Asked by: Josh Davidson, Gloucester

Diagramy Układu Słonecznego sprawiają wrażenie, że orbity Neptuna i Plutona przecinają się w poprzek siebie, a podręczniki podają nawet, że Pluton przeciął orbitę Neptuna w lutym 1999 roku. Jednak w rzeczywistości te dwie planety nigdy nie mogą zbliżyć się do zderzenia, z dwóch powodów.

Po pierwsze, pozorne punkty przecięcia są złudzeniami optycznymi, spowodowanymi faktem, że obie orbity są w rzeczywistości stromo nachylone do siebie. Drugim powodem dla którego Neptun i Pluton nie mogą się zderzyć jest fakt, że okres orbitalny Neptuna wynoszący 164,8 lat oznacza, że wykonuje on trzy orbity na każde dwie wykonane przez Plutona, z jego 248,8-letnim okresem orbitalnym. To stawia je w tak zwanym rezonansie grawitacyjnym, gdzie każda planeta przyspiesza lub zwalnia, gdy druga się zbliża, co zmienia ich ścieżki i uniemożliwia im zbliżenie się do siebie na odległość mniejszą niż około 2600 milionów kilometrów.

• Dlaczego planety orbitują w tym samym kierunku?
• Dlaczego obiekty w kosmosie krążą po orbitach eliptycznych?

Prenumeruj magazyn BBC Focus, aby co miesiąc otrzymywać nowe, fascynujące pytania i śledź @sciencefocusQA na Twitterze, aby codziennie otrzymywać dawkę zabawnych faktów naukowych.