pod koniec XIX wieku wraz z kolonizacją francuską i przekształceniem w pola kawowe i waniliowe.

Naturalna pokrywa leśna na Madagaskarze do 1985 r.
Wylesianie i polowania są największymi zagrożeniami dla lemura obrączkowanego. Jego siedlisko obejmuje lasy galeriowe i siedliska buszu, ale siedliska te nadal zanikają z powodu corocznych praktyk wypalania, które promują tworzenie nowych pastwisk dla zwierząt gospodarskich. Ponadto, lasy górskie, od których lemur ogoniasty jest uzależniony, są zagrożone przez rolnictwo, pożary i eksploatację drewna opałowego. Nadmierny wypas i wycinka drzew do produkcji węgla drzewnego dodatkowo wpływa na dzikie populacje. Ten naczelny jest również polował na żywność w niektórych obszarach i często trzymane jako zwierzęta domowe i sprzedawane do ogrodów zoologicznych. Szacuje się, że właściciele domów i firm zabrali nielegalnie 30 000 lemurów z natury w ciągu ostatnich pięciu lat, przy czym lemur pierścieniowaty reprezentuje dużą część rynku.

Ochrona w pracy

Lemur pierścieniowaty zależy od lasów galeriowych i otwartych lasów z drzewami tamaryndowca, aby przetrwać surowe sezonowe warunki środowiskowe. Gęstość populacji i przetrwanie zależy od jakości siedliska. Skupienie się na zachowaniu pozostałych krytycznych siedlisk, w tym lasów górskich, jest główną pracą ochronną pilnie potrzebną do uratowania lemura obrożnego. Inne kluczowe działania ochronne powinny skupić się na pozostałych dużych populacjach (np. Isalo i Tsimanampesotse) oraz na przywróceniu naturalnego lasu poprzez tworzenie korytarzy dla utrzymania różnorodności genetycznej i przetrwania dzikich populacji. Wysiłki w terenie muszą skupić się na ochronie opartej na społeczności, aby zaspokoić zrównoważone potrzeby i aspiracje wyrażane przez Malgaszy w zasięgu występowania lemura.
Zmniejszenie nielegalnego handlu lemurem jest kolejnym istotnym działaniem w ochronie zagrożonego lemura obrączkowanego. Zbyt wiele osobników wciąż jest zabieranych z ich naturalnych siedlisk. Raz schwytane lemury są bardzo często trzymane na linach lub w małych klatkach w niedopuszczalnych warunkach. To jeszcze jeden powód, dla którego handel lemurami musi się zakończyć.