Czy zastanawiałeś się kiedyś, dlaczego Twój pies grawituje w kierunku niektórych Twoich przyjaciół, a innych nie? Badania wykazały, że psy nieustannie monitorują interakcje społeczne swoich właścicieli z innymi ludźmi – i wykorzystują te informacje do formułowania opinii.

„Wilson nie lubi mojej teściowej i nie wiem dlaczego”. Mówiąca kobieta była żoną jednego z moich kolegów z uniwersytetu, a Wilson, o którym mówiła, to jej Golden Retriever. Byłem zaskoczony, ponieważ Wilson, jak większość Golden Retrieverów, jest psem o całuśnej twarzy, który lubi nawiązywać przyjaźnie i kontakty towarzyskie, więc zachęciłem ją, aby opowiedziała mi więcej o sytuacji.

„Moja teściowa, Janet, przyjeżdża z wizytą na kilka tygodni”, kontynuowała. „Chociaż jest wystarczająco przyjazna, nie stara się być pomocna. Na przykład, mamy ten mały dywanik przed sofą i jedna jego krawędź się zaplątała. Oznaczało to, że jeden koniec sofy musiał zostać podniesiony, a dywanik wyciągnięty prosto, aby nikt się o niego nie potknął. Trudno mi było to zrobić i zapytałem Janet, czy mogłaby pociągnąć za dywanik, podczas gdy ja podnosiłbym krawędź sofy. Udała, że mnie nie słyszy i odeszła, co jest typowe dla jej niechęci do współpracy. Wilson aktywnie ją ignoruje, a wczoraj, kiedy Janet zaoferowała mu smakołyk, odmówił jego przyjęcia. Wilson zwykle odmawia przyjęcia smakołyków tylko wtedy, gdy jest chory lub gdy naprawdę nie lubi osoby, która mu je oferuje. Staram się zachowywać przy niej miło, ponieważ jest to mama mojego męża, więc nie sądzę, że przekazuję Wilsonowi negatywne emocje, które mógłby odebrać. Mimo to on nadal jej nie lubi.”

Okazuje się, że ta sytuacja nie jest wcale taka niezwykła. Badania wykazały, że psy nieustannie monitorują interakcje społeczne swoich właścicieli z innymi ludźmi – i wykorzystują te informacje do formułowania opinii. Mówiąc prościej, jeśli ktoś Cię znieważy lub zachowa się w sposób nieuprzejmy lub nieprzyjazny, Twój pies może zareagować, omijając tę osobę w przyszłych interakcjach. Tak samo zachowują się małe ludzkie dzieci w podobnych sytuacjach, jak wykazało badanie przeprowadzone przez zespół naukowców z Instytutu Antropologii Ewolucyjnej Maxa Plancka.

W ich badaniu, trzyletnie dzieci obserwował aktor zachowuje się w nieprzyjazny sposób w kierunku osoby (na przykład podarcie rysunku, który inny osobnik zrobił). Później, gdy ten nieprzyjazny człowiek potrzebował piłki do ukończenia gry, dzieci były mniej skłonne dać mu ją, zamiast tego woląc dać ją osobie, która zachowywała się w sposób przyjazny lub neutralny. Teraz, nowe badanie z zespołu naukowców z Kyoto University w Japonii spojrzał na to, czy psy będą reagować w podobny sposób.

Proces oglądania jednostek interakcji ze sobą jest często określane jako „społecznej podsłuchiwania.” Ludzie używają go, ponieważ jest to bardzo przydatny środek do zbierania informacji o tym, jak inni są prawdopodobnie reagować bez żadnego realnego ryzyka dla obserwatora. Jest to pomocne, ponieważ pozwala osobie „dostroić” swoje reakcje behawioralne. Japoński zespół badawczy odkrył, że psy chętnie obserwują ludzi przez cały czas i wykorzystują zebrane informacje do określenia, którzy ludzie są samolubni, a którzy bardziej hojni.

Później, gdy psy mają możliwość błagania o jedzenie, używają tych informacji, aby zdecydować, do kogo podejść, pokazując wyraźne preferencje dla bardziej hojnych ludzi. Dla Fujity nie było jednak jasne, czy psy obserwowały ludzi dla własnych bezpośrednich korzyści (takich jak sygnał, że mogą być w stanie uzyskać od kogoś smakołyk), czy też próbowały dowiedzieć się, co się dzieje, aby wyrobić sobie ogólną opinię o charakterze i osobowości zaangażowanych osób.

W swoim najnowszym badaniu badacze uniknęli wszelkich komplikacji związanych z jedzeniem, tworząc interakcję społeczną, która koncentrowała się na przedmiocie, który jest bezużyteczny dla psów (rolka taśmy winylowej w przezroczystym pojemniku). W sumie 54 psy i ich właściciele wzięli udział w eksperymencie, obejmującym zestaw przećwiczonych scenariuszy, w których psy obserwowały, jak ich właściciele bezskutecznie próbują otworzyć pojemnik z taśmą. W jednej scence właściciel psa prosił o pomoc aktora, który spełniał jego prośbę i pomagał otworzyć pojemnik. W innej konfiguracji aktor odmawiał pomocy, odwracając się. Ostatni warunek był neutralny, w którym właściciel nie prosił o pomoc.

Ważną rzeczą, która się tutaj dzieje, jest to, że psy obserwują osobę, która pomaga lub nie pomaga swoim właścicielom w sytuacji, która wydaje się nie mieć żadnych nagród ani korzyści dla psa (ponieważ większość psów ma naprawdę niewiele pożytku z taśmy winylowej). Mimo to, obserwacje psów wpłynęły na ich zachowanie: po odegraniu scenariusza, zarówno aktor, jak i neutralna osoba postronna jednocześnie oferowali psu smakołyki. Badacze mierzyli następnie, którą osobę psy wolały, a której unikały.

Wyniki wskazywały, że ich zachowanie zmieniało się dopiero wtedy, gdy psy zaobserwowały osobę niepomocną lub niechętną do współpracy; psy unikały oferty smakołyków od osoby niepomocnej i wolały smakołyki od osoby neutralnej. Jednakże, wybierały smakołyki w równym stopniu zarówno od pomocnego aktora, jak i neutralnego przechodnia, nie wykazując preferencji dla pomocnego aktora.

Fujita spekulował na temat tego nieoczekiwanego aspektu swoich ustaleń, zauważając, że ma to sens, że psy unikały ludzi, którzy zachowywali się negatywnie w stosunku do swoich właścicieli, ale że można również oczekiwać, że psy będą preferować ludzi, którzy pomagali swoim właścicielom, od tych, którzy byli neutralni. Dane pokazują jednak, że tak nie było. Fujita próbował wyjaśnić to dziwne odkrycie sugerując, że pomaganie może być standardowym oczekiwaniem, jakie psy mają w interakcjach społecznych. Jeśli tak jest, to bycie pomocnym jest tym, co psy uważają za „normalne”, a zatem pomocne zachowanie nie jest niczym szczególnym. To tylko wtedy, gdy ktoś narusza ten standard „psiej moralności”, że psy tworzą negatywne wrażenie z tego osobnika.

Interesująco, to samo jest postrzegane w ludzkim dwu- do trzyletniego dziecka. Jeśli pamiętacie, badanie, o którym mowa na początku tego artykułu, wykazało, że ludzkie dzieci odmówiły pomocy komuś, kogo widziały, działając w paskudny i niechętny do współpracy sposób. Jednak w tym badaniu było jeszcze jedno ważne odkrycie, a mianowicie, że dzieci traktowały kogoś, kto zachowywał się pomocnie w ten sam sposób, w jaki traktowały kogoś, kto zachowywał się neutralnie – tak jak psy.

Na poziomie filozoficznym, to podobieństwo skłoniło mnie do myślenia. Wydaje się, że zarówno psy, jak i małe dzieci zaczynają od przekonania, że świat i ludzie, którzy w nim żyją, są zasadniczo dobrzy, chętni do współpracy i pomocni. Dopiero kiedy te oczekiwania nie zostają spełnione, zmieniają swoje nastawienie do konkretnych ludzi. Wydaje mi się, że jest to całkiem wspaniała postawa domyślna i wszyscy powinniśmy starać się jej sprostać.