Tak jak w przypadku Homera, Podobnie jak w przypadku Homera, wokół Hezjoda nagromadziły się tradycje legendarne, choć mamy przynajmniej kilka szczegółów biograficznych z odniesień w jego własnych dziełach. Jego ojciec pochodził z Cyme w Aeolis, (dzisiejsza zachodnia Turcja), ale przekroczył morze, aby osiedlić się w małej wiosce w Boeotii u podnóża góry Helikon w Grecji.

Jako młodzieniec pracował jako pasterz w górach, a następnie, gdy jego ojciec zmarł, jako mały rolnik pracujący na twardej ziemi. Hezjod twierdził, że otrzymał dar poetyckiego natchnienia od samych muz (które tradycyjnie mieszkały na górze Helikon), gdy pewnego dnia pasł owce. Po przegranym procesie ze swoim bratem Persesem o podział ziemi ojca opuścił ojczyznę i przeniósł się do regionu Naupactus w Zatoce Korynckiej.

Daty powstania Hezjoda są niepewne, ale czołowi uczeni ogólnie zgadzają się, że żył on w drugiej połowie VIII wieku p.n.e., prawdopodobnie wkrótce po Homerze. Uważa się, że jego główne dzieła zostały napisane około 700 r. p.n.e. Według różnych tradycji Hezjod zginął w świątyni Zeusa Nemejskiego w Locris, zamordowany przez synów swego gospodarza w Oeneon lub w Orchomenus w Boeotii.

Spośród wielu dzieł przypisywanych w starożytności Hezjodowi, trzy przetrwały w pełnej formie („Dzieła i dni”, „Teogonia” i „Tarcza Heraklesa”), a wiele innych w stanie fragmentarycznym. Jednak większość uczonych uważa obecnie „Tarczę Heraklesa” i większość innych przypisywanych mu fragmentów poetyckich za późniejsze przykłady tradycji poetyckiej, do której należał Hezjod, a nie za dzieło samego Hezjoda.

W przeciwieństwie do epickiej poezji Homera, który pisał z punktu widzenia bogaczy i szlachty, „Dzieła i dni” są napisane z punktu widzenia małego niezależnego rolnika, prawdopodobnie w następstwie sporu między Hezjodem a jego bratem Persesem o podział ziemi ojca. Jest to poemat dydaktyczny, wypełniony nakazami moralnymi, a także mitami i baśniami, i to właśnie w dużej mierze (a nie jego wartość literacka) sprawiło, że był wysoko ceniony przez starożytnych.

800 wersów „Dzieł i dni” obraca się wokół dwóch ogólnych prawd: że praca jest powszechnym losem człowieka, ale ten, kto jest chętny do pracy, zawsze sobie poradzi. Zawiera porady i mądrości, zalecając życie uczciwej pracy (która jest przedstawiona jako źródło wszelkiego dobra) i atakując próżniactwo i niesprawiedliwych sędziów i praktyki lichwy. Przedstawia również „Pięć wieków człowieka”, pierwszy zachowany opis kolejnych epok ludzkości.

„Teogonia” używa tej samej epickiej formy wierszowej co „Dzieła i dni” i, pomimo bardzo różnej tematyki, większość uczonych uważa, że te dwa dzieła zostały rzeczywiście napisane przez tego samego człowieka. Jest to zasadniczo synteza na dużą skalę ogromnej różnorodności lokalnych greckich tradycji dotyczących bogów, i dotyczy początków świata i bogów, począwszy od Chaosu i jego potomstwa, Gai i Erosa.

Lepiej znane antropomorficzne bóstwa, takie jak Zeus, wysuwają się na pierwszy plan dopiero w trzecim pokoleniu, długo po wczesnych mocach i Tytanach, kiedy Zeus wygrywa walkę ze swoim ojcem i w ten sposób staje się królem bogów. Według historyka Herodota, opowieść Hezjoda o starych historiach stała się, pomimo różnych tradycji historycznych, ostateczną i akceptowaną wersją, która łączyła wszystkich Greków w czasach starożytnych.

• „Dzieła i dni”
• „Teogonia”

.