Barack Obama na zdjęciu z rocznika Punahou School z 1975 roku. On i jego koledzy z ósmej klasy pozują z projektorem slajdów w ramach tematu rocznika „Nostalgia”. Punahau School 1974-1975 Yearbook hide caption

toggle caption

Punahau School 1974-1975 Yearbook

Barack Obama na zdjęciu z 1975 roku z rocznika Punahou School. On i jego koledzy z ósmej klasy pozują z projektorem slajdów w ramach tematu rocznika „Nostalgia.”

Punahau School 1974-1975 Yearbook

Od teraz do 6 listopada, prezydent Obama i kandydat GOP na prezydenta Mitt Romney będą podkreślać swoje różnice. Ale życie tych dwóch mężczyzn w rzeczywistości zbiega się w uderzającej liczbie sposobów. W tej odsłonie serii NPR „Parallel Lives”, spojrzenie na czas spędzony przez Obamę w hawajskiej instytucji o nazwie Punahou.

Obama strzela do piłki podczas gry w drużynie koszykarskiej Punahou School w 1979 roku. Laura S.L. Kong/Getty Images hide caption

toggle caption

Laura S.L. Kong/Getty Images

Obama strzela do piłki podczas gry w drużynie koszykarskiej Punahou School w 1979 r.

Laura S.L. Kong/Getty Images

Szkoła Punahou została założona przez misjonarzy w 1841 roku – kampus znajduje się tuż za wzgórzem od Waikiki i jest zbudowany wokół historycznego źródła.

Punahou zajmuje uprzywilejowaną pozycję, nie tylko na wzgórzu, ale w społeczeństwie Hawajów. W swoim pamiętniku, Dreams From My Father, Barack Obama wspomina, jak jego dziadek pociągał za sznurki, aby go tam przyjąć.

„Dla moich dziadków moje przyjęcie do Punahou Academy było zwiastunem początku czegoś wielkiego, podniesienia statusu rodziny, o czym bardzo się starali, aby wszyscy wiedzieli”, napisał Obama.

Przez pokolenia Punahou kształciła dzieci właścicieli plantacji, biznesmenów i polityków. Pal Eldredge ukończył Punahou w latach sześćdziesiątych.

„Na początku byliśmy znani jako 'szkoła haole’,” mówi Eldredge.

Haole to po hawajsku cudzoziemiec – lub biała osoba. Eldredge mówi, że kiedy młody Obama przybył jako piątoklasista w 1971 roku, karnacja szkoły dopiero zaczynała się zmieniać.

„Nie mieliśmy zbyt wielu Afroamerykanów. Więc pierwszą rzeczą jest, 'Oh, mamy Afroamerykanina. Terrific! ” mówi Eldredge.

Uczył w Punahou w tym czasie, i pamięta przyszłego prezydenta jako pulchnego, wesołego dzieciaka.

„Często nosił te szorty i koszulki w paski, i sandały. Ale po tym, jak go poznałeś, nie tylko był bystrym studentem, ale był po prostu zabawnym, wszechstronnym dzieciakiem i wszyscy go lubili” – mówi Eldredge.

Ale w swoim pamiętniku, Obama wspomina momenty w Punahou, kiedy jego rasa sprawiała, że czuł się zauważony, takie jak czas, kiedy dokuczano mu za zabawę z jedynym czarnym dzieckiem w klasie.

„Kiedy spojrzałem w górę, zobaczyłem grupę dzieci, bez twarzy przed blaskiem słońca, wskazujących na nas. 'Coretta ma chłopaka! Coretta ma chłopaka!’ ” pisze Obama.

W książce, zmagania Obamy z tożsamością rasową rosną, gdy osiąga on szkołę średnią, a on wspomina intensywne dyskusje z innym czarnym uczniem, rozgoryczonym chłopcem, którego nazywa „Ray.”

„Ray” to tak naprawdę Keith Kakugawa. Jest po części czarny, po części japoński.

Park Sandy Beach, jedno z ulubionych miejsc Obamy dorastającego na Hawajach. Martin Kaste/NPR hide caption

toggle caption

Martin Kaste/NPR

Sandy Beach Park, jedno z ulubionych miejsc Obamy dorastającego na Hawajach.

Martin Kaste/NPR

Kakugawa mówi, że on i młody Obama mieli kilka serdecznych rozmów na temat rasy, ale ogólnie rzecz biorąc, nie był to duży problem w szkole, ponieważ dzieci z Punahou musiały trzymać się razem.

„Ponieważ wiedzieliśmy, że kiedy opuścimy tę szkołę, będziemy mieli cel na plecach. Nieważne jakiej jesteś rasy, jesteś Punahou. Jesteście bogatymi, białymi dzieciakami. Kropka”, mówi Kakugawa.

Oczywiście, młody Obama nie był bogaty. Był studentem stypendialnym. Pracował w lodziarni Baskin-Robbins. Wciąż tam jest, niedaleko szkoły. Tak samo jak apartamentowiec, w którym mieszkał z dziadkami.

W pewnym sensie Punahou było jego dzielnicą – a że to Hawaje, to i plaża.

Sandy Beach Park był jednym z jego ulubionych. Surfer Turk Cazimero mówi, że scena nie zmieniła się zbytnio od lat 70-tych.

„Przyjeżdżasz tu w weekend, czujesz każdy rodzaj zioła,” mówi Cazimero ze śmiechem.

Obama przyznał się z góry, że brał narkotyki w szkole średniej – jest to w jego pamiętniku. Ale pozostają pytania o to, ile ich brał.

W Punahou, on i jego kumple nazywali siebie „Choom Gang” – choom oznacza palenie trawki. I czasami sprawy wymykały się spod kontroli. Jeden z nich rozjechał samochód. Ale jego nauczyciel, Eric Kusunoki, mówi, że nigdy nie widział oznak kłopotów. Stopnie młodego Obamy były dobre, podobnie jak jego postawa.

„Każdego dnia, kiedy przychodził, zawsze wchodził bardzo pozytywnie nastawiony, bardzo miły, z wielkim uśmiechem, wiesz, 'Hej, panie Kus, jak się pan miewa?’ ” – mówi Kusunoki

Inny przyjaciel ze szkoły, Ronald Loui, mówi, że mówiąc o Gangu Choom, trzeba zachować proporcje.

„Była grupa zwana Stoners. A Gang Choom nie był Stonersami”, mówi Loui.

Gang Choom był synami ludzi sukcesu – ojciec jednego z chłopców był znanym sędzią – i oczekiwano, że oni też będą odnosić sukcesy. Loui mówi, że jeśli szukasz trwałego daru Punahou dla Obamy, to był to właśnie ten dar: Elitarne środowisko zaznajomiło go z sukcesem.

„Wszędzie, gdzie się obrócił, mógł zobaczyć ścieżkę do przywództwa. Najwyższy poziom osiągnięć jest czymś, czego może dotknąć – jest namacalny”, mówi Loui.

I to właśnie podczas tego okresu Choom Gang młody Obama wziął udział w zajęciach o nazwie „Prawo w społeczeństwie”, prowadzonych przez adwokata i absolwenta Punahou, Iana Mattocha.

„Był uczniem, który sprawiał wrażenie poważnego, a mimo to potrafił nawiązywać kontakty towarzyskie ze wszystkimi kolegami z klasy, co nie jest łatwe w szkole Punahou”, mówi Mattoch.

To może być wczesny przebłysk umiejętności politycznych – ale on jeszcze nie zajmował się polityką. Żadnych spotkań rady uczniowskiej dla niego, być może dlatego, że oznaczałoby to mniej czasu na koszykówkę.

„Koszykówka to jego pasja. Kochał tę grę”, mówi kolega z klasy Alan Lum. Grał w drużynie z Obamą. Dziś uczy drugą klasę. W szkole średniej, mówi Lum, jeśli szukałeś dzieciaka znanego jako Barry Obama, pierwszym miejscem do sprawdzenia były zawsze zewnętrzne boiska Punahou.

„Po prostu gry na podryw. To było jego królestwo”, mówi Lum.

Zawsze strzelał do kosza – to jedyna rzecz, którą wszyscy pamiętają o nim z Punahou. Inny przyjaciel mówi, że wtedy, gdyby miał zgadywać, przewidziałby, że Obama jest przeznaczony do błyskotliwej kariery – jako trener koszykówki.

W Weekend Edition Sunday, Don Gonyea będzie raport o latach Mitt Romney w Cranbrook prep school w Michigan.