The Curious Carolinian to seria internetowa, która odpowiada na pytania dotyczące dziwactw związanych z życiem w Karolinie Północnej. Czy jest coś, co zawsze zastanawiało Cię w naszym stanie? Zadaj swoje pytanie na dole tej strony.

Nie jesteśmy jedynym stanem, który może się pochwalić Appalachami. Wiemy o tym. Od Georgii po Maine, jest 13 innych, które mogą zrobić to samo, ale mimo to, chcemy czuć się wyjątkowo.

Co niektóre z tych innych stanów nie mają, chociaż, jest Blue Ridge, wspaniały – i powiemy mistyczny, zbyt – segment rozległego pasma górskiego. The Blue Ridge Mountains traverse osiem stanów, zanurzając się nieco w Południowej Karolinie i Gruzji, i rozciągając się tak daleko na północ, jak Pennsylvania. Ale Karolina Północna i Wirginia mogą zaklepać sobie więcej szczytów i dolin Blue Ridge niż którykolwiek z pozostałych stanów. (Aby jeszcze bardziej odróżnić się od naszego sąsiada z północy, subtelnie wspomnimy o tym, że najwyższym szczytem wzdłuż całego Blue Ridge jest Mount Mitchell, w naszym własnym hrabstwie Yancey.)

Ale to, co czyni Blue Ridge Mountains wyjątkowymi, to nie tylko to, że tu są; to magia, którą posiadają. Cóż, coś, co czuje się jak magia, w każdym razie.

Pamiętasz te tygodniowe rodzinne wakacje w Blue Ridge, które wziąłeś jako dziecko? Pamiętasz, jakie to było uczucie, gdy w końcu wysiadłeś z gorącego kombi lub minivana po tym, jak twój brat wielokrotnie uderzył cię łokciem w brzuch „przez przypadek”? Pamiętasz to szczypiące uczucie, że nigdy tam nie dotrzesz, że skończysz 13 lat, zanim jeszcze zobaczysz zewnętrzną stronę samochodu? Ale wtedy, nagle, jesteś tutaj. Właśnie spędziłeś to, co wydawało się wiecznością w samochodzie, ale patrząc na ten widok, zdajesz sobie sprawę, jak bardzo się myliłeś, ponieważ to, to jest to, jak wygląda wieczność. I to właśnie jest wieczność: niekończące się szczyty i korony, wszystkie różne odcienie miękkiego błękitu, otulone przez półprzezroczystą mgłę. Na zawsze, decydujesz, jest tam, gdzie chcesz być.

Jeśli zastanawiałeś się, co daje Blue Ridge Mountains ich charakterystyczny odcień, nie jesteś sam. Ludzie robili to od wieków. Indianie Cherokee określali te góry jako Sa-koh-na-gas, co oczywiście oznacza niebieski. Z biegiem lat Blue Ridge zyskały podziw George’a Washingtona, Thomasa Jeffersona i milionów ludzi, którzy przejeżdżali wzdłuż ich malowniczych szlaków. A wiedza na temat nauki stojącej za tym naturalnym zjawiskiem sprawia, że niebieski wygląd gór jest jeszcze bardziej cudowny – nawet dla naukowców.

Tak Jonathan Horton, profesor nadzwyczajny biologii na Uniwersytecie Karoliny Północnej w Asheville. Horton posiada doktorat z leśnictwa i specjalizuje się w fizjologii roślin. Uwielbia te góry.

„Myślę, że są one fascynujące, ponieważ są to jedne z najstarszych gór na świecie i charakteryzują się bardzo wysoką bioróżnorodnością jak na las umiarkowany”, mówi Horton.

Aby zrozumieć kolor niebieski, proponuje przyjrzeć się całej zieleni. Drzewa, których wysokość podziwiamy i których zapachów pożądamy, wytwarzają „lotne węglowodory”, które brzmią bardziej złowieszczo niż są w rzeczywistości. Nie bójcie się; to tylko organiczne związki wodoru z węglem, które można znaleźć w wielu miejscach, takich jak ropa naftowa.

Jednym z takich węglowodorów jest izopren, który jest emitowany przez drzewa jako sposób ochrony przed stresem związanym z nadmiarem ciepła, zwłaszcza w letnie dni. Po jego uwolnieniu do powietrza, izopren oddziałuje z innymi cząsteczkami w atmosferze, tworząc charakterystyczną mgłę, która rozsławiła Blue Ridge Mountains.

Aby odkryć, dlaczego ta mgiełka wydaje się być określonego koloru, musimy cofnąć się w czasie do klasy szóstej, kiedy zadawaliśmy trudne pytania, takie jak: „Dlaczego niebo jest niebieskie?” i „Dlaczego ocean jest niebieski?”

Góry, niebo, ocean – żadne z nich nie są naprawdę niebieskie. Po prostu postrzegamy je w ten sposób.

Światło słoneczne składa się ze wszystkich kolorów tęczy. Zanim promienie słoneczne dotrą do Ziemi, są już rozproszone. Długość fali każdego koloru jest inna, a ponieważ niebieski ma krótsze i mniejsze fale, są one najłatwiejsze do wykrycia przez receptory w naszych oczach.

Nie różni się to od tego, co prawdopodobnie słyszeliście wcześniej, ale ten elementarz o świetle widzialnym nie wyjaśnia do końca, dlaczego to tylko Góry Blue Ridge – i inne pasmo górskie w Australii – są niebieskie, a nie wszystkie góry. Jeśli wiele drzew produkuje izopren (znowu to podchwytliwe słowo), to czy nie sprawiłoby to, że wszystkie góry wydają się niebieskie? Odpowiedź zależy od tego, ile dokładnie izoprenu produkują te drzewa, mówi Horton. Isoprene-szczęśliwy dęby są obfite w naszej szyi lasów, w porównaniu z resztą Appalachian Mountains.

„Czerwony klon, który jest rzeczywiście rozprzestrzeniania się w obfitości i wypierając dęby w wielu miejscach, produkuje znikome ilości izoprenu” Horton mówi. „Ma inny mechanizm tolerancji termicznej.”

Dęby od lat borykają się ze spadkiem, ale zachodnia Karolina Północna wciąż jest ich twierdzą.

„Jeśli tak się stanie tutaj i dostaniemy przesunięcie gatunkowe z dala od dębów, wtedy nasze Blue Ridge Mountains mogą nie wyglądać tak niebiesko”, mówi.

Jeśli chodzi o naturę, nie jest tak łatwo uzyskać gwarancję na zawsze. Możemy jedynie zobowiązać się do bycia miłym dla gór, które były dla nas tak miłe. Będziemy nadal poddawać nasz oddech tym inspirującym niebieskim widokom, które są całkowicie nasze własne. I będziemy liczyć nasze błogosławieństwa, że możemy żyć tutaj, w miejscu o tak głębokim pięknie.