Amtrak to nazwa handlowa używana przez National Railroad Passenger Corporation w Stanach Zjednoczonych. Said korporacja jest bardzo ciekawy w tym, że jest quasi-publiczne w naturze, co oznacza, że jest on prowadzony w celu zarabiania zysku, nawet gdy otrzymuje zarówno federalne i państwowe dotacje. Subsydia te są krytyczne, ponieważ Amtrak działa ze stratą od momentu powstania w 1971 roku, choć krok po kroku się poprawia.

How Did Amtrak Come Into Existence?

Był czas, kiedy kolej była najbardziej popularną metodą transportu między miastami dla amerykańskich konsumentów. Jednak udział kolei w rynku kurczył się kawałek po kawałku z powodu ekspansji samochodów, autobusów i samolotów, w wyniku czego kolej stawała się coraz mniej opłacalna z powodu coraz mniejszego zysku. W czasie II wojny światowej, dzięki racjonowaniu żywności, kolej odnotowała pewien wzrost, ale był on krótkotrwały. W latach 60. kombinacja przestarzałych przepisów, konkurencji ze strony finansowanych przez rząd lotnisk, konkurencji ze strony finansowanych przez rząd dróg i innych czynników doprowadziła kolej do punktu kryzysowego, a ostateczny cios nadszedł, gdy U.S. Postal Service podjęła fatalną decyzję o przeniesieniu większości przesyłek z pociągów pasażerskich do kombinacji ciężarówek, samolotów i pociągów towarowych. W odpowiedzi, trzy firmy kolejowe złożyły wniosek o prawo do przerwania 33 z 39 pociągów, co sprawiło, że stało się jasne, że kolej nie może przetrwać, chyba że zrobiono coś drastycznego.

W rezultacie, administracja Nixona współpracowała z Kongresem, aby wymyślić National Railroad Passenger Corporation, quasi-publiczną korporację, która miałaby przejąć pasażerskie usługi kolejowe między miastami. Warto zauważyć, że nikt w Waszyngtonie nie spodziewał się, że korporacja ta przetrwa bardzo długo. Niektórzy politycy uważali, że będzie to wygodny sposób na zaspokojenie potrzeb amerykańskich konsumentów na jakiś czas, aż do momentu, gdy zainteresowanie tą kwestią zmaleje, a wtedy będzie można po cichu i bez rozgłosu wyciągnąć wtyczkę z Amtraka. W międzyczasie inni mieli nadzieję, że Amtrak z czasem stanie się rentowny, co umożliwiłoby mu przekształcenie się w standardową korporację typu for-profit. Jednakże, żaden z tych scenariuszy nie sprawdził się, dlatego Amtrak nadal istnieje w obecnym czasie jako quasi korporacja, która jest odpowiedzialna za wszystkie pasażerskie usługi kolejowe pomiędzy miastami w Stanach Zjednoczonych.

Dlaczego Amtrak jest tak drogi?

Niestety dla amerykańskich konsumentów, usługi Amtrak mogą być bardzo drogie. W rzeczywistości jest to tak drogie, że zainteresowane osoby nie mogą oczekiwać, że będzie to tańsze niż latanie samolotem na konsekwentnej podstawie, co wywołało gniew szerokiej gamy amerykańskich konsumentów w szerokim zakresie okoliczności. Jest to szczególnie prawdziwe, gdy zaczynają dokonywać porównań z lepszymi usługami pociągów pasażerskich w innych krajach.

Niestety, nie ma powodu, aby wierzyć, że ten stan rzeczy zmieni się w najbliższym czasie, ponieważ istnieje wiele czynników, które na to wpływają:

Most of Its Routes Aren’t Very Profitable

Ponieważ Amtrak jest quasi-publiczną korporacją, jest jej o wiele trudniej wyeliminować nierentowne operacje niż standardowej korporacji nastawionej na zysk. Jest to ważne, ponieważ większość tras Amtrak nie jest zbyt dochodowa, by tak rzec.

W skrócie, większość przychodów Amtrak pochodzi z jego usług kolejowych. Dla tych, którzy są ciekawi liczb, blisko 70 procent jego przychodów w 2018 roku pochodziło z jego usług kolejowych. Należy jednak zauważyć, że niektóre z tras Amtrak są znacznie bardziej dochodowe niż inne. W rzeczywistości, Northeast Corridor, który łączy Boston i Waszyngton, D.C. był odpowiedzialny za 38 procent przychodów w tym okresie, co jest szczególnie niezwykłe, gdy dowiadujemy się, że wspomniana trasa stanowi 457 mil z 21 400 mil, na których działa Amtrak.

Dla porównania, reszta tras krótkodystansowych Amtrak stanowiła zaledwie 16 procent jego przychodów w 2018 roku. Co więcej, trasy długodystansowe Amtrak radziły sobie znacznie gorzej przy zaledwie 14 procentach przychodów w 2018 roku, co nawet nie liczy potencjału dalszego spadku, ponieważ podczas gdy trasy krótkodystansowe Amtrak zostały rozszerzone, jego linie długodystansowe zostały skurczone.

Na tej podstawie powinno być jasne, że Amtrak jest bardzo zależny od pojedynczej trasy dla ogromnej części swoich przychodów, podczas gdy jest zmuszony do uruchomienia szeregu tras, które nigdzie nie są tak zdolne do generowania przychodów. Niestety, nie wydaje się, żeby Amtrak miał z tego jakieś wyjście, ponieważ odpowiada przed rządem USA, który nie może się zdecydować, czy chce, żeby ta quasi-publiczna korporacja przynosiła zyski, czy żeby była niezbędna dla społeczeństwa. Jeśli Amtrak ma być tym pierwszym, musi zreformować swoje trasy. In contrast, if Amtrak is supposed to be the latter, well, suffice to say that it was always operate at a loss, though that isn’t necessarily a bad thing.

It Is Stuck in a Catch 22 Scenario

Speaking of which, Amtrak is stuck in a Catch 22 scenario as well. Zasadniczo, Amtrak zmaga się z konsekwencjami starzenia się pociągów, jak również starzenia się kolei. Jest to bardzo kosztowne, ponieważ oznacza to zwiększoną amortyzację, zwiększoną konserwację i inne wydatki, które pochłaniają jej zyski. Jednak Amtrak nie może tego zmienić, jeśli nie będzie miał pieniędzy potrzebnych do opłacenia nowych aktywów i innych ulepszeń. Teoretycznie najprostszą i najbardziej bezpośrednią metodą dla quasi-publicznej korporacji byłoby podniesienie cen biletów, ale bardzo trudno będzie uzasadnić taką podwyżkę ze względu na zły stan pociągów i linii kolejowych. Mniejsza o to, że część operacji Amtrak jest nadal wykonywana na liniach kolejowych należących do innych firm, co stwarza cały szereg dalszych problemów. Oczywiście, rząd mógłby w pewnym stopniu naprawić ten problem, zapewniając Amtrakowi więcej funduszy, ale w obecnych okolicznościach wydaje się to być bardziej optymistyczne niż to, co uzasadniałyby dowody, zwłaszcza że administracja Trumpa zaproponowała cięcia finansowania.

.