Jak pakujesz torby do domku lub kempingu w ten weekend, nie zapomnij przynieść lekkich ubrań z długimi rękawami – i ładunek ciężarówki lub dwa środka odstraszającego owady.

Wiosna przyszła i odeszła, więc witamy w sezonie na komary.

Jak bardzo cieszymy się latem w Ameryce Północnej zależy w dużej mierze od tego, jak wiele komarów czeka na nas na zewnątrz. Ich ukąszenia swędzą, a ich dron jest irytujący, ale istnieje również obawa, że komary przenoszące niebezpieczne choroby pukają do naszych drzwi.

Więc co sprawia, że niektóre lata są gorsze od innych?

Czy to dobry rok dla komarów?

Nie musisz być entomologiem (a.k.a. naukowcem zajmującym się owadami), aby zauważyć, że wielkość populacji komarów może się różnić z roku na rok i z miejsca na miejsce.

W zeszłym czerwcu, nie mogłem postawić stopy poza moim domem w Ottawie bez bycia ugryzionym. Tymczasem, Winnipeg doświadczał jego najniższej liczby komarów w czterech dekadach.

Ten rok jest daleko od mosquito-free, ale mogę przynajmniej cieszyć się spokojem przez około 10 minut zanim znajdą mnie.

Co powoduje populacje komarów do balonu i kurczyć? W skrócie, jest to połączenie pogody i klimatu – komary są bardzo wrażliwe na swoje środowisko.

Temperatura i opady deszczu są dwoma głównymi predyktorami liczebności komarów, i to nie bez powodu: Te dwa czynniki mają ogromny wpływ na ich przetrwanie i zdolność do rozmnażania się.

Jak dużo pada w jednym czasie, kiedy pada, jak długo trwała zimna lub ciepła fala i kiedy to się stało, wszystko ma znaczenie, jeśli chodzi o przewidywanie, jaki rodzaj sezonu komarów jest przed nami.

Komary lubią ciepło i mokro

Komary, jak większość owadów, są zimnokrwiste, lub ektotermiczne. W przeciwieństwie do nas, temperatura ich ciała ściśle odpowiada temperaturze środowiska (powietrza lub wody) wokół nich. Jeśli na zewnątrz jest zimno, jest im zimno. Jeśli na zewnątrz jest ciepło, jest im ciepło. Każdy czas spędzony poza ich strefą komfortu może spowolnić lub zatrzymać ich rozwój, a nawet spowodować ich zranienie i śmierć.

Aby większość larw komarów mogła rosnąć, temperatury muszą być powyżej progu, który różni się w zależności od gatunku, ale zazwyczaj wynosi około siedmiu do 16 stopni Celsjusza.

Ponieważ larwy są całkowicie wodne, potrzebują również źródła stojącej wody (jak doniczka z kwiatami), która pozostanie aż będą gotowe do pojawienia się jako dorosłe.

To oznacza zimne lub suche warunki, które uderzają w odpowiednim czasie podczas rozwoju larw wiosną lub latem, mogą drastycznie zmniejszyć liczbę dorosłych komarów szukających posiłku tydzień lub dwa później.

Ludzcy łowcy, roznosiciele chorób

Kochamy nienawidzić komarów, ale ogromna większość gatunków komarów nie ma bezpośredniego wpływu na nasze życie.

Komary, jak większość owadów, są skandalicznie zróżnicowane: Istnieje ponad 3,000 gatunków komarów brzęczących na tej planecie, a tylko garstka z tych gatunków aktywnie poluje na ludzi.

A nawet wtedy, tylko samice komarów żywią się krwią. Znacznie bardziej rozsądne samce zamiast tego piją nektar kwiatowy.

Niestety, niektóre z tych gatunków komarów są również dalekie od bycia tylko łagodną przykrością, ponieważ mogą przenosić niebezpieczne choroby. W Kanadzie i Stanach Zjednoczonych często słyszymy o zagrożeniu wirusem Zachodniego Nilu, który jest przenoszony przez lokalne gatunki komarów i może prowadzić do poważnych komplikacji zdrowotnych, takich jak śpiączka i paraliż w mniejszości przypadków.

Jednym z najlepszych predyktorów wskaźników infekcji Zachodniego Nilu w Ontario jest minimalna temperatura osiągnięta w lutym. Jeśli najzimniejsze temperatury w lutym są cieplejsze niż zwykle, więcej ludzi zaraża się wirusem Zachodniego Nilu w miesiącach letnich.

W regionach tropikalnych, ludzie zamiast tego zmagają się z malarią, żółtą febrą, dengą, chikungunya i wirusami Zika. Wszystkie te wirusy są rozprzestrzeniane przez komary, są bardzo osłabiające i powodują setki tysięcy zgonów każdego roku.

Kiedy huragan Harvey uderzył w Teksas we wrześniu 2017 r., powódź zwiększyła siedlisko lęgowe komarów. Tak więc, stan spryskał 240 000 hektarów wokół Houston, aby pomóc zapobiec wzrostowi chorób przenoszonych przez komary.

Fakt, że komary przenoszą te choroby, a nie same komary, doprowadził Fundację Gatesa do oznaczenia komarów jako najbardziej śmiercionośnych zwierząt na planecie.

Dwa z najgorszych sprawców rozprzestrzeniania chorób to komar żółtej febry (Aedes aegypti) i azjatycki komar tygrysi (Aedes albopictus), które zazwyczaj żyją w regionach tropikalnych i subtropikalnych, gdzie jest ciepło i wilgotno. Zasięg tych komarów rozciąga się również na kontynentalne Stany Zjednoczone, szczególnie w południowych i wschodnich stanach. Jednak one po prostu nie mogą przetrwać północnych klimatów z długimi i mroźnymi zimami.

Majstrowanie z klimatem

Niezwykle niskie temperatury zimowe zazwyczaj utrzymują tropikalne i subtropikalne gatunki owadów z osiedlania się na stałe w obszarach bliżej biegunów z mroźnymi zimami. W ciągu ostatnich kilku dekad, jednak zmiany klimatyczne doprowadziły do udokumentowanych zmian w rozmieszczeniu owadów, w tym upadek południowych granic zasięgu trzmieli i ruch na północ wielu zakresów owadów.

Jak zimy stają się bardziej łagodne, północne granice zakresów komarów może być również przesunięcie. Ruch północnych granic zakresu są myśli się zdarzyć, ponieważ łagodniejsze zimy pozwalają gatunków, które nie mogą zazwyczaj hack to w zimnie do piszczeć przez zimę żyje, rozmnażać się i ustalić się w nowym miejscu.

Programy odłowu komarów są aktywne na całym świecie, właśnie dlatego, że monitorowanie i reagowanie na populacje komarów jest krytyczne dla globalnego zdrowia. W ciągu ostatnich kilku lat (2016-2018), dorosłe osobniki zarówno komara żółtej gorączki, jak i azjatyckiego komara tygrysiego zostały znalezione w Windsor, Ont. (w pobliżu najbardziej wysuniętego na południe punktu Kanady), co sugeruje, że te niebezpieczne wektory mogą w przyszłości stanowić poważny problem zdrowotny w północnych klimatach.

Na szczęście, żaden z pojedynczych komarów złapanych w Windsor nie był testowany pozytywnie na jakiekolwiek wirusy.

W erze zmian klimatycznych, jest to coraz bardziej istotne, że rozumiemy jakie czynniki środowiskowe określają gdzie owady mogą i będą żyć, i jak dobrze sobie radzą. Zrozumienie, jak owady reagują na klimat jest absolutnie krytyczne dla naszego bezpieczeństwa żywnościowego i globalnego zdrowia.

Tylko wtedy, gdy jesteśmy uzbrojeni w te informacje, możemy dokładnie przewidzieć rozprzestrzenianie się inwazyjnych szkodników rolnych lub wektorów chorób, takich jak krwiopijne komary, którymi gardzą nawet entomolodzy.