Starzenie się jest sumą wielu procesów działających zgodnie w celu wytworzenia oznak i objawów, które znamy jako „starzenie się”. Oczywiście, nie ma sposobu, aby zatrzymać proces starzenia się, ale lepsze zrozumienie różnych mechanizmów starzenia się może pomóc nam spowolnić go i cieszyć się lepszym zdrowiem w miarę upływu lat.

Prawdopodobnie jedną z najłatwiej rozpoznawalnych cech starzenia się jest utrata – czy to pamięci, czy pełnej głowy włosów. Kiedy patrzymy w lustro, wiele z cech, które identyfikujemy jako „stare”, to po prostu próg. Chociaż czas potrzebny do osiągnięcia dowolnego arbitralnego progu można uznać za „starzenie się”, wiele innych czynników może skrócić lub wydłużyć ten czas.

Szarzejące się włosy

Szarzejące się włosy siwieją, gdy komórki, które je barwią, ulegają uszkodzeniu. W wieku 50 lat połowa wszystkich mieszków włosowych u połowy mężczyzn traci swój pigment.

Ale starzenie się nie jest jedynym czynnikiem; palenie tytoniu, ekspozycja na światło słoneczne, stany zapalne, stres i inne czynniki działają na włosy, skracając czas potrzebny do przejęcia przez nie siwizny. W ten sposób możemy sprawiać wrażenie, że starzejemy się szybciej, ponieważ potrzeba mniej czasu, aby osiągnąć punkt, w którym wszystkie ciemne włosy zniknęły.

Co ważniejsze, zapobiegając lub ograniczając te modyfikowalne czynniki stylu życia, możemy sprawiać wrażenie, że starzejemy się wolniej, nawet jeśli nigdy nie zmienimy naszego tempa starzenia się. W związku z tym, spowolnienie starzenia się nie oznacza zatrzymania czasu, ale odsunięcie się od krawędzi tak, że czas nie jest już wrogiem.

Urazy i przebieg

Wraz ze starzeniem się przychodzi nagromadzenie urazów. Jak kiedyś Indiana Jones zażartował na temat swojego braku wytrzymałości: „To nie lata, kochanie, to przebieg”. Ludzkie ciało przez całe życie gromadzi wiele „naturalnych wstrząsów”, które ostatecznie zagrażają jego integralności i leżą u podstaw wielu zjawisk, które rozpoznajemy jako starzenie się.

Dobrym przykładem jest uszkodzenie kodu genetycznego, które jest znane jako „mutacje”. Błędy te stają się tym częstsze i bardziej znaczące, im więcej razy dana sekwencja była kopiowana i powielana, i w końcu mogą zmienić sposób funkcjonowania komórek.

Ale podczas gdy nadmierne użycie może być ważnym czynnikiem, atrofia spowodowana brakiem użycia jest kolejnym czynnikiem przyczyniającym się do starzenia. Wszystkie komórki wymagają stymulacji dla zdrowego wzrostu i aktywności. Utrata słuchu lub wzroku, na przykład, wydaje się przyspieszać, gdy ludzie są pozbawieni stymulacji.

Przeciwnie, ci, którzy nadal są aktywni fizycznie, umysłowo, społecznie i duchowo, nie tylko zachowują najwyższą jakość życia, ale znajdują skutki starzenia się wydają się spowalniać.

Naprawa ciała

Niektóre części ciała mogą być bardziej podatne na starzenie się, ponieważ mają ograniczone zdolności do naprawy. Inne części bronią się dzielnie, przynajmniej na początku. Ale jak się starzejemy, te mechanizmy naprawcze mogą stać się mniej skuteczne, tak, że każdy stres potencjalnie staje się bardziej injurious.

Jak się starzejemy istnieje wiele sposobów, aby zrekompensować, aby utrzymać rzeczy tykające nad normalnie. Wygląd starzenia się może być fizyczną manifestacją tych kompensacji, jak laska lub aparat słuchowy. Kompensacje te mogą być również widoczne w starzejącym się ciele.

Starzejące się serce, na przykład, dostosowuje się – coraz większe i kurczy się dłużej, aby utrzymać funkcję pomimo dodatkowych wymagań sztywnych naczyń. Przedsionki również pracują ciężej i szybciej, aby wypełnić serce. Ten zwiększony skurcz przedsionków można czasem usłyszeć jako czwarty dźwięk serca (zwany rytmem „galopu”), jeśli słucha się go za pomocą stetoskopu u starszego pacjenta.

Czy możemy żyć wiecznie?

Nasza konstrukcja jest niezgodna z nieokreślonym czasem przeżycia. Tak jak w przypadku tostera, czas życia jest ograniczony. Biorąc pod uwagę niezawodność komponentów, niektóre tostery przetrwają dłużej niż inne, chociaż wykonują mniej więcej tę samą pracę. Ale w końcu, pewnego ranka, twój tost nie wyskoczy.

Podobnie u ludzi, niektóre części po prostu nie mogą być zastąpione. Mamy dopełnienie wyspecjalizowanych (post-mitotycznych) komórek, które mają bardzo ograniczoną lub żadną zdolność do podziału. Należą do nich neurony mózgu, bijący mięsień serca i komórki trzustki produkujące insulinę. Nie można ich zastąpić, dlatego skutki starzenia się mogą być ważniejsze i bardziej oczywiste w tych komórkach i funkcjach, którym służą.

Czy starzenie się jest chorobą?

W umysłach większości ludzi starzenie się jest synonimem posiadania większej ilości chorób. Ale to nie jest ta sama rzecz.

Weźmy na przykład nasze kości. Od około 20 roku życia nasze kości stają się stopniowo coraz cieńsze. W pewnym momencie utrata kości staje się tak znaczna, że ich integralność jest zagrożona, co prowadzi do zwiększonego ryzyka złamań. Ten punkt (lub choroba) nazywa się osteoporozą.

Pomimo, że utrata kości nie jest oddzielona od starzenia się, nie jest to ta sama rzecz. Szereg innych czynników (takich jak palenie i brak aktywności) może również przyczynić się do utraty kości, a tym samym do osteoporozy (choroby). Starzenie się po prostu przybliża nas do krawędzi w sposób, który ułatwia innym czynnikom przekroczenie jej i zapoczątkowanie choroby. Podobnie, zapobieganie chorobom może spowolnić wpływ starzenia się.

Starzenie się jest sumą życia

W ostatecznym rozrachunku, starzenie się nie jest jednym czynnikiem, ale sumą wielu: niektóre szkodliwe, niektóre ochronne. W młodości siły te utrzymywane są w równowadze. Ale z upływem czasu jest nagromadzenie urazu i wspomnienia jego skutków.

Although nasz projekt jest niezgodny z nieokreślonym przeżycia, to nie znaczy, że nie możemy przesunąć szanse na naszą korzyść z mądrzejszych wyborów w naszej diecie i stylu życia. Zaplanuj długą drogę do domu.

Jest to zredagowana wersja artykułu, który ukazał się w najnowszym numerze Perspectives, opiniotwórczego czasopisma wydawanego przez Baker IDI Heart and Diabetes Institute.

.