W ścisłym słownym znaczeniu definicji, termin „eko skóra” nie ma formalnego znaczenia. Jednakże, istnieje znaczne zainteresowanie skórami, które implikują lepsze wyniki w zakresie ochrony środowiska. Jak więc interpretujemy obecną sytuację i rozumiemy kwestie związane z zainteresowaniem „ekoskórami”?

Produkcja skóry ma wpływ na środowisko, ponieważ w procesie produkcyjnym nie wszystkie składniki kończą się w skórze. Również kiedy skóra jest usuwana, produkt staje się materiałem odpadowym. Wydaje się, że stało się tak, że miarą „ekologiczności” skóry jest brak pewnych ograniczonych substancji chemicznych, takich jak zakazane barwniki azowe, PCP, chrom VI, formaldehyd i coraz dłuższa lista określana przez marki; lub metoda garbowania, a nie jakikolwiek wzgląd na rzeczywisty wpływ na środowisko. Ten nacisk wywodzi się z sektora motoryzacyjnego (gdzie recykling części samochodowych jest regulowany w Niemczech), ale ostatnio przez grupy nacisku na środowisko, etykiety ekologiczne, detalistów z wyższych sfer lub tych, którzy starają się uzyskać przewagę konkurencyjną poprzez pozycjonowanie produktu.

Ważne jest, aby ocenić istotne znaczenie wszystkich różnych aspektów, tak aby produkty mogły być wybierane w sposób świadomy, a istotne kwestie mogły być wyjaśnione klientom.

Podejmując w pierwszej kolejności kwestię garbników, można stwierdzić na podstawie analizy cyklu życia przeprowadzonej przez Ecobilan S.A (zob. sprawozdanie BLC 002), że trzy główne garbniki (chromowy, roślinny, aldehydowy) mają bardzo podobny wpływ na środowisko, co podkreśla poniższy fragment:

Kluczowe wnioski z badania:

„Żadna z trzech badanych technologii garbarskich nie oferuje pełnej przewagi środowiskowej nad pozostałymi, gdy weźmie się pod uwagę wszystkie kluczowe kryteria charakteryzujące wpływ tych technologii na środowisko”.

Wiele osób zakłada, że skóra garbowana roślinnie powinna mieć preferowany profil środowiskowy, ale dowody tego nie potwierdzają. Należy zauważyć, że całym celem garbowania jest usieciowanie matrycy kolagenowej, aby zapobiec gniciu, a tym samym rozkładowi.

Z drugiej strony, skóry garbowane chromem są często uważane za mniej pożądane ze względu na zawartość minerałów lub błędnie uważa się, że są garbowane toksyczną solą chromu VI. Dzisiejsza skóra jest garbowana obojętnym chromem III, a chrom III jest niezbędny do prawidłowego metabolizmu glukozy, białek i tłuszczów, a zatem jest niezbędnym elementem diety. Nie oznacza to, że skóry garbowane chromem nie mają problemów z końcem życia, które są potencjalnie większe niż w przypadku porównywalnych garbników.

Skóry garbowane aldehydowo spełniają potrzeby sektora motoryzacyjnego i wydają się pasować do niszy w produktach dla dzieci, które muszą być zgodne z normą EN71/3, ale mogą mieć problemy z obróbką, oczyszczaniem ścieków i wyższym zużyciem energii.

Jeśli założymy, że różne rodzaje garbowania omówione powyżej mają podobny wpływ, musimy wziąć pod uwagę sposób wytwarzania skóry. Nasze przekonanie, oparte na rozległych badaniach i wiedzy branżowej, jest takie, że skóra preferowana pod względem środowiskowym może być określona przez dwa kluczowe parametry:

A. Jak skóra jest produkowana

B. Jakie środki są wykorzystywane do jej produkcji

Dedykowane badania wykazały, że znaczna część wpływu skóry na środowisko jest związana z procesami produkcyjnymi, które prowadzą ją od skóry do gotowej skóry. W tym względzie to praktyka zarządzania środowiskiem stosowana przez garbarzy w połączeniu z doborem substancji chemicznych powinna decydować o tym, jak bardzo skóra jest przyjazna dla środowiska. Jeśli przyjmiemy model przyjęty przez niektóre z wiodących światowych marek, które pracowały nad tymi kwestiami przez ostatnie dwa lata, możemy określić następujące obszary produkcji skór, które mają najbardziej znaczący potencjalny wpływ:

• Zarządzanie substancjami zastrzeżonymi
• Zużycie energii
• Emisje do atmosfery
• Zarządzanie odpadami (niebezpiecznymi i innymi niż niebezpieczne)
• Systemy zarządzania środowiskiem
• Zużycie wody
• Kontrola procesów wytwarzania procesów
• Oczyszczanie ścieków
• Zarządzanie chromem
• Traceability of material

W zakresie doboru nakładów do procesu produkcyjnego konieczne jest rozważenie zastosowania pewnych materiałów, które mogłyby nadać skórze ulepszony profil ekologiczny. Są to takie elementy jak:

• Biodegradowalne środki zwilżające do namaczania
• Przetwarzanie siarczków
• Niesyntetyczne lub polimerowe re-systemy garbowania
• Naturalne barwniki
• Barwniki tłuszczowe na bazie oleju roślinnego
• Zoptymalizowane systemy wykańczania w celu zmniejszenia ilości odpadów, takie jak powlekanie HVLP lub wałkiem
• Biodegradowalne w ciągu 12 miesięcy lub krócej

Podsumowując, chociaż nie ma aktualnej definicji, są to kluczowe elementy, które naszym zdaniem powinny określać ekoskórę;

a. Kontrola procesów wytwarzania skóry

b. Wybór czystej technologii chemicznej w procesie

c. Skuteczne zarządzanie ograniczonymi substancjami w skórze

d. Miara wpływu na koniec życia

BLC eco leather rating

BLC prowadzi system oceny ekologicznej dla skóry. Detaliści, marki lub garbarze, którzy są w stanie spełnić wymagania tej normy, kwalifikują się do używania znaku EcoSure.

Ten znak jest obsługiwany w połączeniu z Leather Working Group (LWG). Aby kwalifikować się do używania tego znaku garbarnie muszą osiągnąć co najmniej brązową nagrodę w LWG Tannery Environment Auditing Protocol przeprowadzanym przez BLC, a gotowa skóra, na której ma być używany ten znak, musi spełniać wymagania audytu i systemu testowania.

Grupa Robocza ds. Skóry

Celem tej wielostronnej grupy jest opracowanie i utrzymanie protokołu, który ocenia zgodność i wydajność środowiskową garbarzy i promuje zrównoważone i odpowiednie środowiskowe praktyki biznesowe w przemyśle skórzanym obuwia.

Grupa dąży do poprawy przemysłu garbarskiego poprzez stworzenie zgodności w zakresie priorytetów środowiskowych, uwidaczniając najlepsze praktyki i zapewniając sugerowane wytyczne dla ciągłego doskonalenia.

Celem grupy jest przejrzysta praca, angażująca dostawców, marki, sprzedawców detalicznych, wiodących ekspertów technicznych w przemyśle skórzanym, organizacje pozarządowe, instytucje akademickie i inne organizacje zainteresowanych stron

.