Musicie to przyznać Diddy’emu. Przed Kainem, Fuzzbubble i Dy-lanem, Sean Combs podjął najwspanialszą decyzję – nie tylko w swojej karierze, ale także dla samego hip-hopu – zastępując Craiga Macka Chrisem Wallacem. Gdyby Puff nadal wykonywał ruchy wraz z kraterem-twarzą one-hit wonder, Bad Boy Records jako sztab, wytwórnia płytowa i jako ekipa Motherfuckin’ byłaby tak samo znaczącą firmą jak, powiedzmy, Body Head Entertainment czy Damon Dash Music Group. Ale gdzieś pomiędzy zgrzytaniem dwoma pustymi butelkami po coli i słuchaniem Biggiego Smallsa, który absolutnie zniszczył swój wers otwierający w remiksie do „Flava In Ya Ear”, Sean John miał objawienie, które na zawsze zmieniło krajobraz dźwiękowy hip-hopu.

Nieważne, że Puffy miał mnóstwo przegapionych okazji, aby uwolnić ten potworny talent do świata, początkowo ograniczając swoją kopalnię złota rapera do jednorazowych występów gościnnych z takimi talentami jak Heavy D & the Boyz, Supercat i Neneh Cherry. Wybaczcie fakt, że „Party and Bullshit” znalazło się na ścieżce dźwiękowej do filmu z udziałem Yo! MTV Raps z udziałem Doctora Dre i Eda Lovera, albo że jego pierwszy singiel, „Cruisin'”, zdobył tyle samo wyświetleń w radiu, co piosenka Dixie Chicks na Hot 97. I tak, trzeba było złapać Chrisa w pułapkę w Północnej Karolinie, żeby Puff zdał sobie sprawę, na czym siedział.

Ale kiedy „It was all a dream…” zostało wypompowane z każdego Jeepa, MPV i low-rider’a od Brooklynu po Compton, słuchacze mieli to samo ciepłe, łaskoczące uczucie, które miał Sean, kiedy dostał demo Chrisa z The Source. I dziesięć lat po jego ostatnim nagraniu, każdy pstryk, trzask i pop raper, piosenkarz i raper-turned-singer wszyscy zgadzają się co do jednego:

The Notorious B.I.G. był problemem. I największym wszechczasów.

We wczesnych latach 90-tych, hip-hop z lewego wybrzeża miał wszystkie bloki na smash. Wyluzowany, łatwy flow, rytmy post-George Clinton Funkadelic i gładkie jak masło melodie sprawiały, że wszyscy od Long Beach Boulevard do Fulton Street byli w gangsta lean. A na czele tego wszystkiego stała Death Row Records dowodzona przez Suge’a Knighta. Z płytami takimi jak The Chronic, Doggystyle i Dogg Food (w którym teledysk do głównego singla „New York New York,” przezabawnie przedstawiał kolegów z wytwórni Snoop Dogg, Daz i Kurupt punting Manhattan najsłynniejszych drapaczy chmur), nie zbyt wiele osób sprawdzało jazzujące stylizacje Native Tongue aktów De La Soul i A Tribe Called Quest.

To wszystko zmieniło się jednak wraz z wydaniem Ready To Die w 1994 roku. Hardcore’owy, humorystyczny, opowiadający historię, na wpół autobiograficzny i gotowy do gry w klubie, album ten był Biggie Smalls w najlepszym wydaniu, z każdym kawałkiem przypominającym bardziej lekcję gimnastyki lirycznej niż prawdziwą piosenkę. Od grime’owych ballad w „Gimme The Loot” po brutalną szczerość w „Everyday Struggles”, B.I.G. zamienił swoje życie i inspiracje w dzieło Picassa o dźwiękowej wspaniałości, stając się jednocześnie punktem odniesienia dla wszystkich albumów hip-hopowych ze wschodniego wybrzeża i odbierając koronę zachodowi.

On również sprawił, że fajnie jest być „Czarnym i brzydkim jak zawsze”, a mimo to nadal być w stanie podrywać panienki i być gładszym niż Big Daddy Kane kiedykolwiek mógł być. W swetrze Coogi, z laską i kawałkami Jezusa, pełen pewności siebie, nienaturalna charyzma Biggiego była inspiracją dla wszystkich mniej niż doskonałych ludzi na świecie, sprawiając, że wszyscy Joe Camelowie, goryle z króliczymi zębami i inne gorące dupki miały szansę na zdobycie najlepszych lasek.

Niestety, ten osławiony był również punktem odniesienia dla jednej z bardziej destrukcyjnych sił w hip-hopie: beefu. Był mimowolnym uczestnikiem na czele najgorszego meczu urazy w historii hip-hopu, z chciwymi publikacjami stale podsycającymi płomienie, i ostatecznie był przykładem tego, kiedy utrzymywanie tego w rzeczywistości idzie źle, jako że kule rozdzieliły życie zarówno jego, jak i Tupaca Shakura.

W latach następujących po jego śmierci, Biggie stał się najbardziej rażąco skopiowanym męczennikiem w całym dzisiejszym rapie. Potrzebujesz dalszych dowodów? Skopiuj „It Was Written” Nasa, „Reasonable Doubt” Jaya-Z lub „Only Built For Cuban Linx” Raekwona…. Te trzy albumy to prawdopodobnie klasyki same w sobie, rażąco pokazujące te same mafijne tożsamości, narkotykowe interesy od Panamy po Panamę i niemal bezbłędny wordplay, który uczynił z B.I.G. czarnego Franka White’a (coś, co udoskonalił w swoim drugim wydawnictwie, Life After Death). Strony po stronach jego rymów były wykorzystywane niezliczoną ilość razy od Ricka Rossa przez Beanie Sigela po Pusha T. Wielu twierdzi, że Lil’ Kim nie byłaby tak popularna jak jest dzisiaj, gdyby nie wskazówki i wpływ Biggiego. Idea rapera spoza Środkowego Zachodu, który śpiewa w podwójnym czasie, była w tamtych czasach nie do pojęcia, a jednak B.I.G. „przebił” Bone Thugs-N-Harmony w „Notorious Thugs”. Zobaczcie inną wielką wagę ciężką, Big Pun’a, który przeniósł ideały rapera plus-size „miażdżącego” panie z największą łatwością na inny poziom. Lil Wayne, który – choć znany z pożyczania od Jiggi (który jest również bardzo znany z „pożyczania” od B.I.G.) – oświadczył, że nie zapisuje już swoich rymów na papierze, co Biggie niechlubnie wykorzystał. Nawet jego głos (i, co dziwne, w niektórych przypadkach wygląd) był naśladowany, od Shyne do Guerilla Black.

Prawdziwie mistrz Zen gry słownej, Notorious B.I.G., w swoich pięciu zdecydowanie zbyt krótkich latach w grze, pozostaje do dziś najbardziej inspirującym, wpływowym i swagger-jacked artystą, jakiego świat hip-hopu kiedykolwiek widział. Jego bity, rymy i życie stały się teraz wytycznymi dla idealnego MC, a to dało Seanowi Johnowi stałą przepustkę do getta (dlatego wciąż go kochamy i całą jego „zachowaj mój seks” chwałę). Poza tym, czy ludzie naprawdę będą się domagać Dream Duets: The Final Chapter albo Ma$e: Born Again album?

Druga opinia J-23…

Jak sam człowiek kiedyś powiedział, „there’s rules to this shit”, ale ja tylko podążam za instrukcją, a nie ją piszę. Biggie nie jest najlepszym emcee wszech czasów, to jasne i proste. To nie znaczy, że nie był niewiarygodny, i nie znaczy, że nie jest wysoko na liście. Ale długowieczność jest dość mocno brana pod uwagę w tej debacie, a Biggie, niestety, nie miał jej wcale. Z tego co wiemy, Biggie mógł bardzo podupadać po Life After Death, co zdarzało się innym emcees jego kalibru (wystarczy posłuchać, powiedzmy, A Taste of Chocolate Big Daddy Kane’a). Niektórzy ludzie tracą ogień po zbyt dużym sukcesie (patrz: Snoop), albo zmieniają swój styl po kilku albumach (patrz: LL Cool J). Czy szczerze myślę, że Big by odpadł? Na pewno bym na to nie stawiał, ale to nie znaczy, że należy mu się za to uznanie. Po prostu nie wiemy, co by się z nim stało, a dwa albumy to za mało, by dać mu to wielkie wyróżnienie.

HipHopDX.com chce wiedzieć… Co o tym sądzisz???