Krztusiec jest wywoływany przez bakterię Bordetella pertussis, a jego wczesne objawy są bardzo podobne do objawów przeziębienia – katar, czerwone, łzawiące oczy, ból gardła i podwyższona temperatura. Mniej więcej tydzień później pojawia się charakterystyczny kaszel, w tym świszczący oddech spowodowany przez osobę oddychającą powietrzem.

„Wiele objawów krztuśca jest podobnych do objawów przeziębienia w ciągu pierwszych sześciu do siedmiu dni”, wyjaśnia farmaceuta Marvin Munzu z Jakemans. „Jednak później kaszel staje się bardziej intensywny i częstszy w nocy.”

Sygnały, że to krztusiec

Na początku krztusiec może wydawać się zwykłym kaszlem, ale z czasem rozróżnia się go na podstawie następujących cech:

• Kaszel krztuśny trwa dłużej; podczas gdy zwykły kaszel może trwać tylko kilka dni lub tygodni, krztusiec może trwać kilka miesięcy.
• Krztusiec zwykle charakteryzuje się kilkoma niekontrolowanymi skurczami kaszlu, które mogą być dość ciężkie i powodować wymioty.
• W porównaniu z normalnym kaszlem, podczas wdychania występuje „krzyczący” dźwięk (chociaż zdarza się to tylko w około połowie przypadków).
• Krztuszenie i zmiany koloru twarzy (czerwony lub niebieski) są częstsze w przypadku krztuśca niż w przypadku normalnego kaszlu.
• Trudności w oddychaniu są również częstsze w przypadku krztuśca niż w przypadku zwykłego kaszlu.

„Kaszel jest zazwyczaj produktywny lub flegmatyczny z gęstym śluzem i może powodować wymioty”, stwierdza Munzu. „Intensywność kaszlu może często prowadzić do lekkiego krwawienia pod białkami oczu i skóry. Dzieci mogą mieć również czerwone twarze z wysiłku, mogą doświadczać okresów duszności i mogą na krótko stać się niebieskie, ale to jest przywrócone wkrótce.”

Objawy staną się mniej dotkliwe i występują rzadziej w czasie, ale może to potrwać miesiące, aby zatrzymać całkowicie.

Nasze picki dla Czy to krztusiec lub po prostu przeziębienie?

Jak pytać dzieci o ich zdrowie

Wszyscy znamy różne uczucia, które towarzyszą złemu samopoczuciu. Jako dorośli możemy szybko zdiagnozować…

4min

Kiedy jest zaraźliwy?

Krztusiec rozprzestrzenia się w kropelkach kaszlu i kichaniu, a osoby mogą być zaraźliwe przez około trzy tygodnie od momentu rozwinięcia się fazy „kataralnej”, zanim zaczną się ataki silnego kaszlu.

Leczenie zależy od wieku i czasu trwania infekcji; dzieci poniżej sześciu miesięcy i osoby z ciężkimi objawami lub bardzo chore są zazwyczaj przyjmowane do szpitala na leczenie, mówi Munzu.

„Antybiotyki mogą być również podawane w ciągu pierwszych kilku tygodni, aby ograniczyć rozprzestrzenianie się infekcji. Większość ludzi nie jest już zakaźna po trzech tygodniach i może nie potrzebować żadnego leczenia ani antybiotyków. Picie dużej ilości płynów, odpoczynek, ogólna higiena i przyjmowanie środków przeciwbólowych, takich jak paracetamol lub ibuprofen, może przyspieszyć powrót do zdrowia, jak również zmniejszyć objawy infekcji, takie jak gorączka.”

Ważne jest, aby mieć świadomość, że chociaż antybiotyki powinny ograniczyć rozprzestrzenianie się choroby, nie przyspieszają one powrotu do zdrowia ani nie zmniejszają nasilenia objawów u przyjmującego je pacjenta.

„Leki przeciwkaszlowe nie są ogólnie zalecane, ponieważ nie są odpowiednie dla małych dzieci i przynoszą niewielkie lub żadne korzyści w przypadku krztuśca”, dodaje Munzu.

Aby powstrzymać rozprzestrzenianie się infekcji, National Institute for Health and Care Excellence (NICE) sugeruje, aby trzymać zakażone dziecko z dala od przedszkola, szkoły lub pracy do 48 godzin po rozpoczęciu przyjmowania antybiotyków lub trzy tygodnie po rozpoczęciu kaszlu, w zależności od tego, co nastąpi wcześniej; aby zakrywać usta i nos podczas kaszlu i kichania oraz natychmiast pozbywać się chusteczek; oraz aby regularnie myć ręce wodą z mydłem.

Co ze szczepionką?

Rutynowe szczepienia są oferowane jako część programu szczepień dziecięcych NHS w celu ochrony niemowląt i małych dzieci przed krztuścem. Kobietom w ciąży zaleca się szczepienie około 20 tygodnia ciąży, aby chronić dziecko w ciągu kilku pierwszych tygodni życia.

Po urodzeniu dziecko otrzyma szczepionkę 6 w 1 w 8, 12 i 16 tygodniu; szczepionka ta chroni przed błonicą, tężcem, polio, Haemophilus influenzae typu B i zapaleniem wątroby typu B, a także krztuścem (kokluszem). W wieku trzech lat i czterech miesięcy dzieci otrzymują przedszkolną szczepionkę przypominającą 4 w 1 i chociaż nie zapewnia ona ochrony na całe życie, może pomóc zapobiec zachorowaniu na krztusiec u dzieci w młodym wieku, które są podatne na skutki infekcji.

Amerykańscy naukowcy zasugerowali ostatnio, że szczepionka przeciwko krztuścowi nie jest tak skuteczna jak kiedyś, ponieważ bakterie, które zwalcza, przeszły zmiany genetyczne. Centrum Kontroli i Prewencji Chorób przeanalizowało próbki pobrane od pacjentów z krztuścem w latach 2000-2013 i stwierdziło, że bakterie zmutowały z czasem, co oznacza, że obecna szczepionka nie jest już idealnie dopasowana.

„Pojawiły się doniesienia o niedawnych wybuchach epidemii, szczególnie w USA. Dokładna przyczyna nie została jeszcze ustalona i może być spowodowana kilkoma czynnikami, w tym niezaszczepionymi dziećmi, czasem, który upłynął od ostatniego szczepienia oraz możliwością mutacji bakterii Bordetella pertussis, która wywołuje krztusiec” – stwierdza Munzu.

„Obecnie prowadzonych jest kilka badań mających na celu ustalenie dokładnych przyczyn wybuchu epidemii oraz poprawę skuteczności obecnych szczepionek przeciwko krztuścowi. Jednak obecnie stosowane szczepionki są nadal najskuteczniejszą metodą zapobiegania krztuścowi, przynoszącą wiele korzyści i powinny być zalecane szczególnie niemowlętom, małym dzieciom i pacjentom wymagającym szczególnej opieki.”

Krztusiec jest przykrą chorobą, szczególnie dla niemowląt i małych dzieci. Dobra higiena może pomóc w zapobieganiu rozprzestrzeniania się choroby. Szczepienia, choć być może nie są już tak skuteczne jak kiedyś, nadal stanowią najlepszą linię obrony przed tą zaraźliwą infekcją.