(ur. 20 grudnia 1867 w Minneapolis, Minnesota; zm. 2 kwietnia 1954 w Blessing, Texas), futbolista, który był pierwszą znaczącą gwiazdą gry kolegialnej i pierwszym profesjonalnym futbolistą.

Heffelfinger był synem Christophera B. Heffelfingera, producenta obuwia, i Mary Ellen Totton, gospodyni domowej, w rodzinie z trzema synami i czterema córkami. Nazywany „Pudge” za jego rozmiar, który był ogromny według ówczesnych standardów, grał cztery lata w baseball w Minneapolis Central High. Pomagał w organizacji i pełnił funkcję kapitana (kiedy kapitanowie byli trenerami) pierwszej szkolnej drużyny futbolowej. Po ukończeniu Central, Heffelfinger wstąpił na Uniwersytet Yale jesienią 1888 roku, w czasie, gdy drużyny trenowane przez Waltera Campa zdominowały międzyuczelniany futbol. W Yale ważył 188 funtów na pierwszym roku i 205 funtów do czasu, gdy był seniorem. Przy sześciu stopach, trzech calach górował nad kolegami z drużyny.

W swoich czterech latach jako gracz uczelni Heffelfinger, zwany „Heff” przez kolegów z drużyny, pomógł doprowadzić Yale do apogeum futbolowej chwały. Drużyna z 1888 roku wygrała 13-0 i pokonała przeciwników 698 punktami do 0. Rekord Yale z 1889 roku wynosił 15-1, z porażką z Princeton. Rekord z 1890 roku to 13-1, z przegraną z Harvardem. Drużyna z 1891 roku jest uważana za jedną z najwspanialszych w historii Yale. Heffelfinger wespół ze słynnym wiry tacklerem Frankiem Hinkeyem stworzyli rekord 13-0, gromadząc 478 punktów do 0 dla opozycji. Walter Camp wyznaczył Heffelfingera do swojej inauguracyjnej drużyny All-American w 1889 roku i włączył go do niej jeszcze dwukrotnie, w 1890 i 1891 roku. Od tego czasu Heffelfinger był rutynowo nazywany All-time American teams.

Dominujący zarówno jako ofensywny, jak i defensywny gracz, Heffelfinger był najbardziej groźnym graczem swojej ery, kiedy jego rozmiar, szybkość i dzikość ataku były wysoko cenione. Zazwyczaj gracze byli ustawiani w ciasnych formacjach i gwałtownie uderzali swoimi niechronionymi ciałami o siebie nawzajem, aby wypracować małe przyrosty jardów. Przeciwko niesławnemu klinowi Princeton, w którym blokujący ciasno formowali się w literę V wokół posuwającego się nosiciela piłki, Heffelfinger obmyślił nową taktykę. Podwajał kolana i wskakiwał na głównego blokującego, powodując, że „klin drżał i zapadał się”, powiedział w swojej książce wspomnień.

Heffelfinger opracował ofensywny manewr blokujący zwany grą „ciągnącego strażnika”. Zaczynając od lewego obrońcy, wysuwał się z linii ofensywnej i prowadził przeszkadzanie nosicielowi piłki, co czyniło go pierwszym obrońcą, który prowadził przeszkadzanie. Heffelfinger powiedział: „Nigdy nie twierdziłem, że jestem najlepszym obrońcą mojego pokolenia, a tym bardziej wszechczasów. Ale jeśli chodzi o prowadzenie interwencji, nie będę się przed nikim cofał.”

Football nie był jedynym sportowym przedsięwzięciem Heffelfingera. W Yale poświęcał czas także baseballowi, boksowi, załodze i podnoszeniu ciężarów. Prawdziwą pasję odczuwał jednak tylko do futbolu. Heffelfinger otrzymał tytuł licencjata z Yale’s Sheffield Scientific School w 1891 roku.

Podążając za karierą po ukończeniu studiów, Heffelfinger kontynuował swój udział w futbolu. Podobno grał w kilku półprofesjonalnych zespołach jesienią 1891 roku, studiując prawo i ekonomię kolejnictwa w Yale. Historycy futbolu uważają, że Heffelfinger dał początek zawodowemu futbolowi, gdy został pierwszym profesjonalnym graczem, podpisując kontrakt na 500 dolarów na grę w drużynie Allegheny Athletic Association w meczu przeciwko drużynie Pittsburgh Athletic Club 12 listopada 1892 roku. Przed tym meczem Heffelfinger twierdził, że płacono mu jedynie w srebrnych zegarkach kieszonkowych. W 1892 roku grał również dla Chicago Athletic Club, występując w sześciu meczach w ciągu dwunastu dni.

W 1893 roku Heffelfinger znalazł pracę w Great Northern Railroad, ale szybko z niej zrezygnował, gdy został zatrudniony jako główny trener przez Uniwersytet Kalifornijski, aby uczyć „futbolu Yale” dla szkolnej drużyny. Następnie pracował jako główny trener na Lehigh University (1894) i University of Minnesota (1895). Od 1896 do 1910 roku służył jako trener linii wolontariuszy dla zespołu Minnesota.

Po powrocie do Minnesoty w 1894 roku, Heffelfinger wszedł do biznesu obuwniczego ojca, a w 1904 roku został wiceprezesem firmy i dyrektorem generalnym. Heffelfinger ożenił się w 1901 roku z Grace Harriet Pierce; mieli jednego syna i dwie córki. Gdy w 1907 r. firma obuwnicza zakończyła działalność, Heffelfinger odniósł sukces jako przedsiębiorca budowlany. Wkraczając do polityki, pełnił funkcję komisarza hrabstwa Hennepin w latach 1924-1948.

Heffelfinger pomagał napędzać rosnące legendy, które przedstawiały go jako postać większą niż życie. W 1916 roku, pomagając trenerowi Tadowi Jonesowi pracować z drużyną Yale, Heffelfingerscrimmaged przeciwko varsity i podobno pobił trzech swoich gwiazdorów tak mocno, że Jones musiał wyciągnąć 48-letniego weterana z konkursu. W 1922 roku, w wieku pięćdziesięciu czterech lat, Heffelfingers zagrał w meczu charytatywnym, w którym weterani wystąpili przeciwko drużynie niedawnych absolwentów Ohio State i przez pięćdziesiąt pięć minut trzymał się na nogach. W 1933 roku, w wieku sześćdziesięciu dziewięciu lat, stary weteran został namówiony do udziału w grze charytatywnej, ale został ranny w ciągu dziewięciu minut i musiał odejść.

W 1933 roku Heffelfinger założył Heffelfinger Publications, które wydało przewodniki i broszury promocyjne na temat piłki nożnej i baseballu. Jego przewodnik Football Facts stał się standardowym zasobem w sporcie po tym, jak założył publikację w latach 30. W 1933 roku Heffelfinger był członkiem-założycielem New York Touchdown Club, organizacji zrzeszającej byłych piłkarzy, której celem było promowanie gry i uhonorowanie zawodników z przeszłości. W 1937 roku jego członkowie uznali Heffelfingera za największego gracza wszech czasów. W 1951 roku został wybrany w inauguracyjnej klasie pięćdziesięciu jeden notabli do National Collegiate Football Hall of Fame. Został również członkiem Helms Athletic Hall of Fame. Zmarł w domu rodzinnym w wieku osiemdziesięciu sześciu lat w Blessing, Texas.

Heffelfinger był dużym człowiekiem według standardów wczesnego futbolu, ale on tylko stał się większy, jak piłka nożna prosperowała i rosła od swoich niemowlęcych dni. On w końcu stał się ikoną college’u futbolu szorstki i tumble era, reprezentujących niemal nadludzką twardość i dzikość graczy, którzy grali w grę z zapałem do konkurencji i dla chwały swoich szkół. Jego życiowe zaangażowanie w grę, którą tak bardzo kochał, pomogło Amerykanom zapoznać się z bogatym dziedzictwem futbolu amerykańskiego i jego tradycjami. Był pierwszym futbolowym bohaterem Ameryki.

Lata Heffelfingera w Yale są szczegółowo opisane w papierach Waltera Campa na Uniwersytecie Yale. Jego wspomnienia są W. W. (Pudge) Heffelfinger z George Trevor, „Nobody Put Me on My Back,” Saturday Evening Post (15 Oct. 1938), i „Football’s Golden Era,” Saturday Evening Post (29 Oct. 1938). W. W. „Pudge” Heffelfinger, This Was Football (1954), to książka napisana we współpracy z Johnem McCallumem, która znaczną część swojego materiału czerpie z artykułów Saturday Evening Post. Nekrolog jest w New York Times (3 Apr. 1954).

Robert Pruter

.