Przy wszystkich problemach etycznych i politycznych, z jakimi borykają się Olimpiady, czy nadal mają one znaczenie?

Jako ktoś, kto z dumą nosi swoje olimpijskie serce na rękawie – startowałem w Igrzyskach w Tokio w 1964 roku i od tego czasu byłem zaangażowany w różne role – dostaję to pytanie cały czas, zwłaszcza gdy zbliżają się kolejne Igrzyska. I moja odpowiedź jest wciąż twierdząca.

Choć okoliczności się zmieniają, a ja chciałbym myśleć, że za każdym razem dokonuję świeżej kalkulacji, wciąż wierzę, że Olimpiada przyczynia się do korzyści netto dla ludzkości. Jestem podekscytowany zbliżającymi się Zimowymi Igrzyskami Olimpijskimi i Zimowymi Igrzyskami Paraolimpijskimi w Pyeongchang, Korea Południowa.

Dla tych z nas, którzy uprawiają i oglądają sport, jest to jedyne forum, na którym cały świat dostaje możliwość rywalizacji na bazie wielu sportów. Chociaż to kraje polarne wyróżniają się, Zimowe Igrzyska Olimpijskie i Paraolimpijskie przyciągną zawodników z około 90 wspólnot narodowych, reprezentujących ponad dwie trzecie światowej populacji.

W coraz bardziej sprywatyzowanym miejscu sportowym, z twardniejącą monokulturą coraz mniejszej liczby sportów i zawodników, Igrzyska Olimpijskie zapewniają największy zakres dostępności krajowej i regionalnej.

Dostarcza wsparcie, widoczność

Dla Kanadyjczyków, jest to podstawowe miejsce, gdzie sportowcy w rzadko nagłaśnianych, ale kulturowo ważnych sportach narciarstwa, łyżwiarstwa, saneczkarstwa, skeletonu i bobslejów mają uznane możliwości – i z kilkoma wyjątkami, jedyny czas, kiedy kanadyjskie kobiety i para-sportowcy otrzymują znaczące wsparcie i widoczność.

Gdyby nie Olimpiada, która stymuluje inwestycje rządowe w kobiece i para-sportowe sporty i ogólnoświatowy zasięg, aby przyciągnąć reklamodawców, kobiety i para-sportowcy byliby jeszcze bardziej niedofinansowani i niewidoczni w głównym nurcie sportowym niż są teraz.

Więc dla tych, którzy wierzą w sprawiedliwy, szeroko oparty i dostępny system sportowy, Olimpiada stanowi bardzo ważną zachętę – a nawet legitymizację.

Jest to również fantastyczny sport, i daje nam szansę zobaczenia niezwykłych sportowców z całej Kanady, którzy zmierzą się z najlepszymi z innych krajów i będą reprezentować Kanadę na świecie. Będę przyklejony do mojego telewizora.

Co więcej, Olimpiada podejmuje prawdziwy wysiłek, aby potwierdzić i zachęcić do humanitarnej międzynarodowej i międzykulturowej edukacji i wymiany – nie lada wkład w tym coraz bardziej rozdartym wojną, natywistycznym i ksenofobicznym świecie.

Bringing people together

W moim długim doświadczeniu, to jest prawdziwe i nadaje ton milionom sportowych wymian między ludźmi z bardzo różnych środowisk, które mają miejsce na całym świecie przez cały rok.

Wspólna drużyna Korei Północnej i Południowej, która będzie maszerować i rywalizować razem w Pyeongchang, oraz wznowienie komunikacji, które zapoczątkowała, jest tylko jednym z przykładów, gdzie Olimpiada i sport międzynarodowy przywiodły rozgoryczonych ludzi do tego samego pomieszczenia w celu pokojowej wymiany.

Olimpiada znacząco przyczynia się do rozwoju sportu na całym świecie, zwłaszcza w krajach najbiedniejszych, przekazując dużą część swoich przychodów telewizyjnych – 509 mln USD w latach 2017-20.

Jednym z priorytetów jest sport dla uchodźców. Pierwszy zespół olimpijski uchodźców, składający się ze sportowców z obozów dla uchodźców w czterech różnych krajach, rywalizował w Rio w 2016 roku. Wielu olimpijczyków, takich jak kanadyjska Rosie MacLennan, zostało zainspirowanych przez swoje doświadczenia, aby przyczynić się do sportu dla rozwoju w całym Globalnym Południu.

Na pewno Olimpiada stoi przed szeregiem zniechęcających wyzwań, w tym ogromnymi kosztami inscenizacji gier, korupcją w zarządzaniu, łamaniem praw człowieka i dopingiem.

Problemy są tak poważne, że coraz mniej miast jest zainteresowanych ich organizacją, a w niektórych krajach liberalno-demokratycznych wyborcy odrzucili oferty. Wciąż nie wiadomo, czy Calgary rzeczywiście pójdzie naprzód z planami ubiegania się o Zimowe Igrzyska Olimpijskie i Paraolimpijskie w 2026 roku.

Podejmowanie wielu wyzwań

Ale powiedziałbym również, że przywództwo olimpijskie jest pochłonięte podejmowaniem tych wyzwań. Jednym z rozwiązań dla rosnących kosztów jest wykorzystanie istniejących obiektów w jak największym stopniu, rozłożenie nowych obiektów, umieszczenie ich tam, gdzie są najbardziej potrzebne, tak jak zrobiło to Toronto podczas Igrzysk Panamerykańskich i Parapańskich w 2015 roku, oraz zmniejszenie liczby miejsc siedzących dla widzów, uznając, że większość świata ogląda mecze w telewizji. Olimpiada energicznie stara się zapobiegać i karać doping, jak obecny spór z Rosją łatwo wskazuje.

O ile Olimpiada wprowadziła ważne reformy w ostatnich latach, w tym przejrzystą księgowość finansową i afirmację przeciwko dyskryminacji opartej na orientacji seksualnej sportowca, nie jest łatwo wprowadzić i wdrożyć progresywne zmiany w sposób, który utrzymuje cały świat razem.

Jestem rozwścieczony przez kierowany przez państwo doping Rosjan w Soczi i popieram kanadyjskich liderów olimpijskich, którzy wzywają do zakazania im Pyeongchang. Jednak mam europejskich przyjaciół, którzy obawiają się rosyjskiej izolacji i przyklaskują przewodniczącemu MKOl Thomasowi Bachowi w jego dyplomatycznej gimnastyce, aby zrównoważyć sankcje i reprezentację.

Podejście big-tent wymaga niskiego progu, jeśli chcesz, żeby wszyscy tam byli. Gdybyśmy konkurowali tylko z krajami, które podzielały nasze wartości, mielibyśmy bardzo niewielu konkurentów w rzeczywistości. Ale to sprawia, że świat sportów olimpijskich jest bardzo trudny do rządzenia.

Jestem całkiem zadowolony, jeśli ludzie nadal będą krytyczni wobec praktyk olimpijskich lub ślepych punktów – ja też jestem krytyczny wobec niektórych z nich – ale zrezygnować z projektu, ponieważ międzynarodowy świat sportu nie jest doskonały, byłoby naprawdę krótkowzroczne. Odmówiłoby to również Kanadyjczykom możliwości uczestniczenia i przyczynienia się do ruchu humanitarnego, który wciąż jest bardzo ważny.