Rozwój i zmiany w sądzie

Sędzia Herlihy, w szczególności, wprowadził w życie szereg innowacyjnych programów i ustanowił bardziej profesjonalne procedury. Jednym z jego pierwszych posunięć było zniesienie segregacji miejsc siedzących w sali sądowej. Chociaż Daniel O. Hastings stwierdził w swojej książce Delaware Politics, że segregacja skończyła się w Sądzie Miejskim, kiedy był sędzią, sędzia Herlihy odkrył, że segregacja miejsc siedzących obowiązywała w 1946 roku. Policjant stał przy wejściu do sali sądowej kierując publiczność na jedną lub drugą stronę w zależności od rasy. Sędzia Herlihy położył kres tej praktyce.

Inne procedury zostały zapoczątkowane lub sformalizowane, takie jak informowanie oskarżonych o ich prawach, naleganie na przestrzeganie zasad dowodowych i uzyskanie dobrowolnego obrońcy dla niezamożnych osób oskarżonych o poważne przestępstwa na długo przed orzeczeniem Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych w sprawie Gideon v. Wainwright, 372 U.S. 335 (1963).

Sąd Mieszkaniowy i Sąd Ruchu Drogowego zostały również ustanowione. We współpracy z Delaware Safety Council i Departamentem Policji w Wilmington, Sąd Miejski opracował Szkołę Ruchu Drogowego dla przestępców drogowych, inspirując nagrody od National Safety Council.

Zbadano alternatywne metody wydawania wyroków. Sąd Miejski stworzył system probacji; rozpoczęto kierowanie na leczenie osób chorych psychicznie i alkoholików. Sąd Miejski, wraz z innymi sądami w hrabstwie New Castle, wziął udział w Delaware Trial Bail Project, projekcie demonstracyjnym, w ramach którego niektórzy pierwsi przestępcy mogli zostać zwolnieni za poręczeniem majątkowym. Później procedura ta stała się prawem stanowym.

Podobnie jak inne sądy, Sąd Miejski musiał zmierzyć się z problemami wynikającymi z przepełnienia obiektów. Od 1883 roku sesje nowego Sądu Miejskiego odbywały się w Ratuszu, budynku znanym obecnie jako Ratusz Staromiejski, znajdującym się na Market Street pomiędzy Piątą i Szóstą Ulicą. W budynku tym mieściły się również biura burmistrza, sekretarza Rady Miejskiej, Departament Policji oraz więzienie miejskie. Pojawiła się potrzeba wybudowania nowego ratusza, który pomieściłby rozproszone biura i służby miejskie. Ponieważ budynek hrabstwa, znajdujący się na dzisiejszym Rodney Square, był przepełniony, zaproponowano budowę wspólnego budynku miasta i hrabstwa. Zarówno Rada Miasta, jak i Sąd Levy’ego zgodziły się na ten plan i uzyskały od Zgromadzenia Ogólnego pozwolenie na wzniesienie budynku oraz pożyczenie pieniędzy niezbędnych do jego budowy – 600 000 dolarów dla Sądu Levy’ego i 900 000 dolarów dla Rady Miasta. W rezultacie powstał „Budynek Publiczny”, jak go nazwano, stojący przy King Street pomiędzy ulicami Dziesiątą i Jedenastą.

Od początku przestrzeń przeznaczona dla Sądu Miejskiego w Budynku Publicznym była niewygodna. Publiczność nie mogła wejść do sali sądowej od strony King Street, lecz musiała wspinać się po schodach na trzecie piętro od strony wejścia na French Street. Więźniowie przywiezieni z cel znajdujących się poniżej byli stłoczeni w niewielkim pokoju przesłuchań. Obrońcy mieli niewiele miejsca na przesłuchanie swoich klientów. Przestrzeń przydzielona pracownikom biurowym była zatłoczona, a pracownicy byli dodatkowo upośledzeni przez osoby regularnie przechodzące w drodze na salę sądową. Od czasu do czasu Sąd Miejski wykorzystywał Komnaty Rady Miejskiej na salę sądową, ponieważ pojawiała się taka potrzeba, czasami organizując dwie sesje sądowe jednocześnie.

W latach 70-tych obiekty sądowe zostały drastycznie zmienione. Dwie sale sądowe zostały zaprojektowane i zbudowane w Budynku Publicznym. Następnie, dalsze przeprojektowanie zostało dokonane w Sądzie, gdy Daniel L. Herrmann Courthouse został zrekonstruowany.

Szczególnie wymagający okres w historii Sądu Miejskiego rozpoczął się od zaburzeń społecznych i zamieszek z 1967 i 1968 roku. Gubernator ogłosił stan wyjątkowy, który wprowadził w życie ustawodawstwo awaryjne, na mocy którego Sąd odnotował dramatyczny wzrost liczby aresztowań.

Sesje Sądu trwały do późnych godzin nocnych przez pierwsze tygodnie każdego epizodu zamieszek. Adwokaci dobrowolnie przybyli do Sądu, aby wspomóc Biuro Obrońcy Publicznego i zostać zaprzysiężonymi jako dodatkowi prokuratorzy. W szczytowym momencie zamieszek dwóch sędziów Superior Court pomagało Sądowi Miejskiemu. Członkowie biura Obrońcy Publicznego lub funkcjonariusze projektu kaucji przesłuchiwali każdą osobę postawioną przed Sądem. Prywatne agencje, członkowie Rady Kościołów, Delaware Conference of Christians and Jews i inni upoważnieni wolontariusze byli pod ręką, wykonując telefony do rodzin oskarżonych, organizując kaucję i zabierając zwolnione osoby do domu. Specjalne przesłuchania odbywały się w sprawie modyfikacji kaucji.

Z pomocą innych sędziów i wolontariuszy ze społeczności, Sąd Miejski stanął na wysokości zadania i sprostał wyzwaniu.

Od 1972 roku do momentu połączenia Sądu z Sądem Powszechnym w 1998 roku, Sąd Miejski opracował procedury, które usprawniły działanie systemu sądowniczego. System numeracji spraw został opracowany w oparciu o rok, miesiąc i konkretny numer sprawy. Ten system numeracji został później przyjęty w całym stanie. Sąd opracował formularz kaucji za poręczeniem, który szczegółowo określał wszystkie zobowiązania oskarżonego i poręczyciela; formularz ten, z różnymi udoskonaleniami, został przyjęty do użytku w całym stanie. System zwolnienia przedprocesowego został opracowany przez Sąd we współpracy z Departamentem Probacji i Zwolnień Kuratorskich. Do roku 1975, Sąd był w stanie zapewnić, że każda kaucja wyznaczona dla oskarżonego była wynikiem szczegółowego sprawdzenia jego przeszłości społecznej i kryminalnej. Procedura ta doprowadziła do obniżenia kaucji w wielu przypadkach i zwiększenia przyznawania niezabezpieczonej kaucji.

Sąd ustanowił system Komisarza Sądowego, tak że miasto Wilmington miało urzędnika sądowego dostępnego przez 24 godziny na dobę i we wszystkie weekendy. Opracowano udoskonalony system planowania spraw, który pozwalał na prowadzenie oddzielnych sesji sądowych poświęconych konkretnym rodzajom spraw w ciągu każdego tygodnia. System ten pozwalał na bardziej efektywne wykorzystanie wszystkich zasobów sądowych. W okresie od 1970 do 1975 roku, Sąd przyjął procedurę, która zapewniała, że każde oskarżenie wniesione do Sądu Miejskiego było oparte na Kodeksie Stanowym Delaware i tylko te wykroczenia, które były wyraźnie wymagane do wniesienia na podstawie Kodeksu Miejskiego Wilmington były tak oskarżone.

Zasoby Sądu zostały ponownie przetestowane i uznane za w pełni wystarczające, gdy Sąd stanął w obliczu zalewu spraw wynikających z masowych aresztowań podczas strajku nauczycieli szkół publicznych w Wilmington, i ponownie, gdy dokonano masowych aresztowań protestujących, którzy zorganizowali wiece przed kliniką zdrowia kobiet w Wilmington, protestując przeciwko usługom aborcyjnym, które były świadczone w klinice. W obu przypadkach Sąd był w stanie wysłuchać i rozstrzygnąć wszystkie sprawy bez zakłócania harmonogramu innych spraw.

W połączeniu z biurem Radcy Prawnego Miasta Wilmington, Sąd opracował Program Rozwiązywania Sporów Obywatelskich, który pozwolił na arbitraż i rozstrzyganie drobnych spraw karnych, obejmujących ogólnie spory sąsiedzkie, w sposób, który pozwolił zaangażowanym stronom nie skończyć z zapisem wyroku skazującego.