Wulkany mogą być niszczycielskie, ale działania wulkaniczne mogą prowadzić do powstawania żyznych gleb. Aktywność wulkaniczna jest tradycyjnie kojarzona z niszczeniem życia i mienia, ponieważ wydarzenia takie jak erupcja mogą zdziesiątkować wszystkie żywe istoty. Jednak proces erupcji charakteryzuje się różnymi procesami, które ostatecznie prowadzą do powstania nowych materiałów, w tym skał i gleby, przy czym w wyniku tego procesu powstają gleby wulkaniczne. Należą one do najbardziej żyznych na świecie.

Żyzność gleby

Erupcje wulkaniczne powodują wydalanie popiołu, który jest rozprzestrzeniany na rozległych obszarach zarówno w pobliżu, jak i daleko od góry wulkanicznej. Dlatego też, w zależności od składu magmy z danej góry wulkanicznej, powstały popiół będzie zawierał różne ilości składników odżywczych dla gleby. Krzemionka i tlen stanowią największy procent pierwiastków uwalnianych w przypadku erupcji wulkanu; inne pierwiastki to dwutlenek węgla, dwutlenek siarki i chlorowodór.

Cząstki skalne

Innym czynnikiem, który przyczynia się do podwyższonego poziomu żyzności w glebach wulkanicznych, są kawałki skał, takich jak skalenie, które obfitują w minerały takie jak żelazo, magnez i potas. Są to jedne z najważniejszych minerałów znajdujących się w nawozach poprawiających jakość gleby rolnej. Ze względu na obecność tych cząstek skalnych, które są włączone do gleby, regiony, które mają gleby wulkanicznej, na przykład, doliny i zbocza górskie są zazwyczaj żyzne.

Bazalt

Geolodzy i gleboznawcy stwierdzili również, że gleby wulkaniczne składają się głównie z bazaltu. Kryształy tego szczególnego rodzaju gleb są małe i łatwo się rozpadają, a ponadto zawierają duże ilości żelaza. Inne pierwiastki, takie jak fosfor i wapń w tych łatwo wietrzejących glebach znacznie przyczyniają się do ogólnej żyzności gleb.

Depozycja i wietrzenie

W regionach w pobliżu Wezuwiusza, istnieją rozległe połacie żyznych ziem w wyniku działalności wulkanicznej tysiące lat temu. Żyzność gleby w tym regionie przypisuje się osadzaniu się materiałów wulkanicznych bogatych w minerały, które są następnie rozbijane lub zwietrzałe przez erozję lub działanie wody. W tym stanie są one łatwo wchłaniane przez glebę, stając się ciągłym źródłem niezbędnych składników odżywczych dla roślin występujących w tym regionie.

Aktywność wulkaniczna i rolnictwo

Akcja wulkaniczna prowadząca do powstania żyznych gleb w znacznym stopniu przyczyniła się do rozwoju rolnictwa jako działalności gospodarczej. Na Hawajach, na przykład, rolnictwo zyskało na znaczeniu między 15 a 18 wiekiem dzięki wulkaniczności i od tego czasu stale się rozwija. Uprawa roślin jadalnych, w tym słodkich ziemniaków, doprowadziła do wzrostu liczby wodzostw, które miały ogromny wpływ na dzisiejsze społeczeństwo Hawajów.

Inne korzyści z wulkanów

Oprócz żyznej gleby, działania wulkaniczne prowadzą również do powstawania klejnotów, kamieni szlachetnych i cennych minerałów, takich jak złoto i uran. Mają one szeroki wachlarz zastosowań od tworzenia biżuterii, elektroniki i produkcji broni. Wulkanizm doprowadził również do powstania energii geotermalnej jako alternatywnego źródła energii, które przyczynia się do znacznego udziału w produkcji energii elektrycznej w niektórych krajach, takich jak Islandia, Kenia i Filipiny.