Jasne południowe słońce biło w kamienne mury kościoła św. Jerzego w Palos, w Hiszpanii. Wewnątrz, w chłodnej ciszy, klęczał Cristóbal Colón, kapitan generalny trzech małych statków zakotwiczonych w zatoce poniżej miasta. Wraz z Kolumbem, spowiadającym się i słuchającym mszy, było około dziewięćdziesięciu pilotów, marynarzy i urzędników mianowanych przez koronę. Później tego dnia mieli popłynąć do swoich statków, Colón zajął miejsce na Santa María, powolnym, ale solidnym okręcie flagowym, nie dłuższym niż pięć kajaków.

Następnego ranka, w piątek 3 sierpnia 1492 roku, o świcie, Santa María i towarzyszące jej karawele złapały odpływ i dryfowały w kierunku zatoki. Ich żagle zaczęły się napełniać, a krzyże na nich wyryte złapały światło. Ich misja – szalony pomysł ich kapitana cudzoziemca – polegała na płynięciu na zachód, z dala od wszelkich widocznych punktów orientacyjnych. Mieli zostawić za sobą Hiszpanię i Portugalię, „koniec świata”, i skierować się prosto w Mare Oceanum, Morze Oceanów.

W tym Oceanie Ciemności, jak obawiali się niektórzy, woda wrzała, a potwory morskie pożerały żeglarzy tak głupich, by tam płynąć. Za nimi – jeśli dożyli tego czasu – leżała legendarna wyspa Cipangu. Tam, w krainie Wielkiego Chana, domy były pokryte złotem, a ulice wybrukowane marmurem. A była to tylko jedna z 7,448 wysp, o których Marco Polo mówił, że znajdują się na Morzu Chińskim. Ale nawet gdyby dotarli do Indii, jak mieli wrócić, skoro prądy i wiatry zdawały się iść w jedną stronę?

Dlaczego warto podjąć ryzykowną podróż?

Komandor Cristoforo Colombo (jak go znano w jego rodzinnej Genui, we Włoszech) był wyższy niż większość mężczyzn; tak wysoki, że nie mógł stać w swojej kabinie na Santa María. Miał „bardzo rude” włosy …

Dotarłeś do końca tego artykułu

Aby kontynuować czytanie, zaprenumeruj teraz. Abonenci mają pełny dostęp cyfrowy.

Już jesteś abonentem CT? Zaloguj się, aby uzyskać pełny dostęp cyfrowy.