Ludzie produkują bardzo dużo kupy. Przeciętny dorosły spłukuje około 320 funtów (145 kilogramów) kupy rocznie. (145 kilogramów) rocznie w toalecie. Ale co dzieje się z tymi wszystkimi odpadami?

Okazuje się, że rzeczy, które spuszczamy w toalecie, są zaskakująco użyteczne. Znaczna część spłukiwanej kupy trafia do nawożenia upraw, które w końcu zjadamy, powiedział Daniel Noguera, inżynier budownictwa z Uniwersytetu Wisconsin-Madison. Część naszej kupy jest wykorzystywana jako paliwo, do ogrzewania obiektów, które przetwarzają nasze odpady. A reszta ostatecznie trafia na wysypiska śmieci. Ale zanim los twojej kupy zostanie przypieczętowany, długa seria kroków zapewnia, że jest ona wolna od chorób i bezpieczna dla gospodarstw i dróg wodnych.

Z toalety twoja kupa przepływa przez miejski system kanalizacyjny wraz z całą wodą, która spływa z naszych zlewów, pryszniców i ulic. Stamtąd trafia do oczyszczalni ścieków.

Powiązane: Why Is Poop Brown?

Istnieją trzy etapy oczyszczania ścieków, zgodnie z nowojorskim Departamentem Ochrony Środowiska. Podczas pierwszego etapu, wszystkie odpady, które gromadzą się w rurach miasta po prostu siedzi w zbiorniku na godziny. Ten etap pozwala ciał stałych do osiedlenia się na dnie zbiornika. Woda znajdująca się na górze zbiornika jest odtłuszczana i wysyłana do przetworzenia. Twoja kupa pozostaje w osadzie, który pozostał. (Oficjalna nazwa tego szlamu to w rzeczywistości osad.)

Drugi etap, zwany procesem osadu czynnego, wykorzystuje biologię, aby upewnić się, że nasza kupa jest nieskazitelnie czysta. Miliardy mikroorganizmów, które są już w kupie, wdychają tlen i chrupią zanieczyszczenia, takie jak azot i fosfor, oczyszczając osad w procesie. Zanieczyszczenia te mogłyby w przeciwnym razie powodować masowe zarastanie glonami w drogach wodnych lub reagować tworząc toksyczne związki, takie jak amoniak.

W następnym zbiorniku, zwanym zbiornikiem fermentacyjnym, niska zawartość tlenu i gorące temperatury (około 95 stopni Fahrenheita lub 35 stopni Celsjusza) tworzą idealne warunki dla bakterii beztlenowych, które rozwijają się bez tlenu. Bakterie beztlenowe dalej rozkładają odpady w zbiorniku, przekształcając większość z nich w wodę, metan i dwutlenek węgla. (Niektóre oczyszczalnie ścieków nawet ponownie wykorzystują ten gaz jako paliwo.) W przeciwieństwie do beztlenowców, większość patogenów nie radzi sobie dobrze w tych niegościnnych warunkach i większość z nich ginie na tym etapie, powiedział Noguera.

Proces osadu czynnego jest niezwykle skuteczny, ale nie jest to nic zaawansowanego technologicznie. „Używamy tych technologii od bardzo dawna”, powiedział Noguera w wywiadzie dla Live Science – dokładnie od 103 lat. W mokradłach, rzekach i strumieniach, te same bakterie i procesy biochemiczne oczyszczają wodę o wiele dłużej. „Po prostu replikujemy to, co robi natura” – powiedział Noguera.

Na tym ostatnim etapie, osad jest w większości płynny, więc następnym krokiem jest wysuszenie go tak bardzo, jak to możliwe. Urządzenie zwane wirówką działa jak suszarka w cyklu wirowania, wirując osad do momentu, gdy siła odśrodkowa usunie większość wody. Wysuszone resztki osadu nazywane są biosolidami – i są one niezwykle użyteczne.

Z kupy dorosłego człowieka uzyskuje się w końcu 47 funtów. Według raportu National Academies’ National Research Council z 2002 roku z kupy dorosłego człowieka uzyskuje się 47 funtów (21 kg) biosolidu rocznie. Co się dzieje z biosolidami? Około 55% jest wykorzystywane w rolnictwie. (Jednak szansa, że sałata i pomidor w twoim BLT zostały wyhodowane przy użyciu ludzkiej kupy jest znikoma – tylko około 1% wszystkich pól uprawnych w USA wykorzystuje biosolidy jako nawóz. Dzieje się tak dlatego, że rolnicy używają więcej nawozów niż może dostarczyć kupa, co oznacza, że rolnicy mają tendencję do używania innych rodzajów nawozów). Około 17% biosolidów jest spalanych – część z tego, ale nie całość, jest wykorzystywana do produkcji energii. Reszta trafia na wysypiska śmieci.

Na razie możesz jeszcze poklepać się po plecach, kiedy spłukujesz toaletę. Jest całkiem spora szansa, że pomagasz rolnikowi.

• Dlaczego moja kupa jest zielona?
• Dlaczego dostajesz biegunki, kiedy jesteś chory?
• Why Do Some of Us Shiver When We Pee?

Originally published on Live Science.

.